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日子如河水般，看似平静，底下却自有其流淌的轨跡与力量。
陈三倒台后的混乱与喧囂渐渐平息，西城码头在赫连家护卫队短暂的代管后，很快迎来了新的秩序——或者说，新的管理者。
胡万的动作不算快，但足够稳妥。
他通过某个在赫连家內院有些脸面的“朋友”，向刚刚伤愈、正急於寻找可靠人手填补码头空缺的某个管事，递了句话，送了份不轻不重的“心意”，並“恰好”推荐了一个“老实本分、懂规矩、能镇住场子”的自己人。
於是，在某一个寻常的早晨，码头苦力们发现，工棚前贴出了一张新的告示，落款是赫连家外院某个管事的印章，宣布由一位名叫“胡顺”的汉子，接任西城码头新把头。
胡顺其人，三十五六岁年纪，长得方头大脸，身材敦实，看起来有把子力气。
他上任第一天，没有像陈三当年那样趾高气扬地训话，也没搞什么下马威。
只是把码头现有的十几个小工头召集起来，简单说了几句：以后码头装卸，一切按规矩来，赫连家定下的工钱標准是多少，就发多少，不得剋扣；派工儘量公允，谁有难处可以提，但不许偷奸耍滑、欺压同伴。
自然有人私下嘀咕，这胡顺是胡万的人，胡万是什么好鸟？指不定憋著什么坏水。
但更多的人，尤其是那些被陈三盘剥怕了的苦力，觉得能换上个“面善”的、至少明面上讲规矩的把头，已经是烧高香了。
胡顺上任后，码头似乎真的平静了许多。
剋扣工钱的事少了，派工虽然仍有亲疏远近，但至少不像陈三那样明目张胆地刁难。
对於苦力之间的一些小纠纷，胡顺处理得也还算公道，不求有功，但求无过，一副“不求有功但求无过、混口安稳饭吃”的模样。
只有少数有心人注意到，胡顺对码头上的几拨人，態度似乎有些微妙的差別。
对於那些原先依附陈三、喜欢欺压同伴、手脚不乾净的刺头，胡顺虽然不刻意打压，但也绝不给好脸色，派活多是些吃力不討好的。
而对於孙健、李瘸子、赵铁臂，以及明显和他们走得近的如王老五、黑皮、麻杆等人，胡顺则客气不少，派活时也时常会照顾一下，分些相对轻鬆、工钱又不错的活计。
有时苦力间因派工起了爭执，只要不闹大，他往往也会偏向孙健这边的人。
这种偏向不算明显，但足以让有心人察觉。
“胡顺是胡万的人，胡万这是……在向咱们示好？”一次收工后，在李瘸子那个勉强能挡风遮雨的破窝棚里，赵铁臂皱著眉头，低声对孙健说道。
窝棚里点著盏小油灯，光线昏暗。
李瘸子默默抽著旱菸，孙健则借著灯光，在一块破木板上，用炭笔写著什么——他在整理加入兄弟会的成员名单和一些简单的互助记录。
“这老狐狸！”赵铁臂啐了一口，“没安好心！咱们兄弟会，可不是他胡万能隨便拿捏的！”
“管他有没有安好心。”孙健笑了笑，笑容里有些冷意，“既然他不用强，只示好。那他给的方便，咱们就接著，但心里得有数。”
“那咱们就这么认了？那好多不懂事的弟兄恐怕真要被他收买了去！”李瘸子磕了磕菸袋锅。
“先带著兄弟们把日子过好点，把兄弟会搞扎实点。但兄弟会的规矩，不能变，心，更不能散。”
孙健目光扫过几人，沉声道，“咱们抱团，是为了不受欺负，是为了活得像个人，不是给谁当狗，也不是为了巴结哪个老爷。这个根本，任何时候都不能忘。”
几人闻言，神色都是一肃，重重点头。
“孙头儿说得对！”黑皮握紧了拳头，“咱们兄弟会，是穷苦人的会，只听孙头儿和李大哥、赵大哥的，他胡万算老几？”
“就是！”麻杆也附和道，他自从加入兄弟会，吃得饱了些，脸上也有了点血色，“咱们不偷不抢，凭力气吃饭，互相帮衬，他胡万再有钱有势，也管不著！”
孙健看著几张坚定的脸，心中涌起一股暖流。
他拿起炭笔，在木板上“兄弟会”三个字下面，又用力写下一行字：“不欺兄弟，不背信义，有难同当，有福共享”。
“这是咱们兄弟会的规矩，也是咱们的魂。”
他指著那行字，对围在身边的几个半大少年们说道，“你们要记住，入了会，就是兄弟。兄弟有难，不能看著。兄弟会好了，大家才能都好。”
猴子用力点头，眼睛在昏暗的油灯下亮晶晶的：“孙头儿，我记下了！我娘说了，要不是兄弟会帮著，我爹上个月摔断腿，家里早就揭不开锅了。我以后，只听孙头儿和几位大哥的！”
“好孩子。”李瘸子拍了拍猴子的肩膀，眼中露出欣慰。
借著胡顺明里暗里的“行方便”，兄弟会的发展进入了一个相对平顺的时期。
人数在悄然增加。从最初的十来个核心，慢慢扩展到三四十人，又过了两三个月，已经突破百人。
新加入的，多是码头和附近棚户区里，真正踏实肯干、为人厚道、又深受苦楚的力工、短工，以及一些半大的少年。
孙健几人把关很严，寧缺毋滥，確保每一个加入的，都是真正认同兄弟会、值得信任的“自己人”。
规模大了，就不能再像以前那样鬆散。孙健和李瘸子、赵铁臂商量后，將百来號人粗略分了组。
码头装卸的苦力算一组，由王老五和黑皮负责，麻杆辅助。
在城墙、货栈、商铺做短工零活的算一组，由赵铁臂带著几个稳重的老兄弟负责。
在矿上、窑厂等固定地方做长工的算一组，由李瘸子联络协调。
孙健则总揽全局，並负责吸纳新人、教授规矩，以及……传授《第三套基础炼体诀》。
虽然只是最粗浅的呼吸吐纳和几个简单的动作，但效果是实实在在的。
李瘸子、赵铁臂、王老五几个核心，在他的指点下也开始练习，虽然进度不一，但都感觉身子骨硬朗了些，干活没那么容易累。
这法门，是仙师所赐，是改变他们这些苦哈哈命运的希望。
但他也清楚，法不可轻传，人心隔肚皮。
所以，他將传授基础炼体诀，定为加入兄弟会核心、经过一段时间考察、確认品性可靠后的“奖励”。
他先教了李瘸子、赵铁臂、王老五、黑皮、麻杆这几个绝对信得过的人。
然后让他们各自挑选组里踏实肯干、人品信得过的骨干，秘密传授。
要求是，必须立誓不外传，只能在兄弟会內部，由可靠之人传授给同样可靠的兄弟。
而且，只教呼吸法和基础动作，严禁好高騖远，严禁私下比较爭斗，更严禁仗著有点力气去欺压他人。
“这炼体诀，是让咱们兄弟有个好身体，少生病，多出力，养家餬口，互相扶持的，不是拿来爭勇斗狠的！”每次传授前，孙健都会严肃告诫。
效果是显而易见的。那些学了呼吸法的兄弟，虽然远谈不上什么修士，但精神头明显足了，扛包拉车更稳当，生病的也少了。
这种变化很细微，外人难以察觉，但在兄弟会內部，却形成了一种积极的氛围。
大家更团结，更有干劲，对未来也隱隱有了一丝过去不敢想的期盼。
除了传授呼吸法，孙健也开始有意无意地，在晚上歇工后，在窝棚里、在河滩边，给围拢过来的兄弟们，讲一些道理。
他不讲什么大道理，只讲身边的事。
讲陈三怎么盘剥大家，讲王管事怎么剋扣工钱，讲那些高高在上的老爷们，一顿饭的钱够普通人家吃一年，讲为什么咱们累死累活却吃不饱穿不暖，而有些人什么都不用干却能锦衣玉食。
“咱们缺胳膊少腿了？咱们比他们傻？咱们比他们懒？”
孙健的声音不高，但在寂静的夜里，却能清晰地传入每个人耳朵里，“都不是！是因为这世道，规矩是老爷们定的，钱是老爷们赚的，咱们出力气，流血流汗，拿的却是最少的一份，还得看人家脸色！”
“那……那能咋办？”有人低声问，声音里带著无奈和茫然。
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