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孙健离开了金沙驛客栈，胸中却似有一团火在烧，脚步都比往日轻快了许多。
石蛋和草儿跟在他身边，能感觉到孙哥身上有种说不出的变化，像是卸下了什么重担，又像是扛起了更重的东西，眼神亮得惊人。
他没有立刻回西城那个破败的窝棚，而是带著石蛋和草儿，在街边买了几个热腾腾的杂粮饼子，用油纸包好。
然后，他牵著两个孩子，穿过依旧瀰漫著贫穷与压抑气息的街巷，来到了靠近码头的一片更加拥挤破烂的棚户区。
这里住著的，大多是像他一样的码头散工、搬运苦力，以及他们的家小。
空气中瀰漫著汗臭、霉味和劣质薪柴燃烧的烟气。
孙健熟门熟路地来到一处低矮歪斜、用破木板和泥巴糊成的窝棚前。窝棚里传来压抑的咳嗽声和孩子的啼哭。
“王老哥，在吗？” 孙健敲了敲那扇几乎挡不住风的破门板。
“谁啊？” 里面传来一个有气无力的声音，接著是一阵窸窣声，一个面色蜡黄、眼窝深陷、约莫四十来岁的汉子，佝僂著腰，拉开了门。
他看到孙健，浑浊的眼睛里露出一丝惊讶和侷促。
“孙…孙头儿？你怎么来了？快，快进来坐，家里乱……”
这是王老五，码头有名的老实汉子，干活不惜力，但家里婆娘长年臥病，下面还有三个半大孩子，是码头散工里被剋扣工钱、摊派脏活累活最多的几人之一。
孙健没进去，窝棚太小，转不开身，而且里面的气味更重。
他將手里的饼子递过去两个：“路过，给孩子带的。嫂子身子好些没？”
王老五看著那还温热的饼子，喉咙动了动，眼眶有些发红，连忙推拒：“这…这怎么使得！孙头儿你自己也不宽裕……”
“拿著！” 孙健不由分说塞到他手里，又看看窝棚里隱约可见的瘦小身影，低声道。
“老哥，有点事，想跟你聊聊。方便的话，叫上赵铁臂、李瘸子他们，晚上老地方，河滩那块大石头后面，成不？”
王老五愣了一下，看看手里的饼子，又看看孙健异常明亮的眼睛，虽然不明所以，但孙健在码头散工里人缘好，有威信，平时也常帮衬他们这些最苦的，便点了点头：
“成，孙头儿招呼，我一准儿到。铁臂他们今天好像都在码头上工，晚点我去寻他们。”
“好，晚上见，仔细些，別让把头的人看见。” 孙健拍了拍王老五乾瘦的肩膀，带著石蛋和草儿离开了。
接下来，他又去了另外两处类似的棚户，找了在矿上做苦力的李瘸子——一个因为矿难瘸了条腿，被矿上几乎当废人，只给极少工钱，却因仗义执言、识字会算帐而在矿工中颇有威信的中年人。
又找了一个在城墙修缮队干活、性子火爆、因不满工头欺压几次差点动手、人送外號“赵铁臂”的壮汉。
他用的理由都很简单：“有点活路的事儿，想找几位信得过的老哥合计合计，看能不能给咱穷哥们多挣口饭吃。”
配合著一点实在的粮食或几个铜板，以及他平日积累的信誉，三人都没有拒绝，约定晚上在码头下游那片荒僻的河滩地见面。
夜幕降临，火罗城华灯初上，內城的喧囂与光亮仿佛另一个世界。
西城棚户区早早陷入一片黑暗与寂静，只有零星的灯火和压抑的咳嗽声、孩子的哭闹声。
孙健將石蛋和草儿暂时託付给一个相熟的、丈夫早亡、独自带著孩子的寡妇照看，叮嘱他们不要乱跑，自己则揣著怀里那本用粗布包裹的《红星主义》，像一尾游鱼，悄无声息地融入了夜色，向著约定地点赶去。
河滩地位於火罗城外，临近一条浑浊的小河，远离大道，平日只有些拾荒者和无处可去的流浪汉偶尔在此落脚。
夜里，这里荒凉寂静，只有河水呜咽和夜风吹过荒草的沙沙声。
孙健到的时候，王老五、赵铁臂和李瘸子已经到了。
三人各自蹲在一块大石头下，借著微弱的月光，能看到彼此脸上警惕而又带著几分茫然期待的神情。
“孙头儿，啥事啊，神神秘秘的？” 赵铁臂性子最急，压低声音问道。
他是个粗壮汉子，脸上有一道疤，是早年跟人爭抢活计时留下的。
“是啊，孙头儿，可是有啥门路？” 王老五也眼巴巴地看著，他太需要钱了，婆娘的药快断了。
李瘸子没说话，只是用一双在黑暗中显得格外沉静的眼睛看著孙健。
他读过几年私塾，识文断字，脑子也活络，不像王老五那么木訥，也不像赵铁臂那么衝动。
孙健在三人中间蹲下，没有立刻回答，而是从怀里摸出那个粗布包，小心翼翼地打开，露出了里面那本保存得极好、但边角已有些磨损的《红星主义》。
“这是……” 李瘸子眼神一凝，他识字，借著月光，隱约看到封皮上几个模糊的字。
“这是一本书，一个……一个了不起的仙师写的书。” 孙健的声音很低，但在寂静的河滩上却异常清晰。
他没有说出陈超的名字，这是青玉的告诫，也是他自己的直觉。
“里面讲的道理，让我明白了很多事。明白咱们为什么这么苦，明白那些老爷、把头为什么能骑在咱们头上作威作福，也明白……咱们穷苦人，要想过上好日子，不能只指望老天爷开眼，或者老爷们发善心。”
王老五和赵铁臂听得似懂非懂，但“穷苦人”、“过上好日子”这些字眼，像锤子一样敲在他们心上。
孙健深吸一口气，將青玉白天跟他说的那些关於“工会”的道理，用他自己能理解、也能让这三位老哥听懂的话，慢慢说了出来。
不再是一个人单打独斗，而是抱成团；统一工钱，拒绝过度压榨；工友出事，大家一起管；建立互助的小钱库，谁家有难处，可以救急；甚至可以自己接点小活，绕过那些吸血的头子……
他说得很慢，有些地方甚至有些磕巴，但眼神里的光，和话语中描绘的那种“大家拧成一股绳”、“互相帮衬”、“挺直腰杆”的场景，却让王老五和赵铁臂的眼睛也渐渐亮了起来，呼吸变得粗重。
李瘸子一直沉默地听著，直到孙健说完，他才缓缓开口，声音带著一种深思后的沙哑：
“孙头儿，你说的……是条新路。可这条路，不好走。把头、管事不会眼睁睁看著咱们抱团，断他们財路。官府、世家，更不会允许。一个不好，就是杀头的罪过。”
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