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雪粒子敲打著窗欞，颯颯有声。
萧府深处书房內，只余一盏孤灯，映著萧远山清癯而凝重的侧影。
他面前的紫檀木案上，摊开的並非经史子集，而是数份墨跡犹新、却令人触目惊心的文书帐册。
屋角的铜炭盆烧得正旺，却驱不散他心头的寒意与隱忧。
这些东西，是半个时辰前，由一个与夜色融为一体的“影子”悄然送至的。
除了那送信的暗卫、守在外间的心腹老僕李观墨，以及他本人，这府中再无第四人知晓此物的存在。
指尖抚过那些冰冷的纸张，上面铁画银鉤的笔跡、清晰確凿的印记、以及串联起的惊天数目与名姓，无不昭示著千里之外扬州的险恶与儿子萧珩此刻所处的风暴中心。
“冒险將原件送回……”
萧远山低声自语，烛火在他深邃的眼中跳动，“珩儿，你这是已觉身处虎狼之穴，风雨欲来，需为父在后方稳持根基，互为犄角啊。”
他缓缓靠向椅背，闭上眼。
自卸任要职，领了国子学博士这清閒官职以来，每日与典籍为伴，与年轻学子论道，看似已远离朝堂纷爭，颐养天年。
但多年宦海沉浮，门生故旧遍布朝野，这张看似鬆弛的网，关键时刻未必不能收紧。
为人父者，岂能坐视独子在扬州那等虎狼环伺之地孤军奋战？
思绪回到这些证物隱约指向的最终端——冯守业。
户部尚书冯守拙那位碌碌无为、只在太府寺掛个閒职的二弟。
明面上的“掌舵人”？
萧远山嘴角掠过一丝冰冷的嘲讽。
如此盘根错节、牵连甚广的漕运巨案，背后若无真正手握权柄、深諳官场运作之道的巨擘坐镇指挥、协调各方、遮蔽风雨，单凭一个冯守业，怕是连水花都溅不起几朵。
这拙劣的“障眼法”，聪明人一眼便能看穿。
可偏偏是这“障眼法”，让萧远山看到了裂缝。
冯守业此人，若真如表面那般庸碌，却甘居前台，充当这隨时可能粉身碎骨的“棋子”，不外乎两种可能：要么有极大的利益图谋，甘冒奇险；要么，是有更致命的把柄或牵绊攥在幕后之人手中，不得不为。
无论是哪一种，都意味著冯守业与那幕后之人之间，並非铁板一块。
利益可诱，恐惧可激，不甘可挑拨……这，便是最佳的突破口。
“既如此，便让为父在这长安，也为你搅动一番风云，挣得几分喘息之机吧。”
萧远山睁开眼，眸中锐光重现，那属於昔日朝堂重臣的决断与谋算，瞬间压过了平日教书先生的温和儒雅。
他想起一人——顾延卿。
现任太府寺丞，正是自己的门生。
当年寒门学子，流落京师，是萧远山见其聪慧勤勉，又有一份难得的淳朴之气，便將其收留在府中一段时日，供其衣食，允其旁听，后又屡加提点，助其科考，一步步在太府寺站稳脚跟。
此人性子有些特別，並非对权势禄位有炽热渴望之人，颇有些“知足常乐”的淡泊，做到太府寺丞这从六品上的官职后，便似满足於此，再无钻营上升之心。
萧远山退隱后，两人来往便淡了，年节偶有问候而已。
同在太府寺任职……这便是现成的桥樑。
“观墨。” 萧远山扬声唤道。
鬚髮皆白、步履无声的老僕李观墨应声而入，垂手侍立。
“持我名帖，”
萧远山取过一张素笺，提笔快速写下几行字，盖上私印，装入一枚普通信封，“密请太府寺顾延卿顾大人过府一敘。切记，务必谨慎，避人耳目。”
“老奴明白。” 李观墨双手接过，身影悄然而逝。
约莫过了一个多时辰，一辆半旧的青毡小车悄然停在萧府侧门。
顾延卿裹著棉袍，跟著李观墨，踏著薄雪，悄无声息地来到了书房外。
他面容平和，眼神温润，带著久居案牘之人的书卷气，只是眉宇间比当年多了几分世事磨礪后的沉稳。
“学生顾延卿，拜见恩师。”
他恭敬行礼，语气带著久別重逢的感慨与一丝深夜被召的疑惑。
“延卿来了，坐。”
萧远山笑容温煦，亲手斟了杯热茶推过去，“多年不见，风采依旧。只是这深夜叨扰，扰你清梦了。”
“恩师言重了。”
顾延卿依言坐下，双手接过茶盏，“恩师相召，必有事由，学生岂敢言扰？只是不知……恩师深夜唤学生前来，所为何事？”
他目光清澈，直视萧远山，並无闪躲，却也透著瞭然——绝非寻常敘旧。
萧远山没有立即回答，只是细细打量著这位昔日的学生。
岁月在彼此身上都留下了痕跡，但他需要確认，那份当年的情谊与心性，是否依然如故。
官场是个大染缸，淡泊之人，亦可能被染上別的顏色。
“延卿，” 萧远山缓缓开口，声音低沉，“你我相识多年，自你寄居我府中苦读算起，至今怕有十五载了吧？那时你年轻，有锐气，更有几分难得的赤子之心。如今官场多年，可还顺遂？心中……可还有当年那份寧静？”
顾延卿微微一愣，隨即瞭然。
恩师这是要先探他的心志。
他放下茶盏，正色道：“恩师垂询，学生不敢隱瞒。官场沉浮，自有规则，学生愚钝，只知勤勉本职，不求闻达。太府寺丞一职，足以安身立命，侍奉老母，教养子女。当年恩师教诲『修身持正，知足常乐』，学生不敢或忘。至於心中寧静……”
他略微停顿，眼中掠过一丝复杂，“或许不如年少时纯粹，但俯仰无愧之念，始终未改。”
他抬眼看向萧远山，语气诚恳了几分：“恩师，当年若无您收留、提点，学生恐怕早已冻毙於长安风雪，或庸碌於市井，断无今日。此恩此德，学生铭感五內，从未敢忘。今日恩师深夜相召，若有驱策，只要不违国法、不悖良心，学生……愿效绵薄之力。”
话说到这个份上，已是挑明。
顾延卿不傻，知道萧远山如今虽看似閒云野鹤，但其子萧珩正奉旨查办惊天大案，此刻密召，绝非追忆往昔那么简单。
是到了偿还恩情的时候了。
萧远山眼中闪过一丝欣慰。他没有看错人。
“延卿，你有此心，为师甚慰。” 他嘆了口气，神情转为严肃，“说来，你可知眼下圣上钦点、由犬子萧珩在扬州查办的漕运案？”
顾延卿点头：“此事震动朝野，学生自然知晓。小萧大人年轻有为，担此重任，令人钦佩。”
“案牘劳形，凶险莫测啊。”
萧远山语气沉了沉，“珩儿在扬州，查到一人，与此案牵扯极深——便是你们太府寺的同僚，冯守业，冯尚书的庶弟。”
“冯守业？” 顾延卿眉头微蹙，仔细回想，“此人……学生確有些印象。在太府寺任主簿，差事清閒，为人隨和，无甚架子。尤其嗜好丹青，於画道颇有见解收藏，平日与寺中同僚，无论高低，皆能谈笑品评，人缘倒是不差。”
他顿了顿，疑惑道，“只是……以此人平日表现观之，优游閒散，不似能操持如此泼天大案之辈。若说他是案中关键，学生实难想像。”
“你也如此觉得？”
萧远山目光锐利起来，“明眼人皆能看出，冯守业不过一摆在台前的傀儡。真正能调动如此资源、遮蔽如此风雨的，岂会是他？怕只怕，这滔天罪责，有朝一日东窗事发，第一个被推出来顶罪的，便是这位『冯二爷』。到那时，幕后之人为了保全真正的主干，舍掉一枚无足轻重的『閒棋』，再容易不过。”
顾延卿闻言，悚然一惊，背后竟渗出些许寒意。
他瞬间明白了萧远山的未尽之言——冯守业是棋子，也是弃子。
而恩师的目標，恐怕不是这颗棋子，而是那执棋之手，以及……让这颗棋子，在关键时刻，不再甘心被弃。
“恩师的意思是……” 顾延卿深吸一口气，已然明了今夜自己真正的任务。
“冯守业此人，看似隨和閒散，但能居於此位，多年安然，未必真如表面简单。他甘心为棋，或因利，或因惧，或因有不可言说之牵绊。无论是哪一种，”
萧远山身体微微前倾，声音字字清晰，“都可成为切入的缝隙。延卿，你在太府寺，与他有同僚之谊，又皆好风雅，正是最合適不过的『旧友』。”
顾延卿沉默片刻，脑中飞快权衡。
接近冯守业，探查其底细，甚至设法离间其与幕后那人的关係……此事非同小可，风险极大，一旦被冯守拙察觉，后果不堪设想。
但恩情如山，且萧远山所言，关乎国法大义，更关乎其子生死。
他抬起头，眼中再无犹豫，拱手肃然道：“学生明白了。恩师放心，同在太府寺，接近冯守业並非难事。学生会见机行事，徐徐图之，务必探明其虚实忧惧所在。只是……此事牵连甚广，学生能力有限，恐有负恩师所託。”
“你只需留心观察，创造机会，適时引导。不必急於求成，更不必涉险探听核心机密。安全为上。”
萧远山叮嘱道，“具体需要你做什么，届时自会有人与你联络。延卿，此事艰难，委屈你了。”
“恩师言重。当年雪中送炭之恩，学生无以为报。今日能为恩师、为小萧大人略尽心意，是学生的本分。”
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