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老人讲述著往事，那些饥荒年月，那些辛劳的农事。旷行云静静地听著，这些是他从未经歷过的生活。母亲很少提起娘家的事，他只知道外公外婆都是本分的庄稼人，拉扯大三个孩子不容易。
“你外婆走得早，”外公的声音低沉下来，“那时候你娘出嫁才两三年，你大舅刚成家，二舅还没说亲。我一个人，日子过得很糟糕，好在孩子们都爭气，你大舅二舅虽然没念书，但庄稼活是把好手，娶的媳妇也都能干。”
灶屋里传来切菜的声音，还有徐桂兰偶尔的咳嗽声。外公朝那边望了一眼，压低声音：“你娘这些年在旷家，不容易。你爹走得早，她一个人拉扯你，又要种地又要做家务，里里外外操持，可不容易……如今你出息了，可要好好孝顺娘。”
“外孙知道。”
“知道就好。”外公欣慰地点头，“你如今是秀才了，將来要是中了举人，当了官，更要记得你娘的不容易。”
正说著，徐桂兰端著一盆热水出来：“爹，您泡泡脚。行云，来帮外公洗脚。”
旷行云忙接过水盆。外公推辞道：“不用不用，我自己来。”
“爹，你就让行云来吧，”徐桂兰坚持，“外孙给外公洗脚是尽孝心呢。”
旷行云蹲下身，帮外公脱去鞋袜。老人的脚上满是老茧，脚踝处还有一道陈年的伤疤。他小心地將那双脚浸入温热的水中，轻轻揉搓。
“秀才先生给我洗脚，使不得使不得……”
“外公，我是您外孙，这是应该的。”旷行云认真地说。
徐桂兰在一旁看著，眼中闪著泪光。她转身回灶屋，继续准备晚饭。
泡完脚，旷行云又帮外公修剪了脚趾甲。老人靠在竹椅上，闭著眼睛，脸上的皱纹舒展开来，显得安详而满足。
夕阳西斜时，晚饭准备好了。徐桂兰在堂屋摆上桌子，菜虽简单，却都是外公爱吃的：腊肉炒蒜苗、蒸腊鱼、炒鸡蛋，还有一盆白菜豆腐汤。主食是米饭，特意多煮了些，软糯適中。
“爹，吃饭了。”徐桂兰扶父亲到主位坐下。
旷行云盛好饭，双手端给外公。老人接过，看著满桌的菜，感慨道：“桂兰啊，你这手艺，还是跟小时候一样。”
“爹尝尝看，咸淡可合適？”
外公每样菜都尝了一口，连连点头：“合適，合適。行云，你也吃，別光顾著给我夹菜。”
饭桌上，徐桂兰问起两个弟弟家的情况。外公说，大舅家去年添了个孙子，二舅家的女儿今年要出嫁了。虽然日子不宽裕，但都还过得去。
“就是惦记你，”外公看著女儿，“你在那边，一个人带行云，我帮不上忙。”
“爹別这么说，”徐桂兰给父亲夹了块腊肉，“行云懂事，现在又中了秀才，日子会越来越好的。”
吃过晚饭，天色已暗。徐桂兰收拾碗筷，旷行云点亮油灯。昏黄的灯光下，父女、祖孙三人围坐在一起，烤著火。
外公从屋里摸索出一个布包，层层打开，里面是一支毛笔，一方砚台。
“这个，是你外婆留下来的。”老人將毛笔递给旷行云，“她娘家以前出过读书人，这是她出嫁时带过来的。我一直收著，想等你出息了再给你。如今你中了秀才，该给你了。”
旷行云双手接过。那是一支普通的羊毫笔，笔桿是竹子做的，已经磨得光滑。砚台是普通的石砚，边缘有磕碰的痕跡。东西虽不贵重，却承载著两代人的期望。
“谢谢外公。”他郑重地说。
“好好用，別辜负了。”外公拍拍他的手。
又坐了一会儿，徐桂兰看看天色：“爹，我们该回去了，晚了过河不方便。”
“这就走？”外公不舍，“要不歇一晚，明天再走？”
“行云明天还要去表姨家拜年。”徐桂兰解释道，“等过了十五，我们再回来看您。”
外公知道留不住，颤巍巍地起身，从床头的罐子里掏出几个鸡蛋：“这个带著，给行云补补身子。”
“爹，您留著自己吃。”
“拿著！”外公执意塞进竹篮。
送到院门口，外公拄著竹杖，站在暮色中。徐桂兰一步三回头：“爹，您回屋吧，外头冷。”
“你们路上小心。”老人挥挥手。
走出一段路，旷行云回头，还看见那个瘦小的身影立在门口，像一尊雕塑。他突然想起九夫子教过的一句诗：“柴门闻犬吠，风雪夜归人。”虽然今夜无雪，但那份等待与送別的情义，却是相通的。
回到码头，最后一班渡船正要离岸。船老大见他们来了，又撑回岸边：“就等你们娘俩了！”
“谢谢。”
回到关帝庙后屋中时，已是万家灯火。街上还有孩童在放鞭炮，红色的纸屑在夜色中飞舞。旷行云提著竹篮，篮子里除了鸡蛋，还有外公硬塞的一包炒花生。
推开家门，熟悉的温暖扑面而来。徐桂兰点亮油灯，开始收拾今日带回的东西。旷行云將那支毛笔和砚台仔细收好，放在书桌最显眼的位置。
“累了吧？”徐桂兰问。
“不累。”旷行云说，“今天很高兴。”
“高兴就好。”徐桂兰笑了，“明天去你表姨家，也要这样恭敬有礼。”
夜里，旷行云躺在床上，脑海中浮现出外公苍老的面容，母亲微红的眼眶，还有方庆玲含羞带笑的脸。这些人，这些情，是他生命中最重要的牵绊。
窗外传来打更声，已是亥时。他闭上眼，慢慢地睡著了。
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