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孙健点点头，毫不迴避：“李大哥说的对，这条路难，有危险。
所以，咱们一开始，不能大张旗鼓。先从最信得过的几个人开始，慢慢来。
咱们不要造反，只是想让大伙儿干活能拿到该拿的钱，受了伤能有口饭吃，有难处能有人拉一把。这叫天经地义！”
他顿了顿，目光扫过三人：“我找三位老哥，是因为信得过你们的人品，知道你们都是实在人，在兄弟们中间也有威望。
这事，成不成，得看咱们有没有这个胆，有没有这个心。
如果怕了，现在退出，我孙健绝无二话，今夜的话，就当没说过。如果愿意一起干……”
他举起那本《红星主义》，声音虽低，却斩钉截铁：“那咱们就歃血为盟，从今往后，有福同享，有难同当！为了咱们自己，也为了家里老小，蹚出一条活路来！”
河滩上陷入了短暂的沉默，只有夜风吹过。
月光下，四个衣衫襤褸的汉子，影子被拉得很长。
赵铁臂第一个打破沉默，他猛地一拍大腿，低吼道：“他娘的！干了！老子早就受够了那帮龟孙子的气！孙头儿，我信你！这条命，豁出去了！”
王老五嘴唇哆嗦著，看看孙健，又看看赵铁臂和李瘸子，想到家里病榻上的婆娘和饿得皮包骨的孩子，眼里冒出一种豁出去的狠劲：“我…我也干！大不了就是个死！这么活著，跟死了有啥区別！”
李瘸子看著孙健，又看看那本书，沉默了更久。
最终，他长长吐出一口气，拄著拐杖站起来，对著孙健，也对著王老五和赵铁臂，重重一点头：“算我一个。我这条腿已经废了，但脑子还能用。
孙头儿说的对，咱们不求別的，只求个公道，求条活路。这事，得有人动脑子，不能蛮干。”
孙健眼眶一热，重重地一点头。他没有多说什么，从怀里摸出一把隨身携带的、切乾粮用的小刀，在掌心轻轻一划。殷红的血珠渗了出来。
赵铁臂二话不说，接过刀，也在自己掌心划了一下。王老五和李瘸子依次照做。
四只粗糙、布满老茧和伤口的手，带著温热的血，紧紧握在了一起。
没有香烛，没有祭品，只有荒凉的河滩、呜咽的河水、清冷的月光作见证。
一个简陋到近乎原始，却凝聚著最朴素愿望与决心的誓约，在这一刻达成。
“咱们这个会，叫个啥名？” 鬆开手，赵铁臂一边撕下衣角缠手，一边问。
孙健看向手中的《红星主义》，又想起青玉的话，沉声道：“就叫『兄弟会』吧。咱们穷苦人，都是苦命兄弟。以后，就叫『兄弟会』！”
“好！兄弟会！” 王老五重重道。
“嗯，兄弟会。” 李瘸子也点了点头。
四人又低声商议了许久。確定了最初的行动方针：
保密第一，只在最穷苦、最可靠、最受欺压的工友中秘密发展成员。
先从码头散工和城墙修缮队入手，因为这两处孙健和赵铁臂最熟。
李瘸子负责矿工那边，他识字，脑子活，人缘也好。
王老五因为人老实勤快，在散工中也有口碑，负责联络和观察合適人选。
初步的“章程”也定了下来，极其简单：
一，入会兄弟，工钱被剋扣或遭无故打骂，会里兄弟要互相作证，一起找把头理论。
二，若有兄弟受伤或急病，会里兄弟凑钱医治，日后慢慢还。
三，每月每人酌情交一点“会费”，数目自愿，攒起来作为互助金，救助最困难的兄弟家庭，或者作为“棺材本”。
四，背叛兄弟、出卖会眾者，共弃之，並受三刀六洞之罚，这是赵铁臂加的，孙健和李瘸子觉得有点狠，但为了安全，也默认了。
他们还约定了一套简单的暗號和碰头方式。
直到月上中天，四人才各自散去，像来时一样，悄无声息地消失在黑暗的街巷中。
孙健回到暂时安置石蛋和草儿的寡妇家，接回两个孩子。
躺在坚硬的木板床上，他毫无睡意，掌心那道浅浅的伤口隱隱作痛，但心里却是一片滚烫。
他知道，从今夜起，一切都不同了。
前路必然遍布荆棘，但他想起青玉最后那句话——“我自会知晓”，心中便生出无穷的勇气。
他不会知道，就在同一片夜空下，火罗城赫连府邸的密室內，赫连雄正与家族长老对著地图和玉符，推演著十一个月后的行动路线。
金砂城的沙家工坊里，炼器炉火熊熊，飞舟改装正酣；蝎尾城的毒谷中，阴敷月正以精血餵养著她的本命灵虫；风啸城的演武场，呼延山的怒吼与金铁交击声彻夜不息。
赤沙城的地火殿，炎家主赤裸上身，在岩浆旁捶打著一件法器胚胎；流金城的密室內，金家主正对著帐本，露出精明的微笑……
世家大族的目光，聚焦於远方传说中的宝藏与家族的百年兴衰。
而在这座城池最阴暗的角落，几个最卑微的凡人，正试图用自己的方式，握住一丝改变命运的可能。
两股截然不同的力量，在这片被黄沙与苦难浸泡的土地上，沿著各自的轨跡，开始奔流。
谁也不知道，它们最终会交匯出怎样的洪流。
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