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张氏正对镜试著项圈，闻言头也不回，隨口道：“是啊，提了那么一嘴。不过哪有那么容易？这几日我也隱约听你姐夫和陈大人提起，说是寻摸来寻摸去，不是样貌不够出挑，怕入不了钦差大人的眼，就是不够机灵聪慧，不懂察言观色，怕不得钦差大人喜欢。再不然，就是年纪不合適，要么太大了，要么还太小……总之，不太好找。”
她调整了一下项圈的位置，对著铜镜左照右照，很是满意。
张康听得心中瞭然，看来杜文谦那边確实在积极推进此计，但目前遇到了困难。
他故作恍然：“哦……原来如此。这样的人选，確实可遇不可求。”
“可不是嘛！” 张氏终於转过身来，脸上还带著试戴首饰的兴奋红晕，“你听听这要求，简直跟找天上的仙女差不多了！唉，后来你姐夫跟陈大人再说什么，我就真没听到了。两人声音压得低低的，我又不敢靠得太近……”
她有些懊恼地皱了皱眉，似乎觉得自己没能帮上弟弟更多。
张康看再也问不出更新的东西，但已有的情报已经足够重磅。
他心中急迫，想立刻將消息送出去，便起身道：“行，阿姊，我都知道了。这事……我也帮著留意留意，看看有没有合適的女子。府里还有事，弟弟就先走了。”
张氏见他才来就要走，有些不舍，放下手中的金簪：“这么快？不再坐坐？”
“不了不了，真有要事。”
张康走到门口，又想起什么，回头极其郑重地叮嘱，“阿姊，还有最要紧的一件事——咱们之间这些来往，你打听到的这些消息，千万、千万不要告诉姐夫！一个字都別提！等到……等到將来事成，给姐夫一个大大的惊喜，我亲自跟他说！记住了吗？”
张氏听著弟弟这般为自己和丈夫“谋划”，心中更是慰帖，觉得弟弟果然懂事了，会为姐姐姐夫著想了。
她连连点头，眼中满是感动：“放心，阿姊晓得轻重，绝不会说。你也要小心些。”
將张康送至院门，看著他匆匆离去的背影，张氏抚摸著手上新得的翡翠戒指，只觉得这个弟弟，终究是跟自己最亲的。
却不知，那张匆匆离去的脸上，写满的是即將向新主子邀功请赏的急切与算计，而她无意中递出的情报，正成为搅动扬州风云的又一颗石子。
暮色四合，张康裹著一件不起眼的灰鼠皮斗篷，帽檐压得很低，熟门熟路地从侧巷一处极隱蔽的角门闪入。
这里平日由萧珩带来的心腹把守，寻常人绝难靠近。
他刚踏入院中阴影处，一道的高大身影便无声无息地挡在了面前，正是铁鹰。
铁鹰冷峻的目光在张康脸上扫过，確认无误后，並未多言，只抬手示意他止步在此等候，自己则转身快步向正屋书房走去。
书房內，萧珩正就著明亮的烛火，批阅著一份刚从驛站送来的邸报，神色平静无波。
赵奉侍立一旁，整理著白日里各处匯总来的文书。
铁鹰在门外低声稟报：“大人，张康求见，称有要事。”
萧珩笔下未停，只淡淡道：“让他进来。”
不多时，张康被引入书房。
他取下斗篷帽子，脸上带著几分压抑不住的兴奋与邀功之色，先恭恭敬敬地行了大礼：“卑职张康，参见萧大人。”
“何事？”
萧珩放下笔，抬眸看向他，眼神深邃，看不出情绪。
张康连忙上前两步，却又保持著一个恭敬的距离，將他白日如何从姐姐张氏处得到关键消息，又如何“费尽心机”確认的经过，添油加醋又不失重点地敘述了一遍。
他著重强调了“杜文谦得京城指示，欲以金银贿赂大人”，以及“正秘密寻访適龄美貌、聪慧的官家小姐，意图进献”这两条核心情报，边说边小心观察著萧珩的神色。
“卑职一听，便知此事非同小可，关乎大人清誉与案情走向，不敢有片刻耽搁，立刻便赶来稟报。”
张康说完，垂手而立，等待著上方的反应。
萧珩听完，沉吟片刻，方才开口，声音平稳：“此事，你办得不错。消息很有价值。”
张康心中一喜，但听到“价值”二字后便没了下文，不禁有些焦急。
他可是押上了身家性命和姐姐的关係网，冒著巨大风险来投诚的，每次消息，都盼著能实实在在地折算成將来脱罪的筹码。
他脸上堆起更加諂媚的笑容，搓著手，试探著开口道：“大人明鑑！卑职……卑职自知罪孽深重，如今唯有竭尽全力戴罪立功，方能报答大人不杀之恩、再造之德。今日这消息……不知……不知能否……”
他话未说尽，但眼中的期盼与渴望几乎要溢出来。
萧珩岂能不知他的心思。
他目光平静地看著张康，那眼神似乎能穿透皮囊，直抵其內心的算计与惶恐。
就在张康被这目光看得有些发毛时，萧珩才缓缓道：“你的功劳，本官自然记得。今日此事，算你一功。待到漕运案尘埃落定，论功行赏、量罪定罚之时，自会依你之功，再减一等刑责。”
“再减一等！” 张康几乎要欢呼出声，巨大的喜悦衝击得他头晕目眩。
这意味著他离完全脱罪，甚至保住些许家產、平稳度日的目標，又近了一大步！
他噗通一声跪倒在地，连连叩首，声音因激动而颤抖：“多谢大人！多谢大人恩典！大人就是卑职的再生父母！卑职定当继续为大人效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
“好了，” 萧珩语气依旧平淡，“记住，谨慎行事，与你阿姊联络也需万分小心，莫要打草惊蛇。下去吧。”
“是！是！卑职明白！卑职告退！”
张康又磕了个头，这才爬起来，躬身倒退著出了书房，直到门外，才直起身，长长舒了一口气，只觉得怀揣著天大的希望，连冬夜的寒气似乎都不那么刺骨了。
他裹紧斗篷，再次悄无声息地融入了夜色。
书房內，一直沉默旁观的赵奉见张康离去，这才上前一步，低声道：“大人，张康此次带来的消息，確实切中要害。杜文谦这是双管齐下，软硬兼施啊。金银开路是为利诱，进献美人则是想用温柔乡束缚大人，甚至埋下把柄。其心可诛。”
萧珩嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，重新拿起笔，却並未蘸墨，只是隨意把玩著。
“利诱？美人计？” 他嗤笑一声，“杜文谦，或者说是他背后那位冯尚书，倒是打得一手好算盘。”
赵奉皱眉：“大人打算如何应对？这金银若是送来，接或不接，皆会落人口实。那美人若是真寻来……”
“为何要拒？”
萧珩打断他，眼中闪过一丝锐利如鹰隼般的光芒，“今冬北疆不稳，陛下正为边军粮餉之事忧心，数次在朝议中提及国库虽丰，然转运调度亦需高效清廉，最恨贪墨剋扣，误了军国大事。”
赵奉先是一愣，隨即猛地睁大眼睛，瞬间明白了萧珩的意图，脸上露出钦佩之色：“大人的意思是……將这杜文谦『孝敬』上来的金银，悉数登记在册，明面上收下，然后……以『扬州官员体恤边塞將士、慷慨捐输军餉』之名，直接押解回京？而大人您，只是代为接收、转呈的『清廉中介』？”
“不错。”
萧珩放下笔，目光转向赵奉，“杜文谦想用金银污我之名，我便用这金银，为他『买』一个急公好义、忠心体国的名声。只是这名声，怕是要用他真金白银的库底来换，还得看他『献』得是否足够『诚心』，能否解陛下之忧、边军之渴。届时，奏章之上，只会是扬州官员（特指杜文谦一系）仰慕天恩、踊跃报效，本官奉命南下，恰逢其会，代为转呈。至於杜文谦私下是否心痛如绞，是否哑巴吃黄连，那便不是本官需要操心的事了。”
赵奉抚掌，几乎要笑出声：“妙！妙极！如此一来，非但大人您半点污名不沾，反而因督办『捐输』得力，或有功於国。而杜文谦，钱財损失事小，关键是这哑巴亏吃得憋屈，计划全盘打乱，还不得不陪著把这齣戏唱完，甚至可能因为『捐输有功』得到朝廷褒奖，被架在火上烤，进退维谷！大人此计，可谓一举数得，反客为主！”
萧珩神色却未见轻鬆，只是淡淡道：“计虽如此，施行起来却需万分谨慎，帐目要做得滴水不漏，押解需绝对可靠，时机也要把握得恰到好处。至於那『美人计』……”
他眸光微冷，“他杜文谦若能寻来，便让他寻。届时，自有应对之法。”
赵奉肃然：“下官明白。”
远在长安的皇帝之忧，成了萧珩破局的一把利刃。
杜文谦送来的，或许不是糖衣炮弹，而是一把可以反手插入其自家阵营的刀柄。
扬州这场暗战，在看似被动的局面下，攻守之势，已在悄然转换。
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