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世家为探索“古漠遗藏”而进行的秘密筹备，如同一块投入静湖的巨石，其引发的涟漪，最终一圈圈扩散，无可避免地波及到了湖底最沉默的泥沙——那些挣扎在火罗城乃至整个竺殷洲西北角落里的凡人。
隨著各家开始调集资源、採购物资、徵召或训练人手，原本就脆弱的底层生存生態，被进一步挤压、破坏。
火罗城，西城，贫民窟。
原本就微薄的散工工钱，被管事们以“家族近期有大用度”、“市面不景气”为由，再次压低了两成。
码头卸货、矿洞背石、修筑城墙的苦力活儿，竞爭变得空前激烈，为了一口饭，人们不惜以更低的价格出卖劳力，甚至为抢活儿而发生殴斗。
市场上，粮食、布匹、盐巴等生活必需品的价格，在几大世家商行不约而同的“囤积”或“大宗採购”下，开始悄然上涨。
虽然涨幅不大，但对於本就家无余粮的穷苦人来说，每一文钱的上涨，都可能意味著要饿一顿肚子，或者让孩子在寒风里多捱一天。
更让底层惶恐的是，巡城队的盘查和“治安整顿”突然变得频繁而严酷。
藉口搜寻“可疑分子”或“整顿市容”，一些原本还能在街角巷尾勉强餬口的小摊贩被驱赶、没收货物，甚至抓进牢里，不交够罚金就別想出来。
稍有反抗，便是棍棒加身。空气中瀰漫著无形的紧张与压抑。
孙健所在的棚户区，气氛更加凝重。
他教孩子们识字的小小“学堂”，已经有好几天没开了。
不是他不想，而是不敢。
巡丁来得太勤，他怕给那些本就朝不保夕的孩子和家庭招来祸事。
石蛋和草儿被青玉安置在客栈，暂时脱离了这片苦海，但孙健心里记掛著其他那些面黄肌瘦的孩子。
他攥著怀里那本用粗布仔细包裹的《红星主义》，指节因用力而发白。
书中的道理像火一样在他胸中燃烧，可眼前的现实，却冰冷如铁。
三日期满。
孙健仔细洗漱，换上了唯一一件没有补丁的乾净旧衣——那是他多年前在商队时发的统一服饰，虽已洗得发白，但浆洗得挺括。
他將《红星主义》贴身藏好，深吸一口气，走出了低矮的窝棚。
石蛋和草儿早已在约定的巷口等他。
两个孩子脸上有了点血色，草儿相比之前活泼很多。
看到孙健，石蛋眼睛一亮，拉著妹妹跑过来：“孙哥！”
孙健摸了摸两个孩子的头，露出些许宽慰的笑容：“走，带我去见仙师。”
再次踏入“金沙驛”客栈，儘管只是最普通的客房区域，乾净的地板、明亮的窗户、隱约飘来的食物香气，依然让孙健感到一阵恍惚和不自在。
这里与他生活的世界，仿佛隔著天堑。
青玉的房门虚掩著。石蛋敲了敲门，里面传来平静的声音：“进来。”
孙健定了定神，牵著两个孩子走进房间。
青玉依旧穿著那身灰布袍，坐在窗边的木椅上，面前小几上放著一杯清茶，热气裊裊。
他看起来和几天前没什么不同，但孙健却能感觉到，这位仙师周身那无形中令人心安的气息。
“仙师老爷，孙健来了。”
孙健躬身行礼，石蛋和草儿也跟著怯生生地行礼。
青玉微微頷首，目光在孙健脸上停留片刻，看到了他眼中的血丝和深藏的忧虑。
“坐。”
他指了指旁边的凳子。
孙健道了声谢，只坐了半边凳子，腰背挺得笔直。
石蛋和草儿乖巧地站在他身边。
“石蛋嚮导之责完成得不错，酬劳已付。”
青玉先提了一句，让孙健安心，隨即转入正题，“三日已过，你可有想好，日后作何打算？”
孙健深吸一口气，显然对此问题早有准备。
他抬起头，目光坚定地看著青玉，沉声道：“回仙师，小人想好了。”
“小人会继续留在此地，暗中联络信得过的穷苦兄弟，將陈仙师的道理，星星点点地传出去。
哪怕只能多让一个人明白这世道不该如此，多让一个孩子认得几个字，知道这世上还有另一种活法，小人所做，便是有意义的。
至於安危……小人会加倍小心。”
他说得恳切，眼中信仰之火不灭。这確实是他的真实想法，也是他目前能想到的、唯一能做的事。
然而，青玉听完，却缓缓摇了摇头。
“暗中传播，固然小心，却如风中残烛，隨时可能熄灭。且你所能接触、影响之人，终究有限。你自身朝不保夕，又能庇护几人？又能將火种传至多远？”
孙健一怔，脸上闪过一丝迷茫和不服，但更多的是困惑。
不做这个，他还能做什么？他只是一个没有灵根、无权无势的凡人。
青玉端起茶杯，轻呷一口，语气平淡，却字字清晰，如同重锤敲在孙健心上：
“你如今在码头、矿场做散工头目，组织人手，分配活计，虽是无心为之，却也隱隱有了些『组织』的雏形。
既如此，何不將此事，做得更大、更明、更堂堂正正一些？”
“更……更大？更明？” 孙健彻底愣住了，完全跟不上青玉的思路。
“成立一个『工会』。” 青玉放下茶杯，吐出这个对孙健而言完全陌生的词语。
“工会？” 孙健喃喃重复，一脸茫然。
“不错。” 青玉耐心解释道。
“便是將你们这些散工、苦力、手艺人，按照行当，联合起来。
不再是单打独斗，任由那些管事、把头盘剥欺压。
而是眾人抱团，统一与僱主商议工钱、工时、待遇。
若有工友受伤、遭了欺压，工会出面交涉、討要公道。平日里，亦可互相帮扶，互通有无。”
孙健的眼睛渐渐睁大，呼吸变得有些急促。
这个概念，如同在他紧闭的思想大门上，撬开了一条缝隙，让他窥见了一个前所未有的世界。
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