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午后，阳光正好。
徐桂兰已经收拾停当，带著儿子一同过河去徐家湾。竹篮里重新装满了礼物：给外公的菸叶用油纸包著，给舅舅家的酒还有鱼和肉，还有特意从镇上买的桂花糕——那是外公平时最爱吃的点心。
“娘，咱们走吧。”旷行云接过竹篮。
徐桂兰仔细检查了儿子的衣冠，又替他理了理鬢角：“到了外公家，要多听老人家说话。你如今是秀才了，外公肯定有很多话要嘱咐你。”
“嗯，娘，孩儿省得。”
母子二人出了门，从七总撞塘岸码头坐船过兰水河。
午后街上拜年的人多了，见他们娘俩提著竹篮往码头方向去，熟识的街坊便知道徐桂兰这是要过河回娘家拜年去了。
“徐嫂子，回娘家拜年啊？”
“是啊，带孩子去看看他外公。”徐桂兰笑著应道。
码头上，渡船刚刚靠岸。船老大认得徐桂兰：“徐家妹子，回徐家湾拜年？”
“是啊倪大哥，新年吉祥。”
“新年吉祥，走稳了咯。”船老大倪五搭好跳板，旷行云牵著娘亲的手慢慢走上渡船。
不一会船上便多了几位乘客，多是走亲戚的人，有彼此认识的在互道新年吉祥。
又等了片刻，渡船离了岸，缓缓驶向江心。冬日的兰江水势平缓，清澈见底，能看见水底摇曳的水草。阳光洒在江面上，泛起粼粼金光。对岸是双江村——那是一个夹在湘、兰两江交匯处的小村落，数百户人家散落在田垄小山丘间，青瓦白墙，竹林掩映。
徐家湾在东头，挨著双江村。徐桂兰望著越来越近的娘家村庄，眼中泛起复杂的情绪。母亲早逝，父亲年事已高，两个哥哥又各自成家，老人家独自住在老屋，是她心中放不下的牵掛。
“娘，外公身体可还好？”旷行云轻声问。
“年前立冬那天我回去看过一次，精神头还行，就是腿脚不如从前了。”徐桂兰嘆了口气，“你大舅二舅要养家餬口，堂客都顽悍，照应不得。”
“哦，”旷行云听了不由默然。
几分钟后船靠了岸，母子二人下了船。双江村的码头比兰关这边的简陋许多，几块青石板铺就的台阶，岸边繫著几条小渔船。上了河堤，只见村口的老樟树下，几个孩童正在玩耍，见有生人来，都停下来好奇地张望。
“那不是桂兰姑姑吗？”一个十岁左右的男孩认出了徐桂兰。
“是小藠头啊，哟长这么高了。”徐桂兰笑著喊道，“小藠头你叔爷爷在家吗？”
“在呢在呢，我领你们去！”
小蕌头是徐桂兰一个堂兄的儿子，他蹦跳著在前面带路。去徐家湾的村路是一条狭窄的田埂路，年代久了，有些地方都塌了。路两旁是稻田，冬日里休耕，留著整齐的稻茬。远处传来鸡鸣狗吠稀落的鞭炮声，炊烟从几户人家的烟囱里裊裊升起。
走过一大片农田，徐家湾到了。徐桂兰娘家老屋就在眼前了，那是三间茅土屋，墙是黄土夯的，屋顶铺著厚厚的茅草。虽然简陋，却收拾得整洁——院子的泥地扫得乾乾净净，柴禾堆得整整齐齐，屋檐下掛著几串红辣椒、几辫金黄的玉米。
院门虚掩著，小藠头头抢先跑进去：“三爷爷！，桂兰姑姑和行云表哥回来给您拜年了！”
屋里传来窸窸窣窣的动静，接著门帘一挑，一位白髮老人颤巍巍地走了出来。老人约莫七十来岁，身材瘦削，背有些佝僂，但眼睛还算清亮。他穿著洗得发白的蓝布袄，手里拄著一根竹杖。
“爹！”徐桂兰快步上前，扶住父亲的手臂。
“桂兰，哎呀你回来了。”老人揉了揉眼睛，仔细端详著女儿。
“爹，新年好。”徐桂兰眼圈一红，“行云，快过来给外公磕头拜年。”
旷行云上前，恭恭敬敬地跪在地上：“外孙行云，给外公拜年了，祝外公福寿安康。”
“好孩子，快起来快起来。”外公忙弯腰扶他，手却有些颤抖。
旷行云站起身，这才看清外公的模样。比起去年相见，老人又苍老了许多，脸上的皱纹深如沟壑，手上布满老茧。但此刻，那双浑浊的眼睛里却闪著喜悦的光。
“外公，您坐。”旷行云扶老人在院中的竹椅上坐下。
徐桂兰已经打开竹篮，取出礼物：“爹，这是给您带的菸叶，镇上苏记菸草行的，您尝尝。这是桂花糕，您最爱吃的。还有这些腊鱼腊肉，留著您慢慢吃。”
“来就来，带什么东西。”外公嘴上这么说，脸上却笑开了花，“行云啊，快坐。”
“爹，我大弟二弟呢？”
“都跟堂客去岳父家拜年了，今晚还不一定会回来。”
父女俩坐著说话，不知不觉天色渐晚，徐桂兰起身：“那我去做饭。行云，你陪外公说话。”
“娘，我帮您。”
“不用，你陪你外公咯。”
徐桂兰提著竹篮进了灶屋。旷行云在外公身边的小凳上坐下，仔细打量著这间老屋。土墙被烟火熏得发黑，但收拾得很整洁。堂屋里除了方桌、条凳，最显眼的就是墙上贴著一张褪色的年画，画的是“五穀丰登”。
“你娘都跟我说了，”外公点起旱菸，深深吸了一口，“你在义学堂教课读书，很是用功。我们徐家湾那个九夫子，是个好人啊。”
“外公，九夫子待我如同子侄照顾。”
“要记得报答人家。”外公郑重地说，“咱们乡下人，最讲知恩图报。你如今是秀才了，可不敢忘了根本。”
“嗯，孙儿谨记。”
烟雾裊裊升起，外公的话匣子打开了：“我年轻时，也给地主扛过活。那时候就想，要是能认几个字，就不用一辈子看人脸色了。可惜啊，家里穷，念不起书……”
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