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火罗城，西城码头。
晨雾尚未散尽，空气中瀰漫著河水腥气与货物腐烂的混合味道。
力工们像蚂蚁般聚集在码头空地上，等待著把头分配今日的活计。
气氛比往日更加压抑，几个手持短棍、满脸横肉的管事在人群中逡巡，目光如鹰隼般扫过一张张麻木或忐忑的脸。
孙健站在人群中，脊背挺得笔直。
他身边是王老五，还有另外两个昨夜刚刚秘密加入“兄弟会”的码头散工——一个叫“黑皮”，因常年日晒肤色黝黑；另一个外號“麻杆”，瘦高个，但力气不小。
四人看似隨意站著，实则隱隱成掎角之势。
“都听好了！” 一个穿著绸衫、肚腩微凸的码头把头，站在一个木箱上，扯著嗓子喊道。
“今儿个有批从金砂城来的矿石要卸，赫连家急用！工钱，老规矩，三十文一天！但丑话说前头，这批货重，要是谁手脚慢了，或者碰坏了，可別怪老子不客气！”
三十文？人群一阵轻微骚动。
往日卸这种重货，虽然辛苦，但起码是三十五文，甚至四十文。这又压价了！
王老五脸上肌肉抽动了一下，下意识看向孙健。黑皮和麻杆也交换了一个眼神。
孙健面沉如水，昨夜兄弟会初次聚义时定的第一条规矩，就是面对明显的、不合理的压价，要敢於说不，至少要有异议。
他清了清嗓子，向前一步，声音不高但足够清晰：“陈把头，这『赤铁矿』一筐少说两百斤，往日都是三十五文起，三十文……是不是太低了点？兄弟们也要吃饭养家。”
陈把头眯起眼睛，打量了一下孙健。孙健在码头散工里算是有点名气的，身手不错，人也仗义，但向来不算刺头。
今天这是怎么了？
“孙健？你小子皮痒了？”
陈把头皮笑肉不笑，“市面不景气，主家也难。三十文，爱乾乾，不干滚蛋！后面有的是人排队！”
他话音一落，旁边几个管事立刻上前一步，棍子在手里掂了掂，眼神不善。
若是往常，面对这阵势，大部分散工也就忍了，三十文就三十文，总比没活干强。
但今天，孙健没退。
他身后的王老五，咬了咬牙，也往前挪了半步，低声道：“陈把头，孙哥说的在理，这价钱……確实低了点，能不能……再加点？”
黑皮和麻杆没说话，但也默默站到了孙健侧后方。
这一下，不只是陈把头，连周围等待的散工们都有些惊讶地看著这几人。
以往不是没人抱怨过工钱低，但像这样几个人一起，態度明確地站出来，还是头一遭。
陈把头的脸色沉了下来，他没想到这几个平时还算老实的苦力敢当眾顶撞。
他盯著孙健，语气转冷：“孙健，你带这个头，想清楚后果。这活，你接是不接？”
孙健迎著对方的目光，不卑不亢：“陈把头，活我们接。但道理也得讲。
三十文实在太低，三十五文，是行价。兄弟们卖力气吃饭，图个公道。
若是主家真的难，那三十文也行，但每日得管一顿午饭，不能让大家空著肚子扛大包。”
他这话说得有理有据，码头卸货管午饭，在活特別重的时候，也並非没有先例。
周围的散工们眼神开始闪烁，不少人觉得孙健说得在理。
是啊，三十文太低了，要是能管顿饭，也能省下几文钱。
陈把头脸色变幻，他不想把事情闹大，这批货赫连家催得急，耽误了时辰他也吃罪不起。
而且孙健这几个人高马大，真要闹起来，就算能压下去，也耽误工夫。
他冷哼一声：“就你事多！三十五文没有！三十二文，不管饭！不干就滚！”
这已经是让步了。虽然只加了两文，但意义不同。这表示把头並非完全不能商量。
孙健见好就收，知道不可能一下子达到理想价码，能爭回两文，已是初步的胜利。
他点点头，对著陈把头一抱拳：“多谢把头，就三十二文。兄弟们，抄傢伙，干活了！”
隨著他一声招呼，王老五、黑皮、麻杆立刻跟上，其他散工见状，也鬆了口气，纷纷涌向货船。
陈把头看著孙健的背影，眼神阴鷙，对身边一个心腹管事低声吩咐了几句。
这只是码头上一个微不足道的插曲，一次小小的、甚至称不上对峙的“议价”。
但在场的许多散工心里，却像投入了一颗小石子，泛起了涟漪。
原来，一起站出来说句话，真的能让把头让步一点点……
同一日，火罗城，赫连府邸，地库。
赫连雄与家族大长老、三长老，正对著那幅得自“老沙蝎”的古老地图，以及那枚星纹玉符，眉头紧锁。
“家主，这地图所指区域，结合玉符星象，范围已然不小，但『流炎魔域』深处地磁混乱，流沙、毒火、空间裂隙遍布，即便有此图，要精確定位遗藏入口，恐怕……”
大长老指著地图上被红笔圈出的一片广阔区域，忧心忡忡。
赫连雄手指敲击著桌面，沉声道：“地图只是引子。真正的关键，恐怕在於这枚玉符，以及……十一个月后的那个特定时刻。
星象吻合之时，玉符或许会有反应，或者遗藏本身的禁制会有所显现。但这只是推测。我们需做多手准备。”
“天工阁的『地脉勘探法盘』和『破禁锥』，必须如期到位。另外，” 他看向三长老。
“家族在『死亡沙海』边缘的暗桩，最近可有异常回报？”
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