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夜幕低垂，棚户区的夜晚总是来得格外早，也格外沉。
除了远处內城隱约的灯火和喧囂，西城这片区域早早陷入了一片被贫穷包裹的寂静，只有零星的咳嗽和孩子的梦吕偶尔划破黑暗。
孙健拖著疲惫的身躯，从码头回到他那个低矮的窝棚。
今日卸的是一批特殊的矿石，据说是赫连家要用来炼製什么法器的，格外沉重，对装卸也有要求，折腾到月上中天才收工。
他揉了揉酸痛的腰背，心里盘算著“兄弟会”这个月互助金的收支，以及接下来该如何应对把头陈三越来越明显的刁难。
自从上次带头“议价”后，陈三给他和王老五等人派的活，总是最脏最累的，还时不时找茬挑刺，剋扣几文工钱。
孙健知道这是敲打，也只能暂时隱忍。
他刚推开那扇吱呀作响的破木门，一道黑影便从旁边的阴影里闪了出来，低低叫了一声：“孙头儿！”
孙健一惊，手下意识按向腰间別著的短棍，定睛一看，却是码头附近一个游手好閒、专做牵线搭桥、偶尔也贩卖些小道消息的混混，外號“泥鰍”，为人油滑，但消息有时还算灵通。
“泥鰍？大晚上不睡觉，蹲我这作甚？” 孙健皱了皱眉，他对这类人並无好感，但也不会轻易得罪。
“孙头儿，有要紧事！” 泥鰍左右看了看，压低了声音，脸上带著一丝罕见的紧张，“借一步说话？”
孙健见他神色不似作偽，心中警觉，侧身让他进了窝棚。
棚里狭小，除了一张破板床，一个歪腿木凳，几乎无处下脚，瀰漫著一股霉味和汗味。
孙健点亮了那盏豆大的油灯，昏黄的光晕勉强照亮了泥鰍那张透著些諂媚和不安的脸。
“什么事？快说。” 孙健没请他坐，自己靠在门边，手仍离短棍不远。
泥鰍舔了舔乾裂的嘴唇，又往外瞟了一眼，这才凑近些，声音压得更低：“孙头儿，您最近……是不是和陈把头有些不痛快？”
孙健心头一凛，面上不动声色：“码头干活，磕磕绊绊难免。陈把头是管事，我们是苦力，听吩咐干活罢了。你问这个作甚？”
泥鰍乾笑一声，搓著手道：“孙头儿，明人面前不说暗话。我泥鰍在这片混饭吃，靠的就是耳朵灵，眼睛亮。
陈把头最近，可没少找人『关照』您，还有您那几位走得近的兄弟，王老五、黑皮、麻杆……哦，还有矿上那位李瘸子，城墙那边的赵铁臂。”
孙健的眼神锐利起来，盯著泥鰍：“你到底想说什么？”
泥鰍被他看得有些发毛，咽了口唾沫，声音带著点颤抖，却也有一丝掩饰不住的兴奋，仿佛即將说出的消息能给他带来极大的好处：
“孙头儿，我今儿个在陈把头常去跟他那几个手下喝酒赌钱的地方，听到点不该听的。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，也像是在观察孙健的反应：“陈把头……和手下的王管事、张疤脸他们，在商量著……要给您，还有您那几位兄弟，一个『狠的』。”
孙健的心猛地一沉，一股寒意从脊背升起，但声音反而更冷静了：“哦？怎么个『狠』法？”
“他们……” 泥鰍又往外看了一眼，仿佛怕隔墙有耳。
“他们觉得您最近有点『跳』，带著人跟把头顶，坏了码头的『规矩』。说再这么下去，別的穷棒子都有样学样，就不好管了。所以……得杀鸡儆猴。”
“杀鸡儆猴？” 孙健的手，已经悄悄握住了短棍的木柄。
“是……”
泥鰍的声音低得几乎听不见，“他们打算，找个机会……比如，派您或者王老五他们去卸那批新到的、据说装了『火磷砂』的货。
那东西不稳当，稍微磕碰摩擦，或者受潮……就容易『走水』（失火），甚至炸开。到时候，就说是不小心……出了『意外』。”
火磷砂！那是炼製低阶火属性符籙的材料，本身不算特別危险，但若保存不当，或装卸时受到剧烈撞击，確实可能引发火灾甚至小规模爆炸。
在混乱的码头，每年因各种“意外”死伤的苦力不在少数，最后往往不了了之。
若陈三他们真用这招，事后报个“装卸不慎，引发火磷砂爆燃，苦力当场身亡”，几乎天衣无缝！
“消息可確实？” 孙健的声音像从牙缝里挤出来。
“千真万確！我亲耳听到的！他们连货到的大概日子都定了，就在……就在三天后的那批货里！”
泥鰍急声道，似乎怕孙健不信，“对了，他们还说，要做得乾净，最好就挑您或者王老五，说您俩是『带头的』，打掉了，其他人就老实了。那个李瘸子和赵铁臂，隔得远，慢慢收拾……”
孙健的胸膛剧烈起伏了几下，怒火和寒意交织。
他没想到陈三竟如此狠毒，仅仅因为一次微不足道的、甚至称不上对抗的“议价”，就动了杀心！这就是那些把头、管事的真面目，视他们这些苦力的性命如草芥！
他看著眼前的泥鰍，强迫自己冷静下来。
泥鰍这种市井混混，无利不起早，冒著风险来报信，必有图谋。
“泥鰍兄弟，这消息……你为何告诉我？” 孙健盯著他，“陈把头那边，想必也少不了你的好处吧？”
泥鰍脸上闪过一丝尷尬，隨即又堆起討好的笑容：“孙头儿明鑑！我泥鰍是贪小便宜，但这种要人命、断人活路的事……我，我也不敢掺和得太深啊。再者说……”
他犹豫了一下，似乎在衡量什么，最终还是压低声音道，“孙头儿，您……是不是认识什么……厉害人物？”
孙健心中一突，面上却更加冷硬：“什么意思？我孙健一个苦力，能认识什么厉害人物？”
泥鰍连忙摆手：“孙头儿別误会！我不是打听！是这么回事。前阵子，码头上来了一位……嗯，很特別的客人。
穿得朴素，但气度不凡。他……他好像带走了两个孩子，一个叫石蛋，一个叫草儿。这事，您知道吧？”
孙健沉默。青玉仙师带走石蛋和草儿，当时集市上人多眼杂，难免有人看见。
泥鰍见孙健不说话，以为自己猜对了，胆子大了些，继续道：
“后来，我有个相好的，在『金沙驛』客栈后厨帮工，她跟我说，那位客人住在客栈最好的上房，一住好些天，客栈掌柜都客客气气。
而且，她瞧见，那两位被带走的孩子，后来还回过客栈一趟，是您领著去的……再后来，那位客人走了，两个孩子却似乎被安置在了別处，没见再露宿街头……”
他越说声音越低，但意思已经很明白：
他猜测孙健和那位神秘的、看起来颇有身份的“客人”有关係，甚至可能得到了某种关照。
而在他看来，能让金沙驛掌柜客气对待、隨手安置两个小乞丐的人，绝对非同一般，至少不是陈三这种码头把头能惹得起的。
与其跟著陈三干那杀人灭口的勾当，得罪可能的后台，不如卖孙健一个人情，赌一把。
孙健明白了。是可能来自仙师的关注，让泥鰍这个嗅觉灵敏的“地头蛇”做出了选择。
他心中五味杂陈，同时，也更加警惕。
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