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正月初二，兰关镇，八总关帝庙。庙后菜园子土屋，天还未大亮，街上噼里啪啦此起彼伏的炮竹声吵醒了旷行云，他揉了揉眼睛，爬起来朝外面看。
窗外还是一片黛青色，远处炮竹声中偶尔夹著一两声鸡鸣狗吠，更衬得新年清晨的恬静安寧。睡不著了，他索性起床洗漱，穿戴整齐，那身靛蓝直裰是年前新做的，今日要去方家拜年，自然得穿著。
徐桂兰起得很早，灶房里已经飘出米粥和炒菜的香气。见儿子出来，她忙从锅里盛出一碗热粥，“云儿起来了，快趁热吃。”
“娘，”
旷行云喊了一声娘，在饭桌边坐下，桌上除了粥，还有一碟醃萝卜，一碗萝卜燉排骨，两个水煮鸡蛋。徐桂兰坐在儿子对面，她边剥蛋壳边说：“云儿，上午你得去方家拜年，礼品娘已经给你准备好了。”
“嗯娘费心了。”旷行云喝著粥，嘴里嘟囔道。
“什么费心不费心的。”徐桂兰將剥好的鸡蛋放进儿子碗里，“你如今是秀才了，拜年的规矩礼节不能差，也是咱们的礼数。”
“好，一切依娘您吩咐。”
娘俩吃过早饭，待娘亲收拾完。旷行云看著给准岳父拜年的礼物：一品兰亭的上等茶叶用红纸包得方方正正，徐桂兰亲手制的腊肉、腊鱼装在竹篮里，上面盖著一块崭新的蓝印花布。还有一对兰关小麯酒，两斤新鲜猪肉，一包芝麻糖、一包粘米糕，满满的兰关拜年走亲戚送礼特色。
“这些够吗？”徐桂兰有些不放心。
“够了娘。九夫子说过，礼不在贵重，在心意诚。”
“话是这么说……”徐桂兰想了想，又从柜子里取出一块深红色的绸料，“这是去年你中秀才时，徐老板送的。娘一直没捨得用，今日带给方家，给庆玲做件衣裳。”
旷行云接过绸料，触手柔滑，顏色正红，確是上等货色。他知道母亲这是把压箱底的好东西拿出来了，心中感动：“娘，你都不捨得给自己裁衣用，光想著给……”
“去吧去吧，”徐桂兰摆摆手，“毕竟是订亲后头一年去拜年，礼数要足，娘以后有的是穿咯。”
旷行云提著礼物出了门。街上已经有拜年的人走动，多是孩童结伴，挨家挨户说著吉祥话，討要糖果点心。几个小孩看见旷行云，纷纷喊道：
“是旷秀才！”
“秀才公新年好！”
……
孩子们七嘴八舌地问好，旷行云笑著从怀里掏出一把糖：“拿去分了吧。”
“谢谢秀才公！”孩子们拿了糖，欢天喜地地跑了。
方家就在关帝庙后园子东边隔壁，转过弯就到了。方家的士砖小院就在菜园子旧堤下，院门敞开著，门上贴著崭新的春联：“福星高照全家福，春光耀辉满堂春”。
一个十来岁的男孩正在院中扫地，正是方庆余，见旷行云来了，扔下扫帚就往屋里跑：
“爹，娘！姐夫来了！”
旷行云脸上微微一热。
方阿福闻声迎了出来，今日他也穿了一身新衣，藏青小袄，显得很精神，一张劳累的脸上充满了笑容。
“行云来了，快进来喝茶。”
“伯父新年好，给您拜年了。”旷行云躬身行礼，双手奉上礼篮。
方阿福笑呵呵接过，“好，新年好。快进屋，外头冷。”
堂屋里，火盆里柴火烧得正旺，屋里暖暖的。王氏在沏茶，旷行云喊了一声婶子新年好，王氏让他坐，招呼道：“行云喝茶。”
“你娘亲可好？”王氏关切地问。
“家母安好，让我代问伯父伯母新年吉祥。”
“吉祥，都吉祥。”方阿福在主位坐下，“去年你中了秀才，是我们两家的喜事。今年这个年，过得格外舒心。”
正说话间，里屋门帘挑动。旷行云抬眼看去，恰见方庆玲端著果盘出来。她今日穿了件桃红夹袄，下著墨色长裤，髮髻上簪了一朵小小的绒花，衬得脸庞格外娇俏。
佳人娉婷，旷行云看得有些痴了，两人目光相接，方庆玲脸一红，低头將果盘放在桌上：“旷……旷大哥请吃点心。”
“谢谢庆玲。”旷行云轻声道。
王氏看在眼里，笑在脸上。
方庆余在兰关义学堂读书，他有不懂的地方问旷行云，旷行云都一一给他解答了。
“姐夫真厉害，”方庆余说道，“比学堂里的夫子讲得还明白。”
方庆玲听了不由看向旷行云，继而抿嘴一笑，眼中满是骄傲。
聊了约莫半个时辰，王氏起身道：“你们说话烤火，我去准备午饭去。”
王氏去了厨房，方庆玲也跟著去帮忙。堂屋里剩下三个男人，话题渐渐放开。方阿福父子问起去岁旷行云参加长沙府试的见闻，旷行云娓娓道来，方氏父子俩听得津津有味。
……
方庆余好奇地问：“姐夫，考场上真的不能说话吗？连咳嗽都不行？”
“不能。有专门巡查的衙役，发现交头接耳者，立即逐出考场。”
“那要是想上茅房呢？”
“有官房，但需衙役陪同，且有时间限制。”
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