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最终,骆秉章拍板定案:
“本官现予裁定:准蒲关县以株亭、淦亭、昭亭三镇及太平、白马两乡,置换云潭县兰关镇一地。另,蒲关县补偿云潭县白银四万两。”
“置换之后,设三年过渡期。期內赋税制度不变,官吏暂留原任。”
准兰关码头自治,税收由兰关商会协助公所征缴,帐目每季呈报县衙。”
“准设兰关公所,由士绅、商户、乡老代表组成,凡涉兰关重大事务,需经公所商议。”
“准兰关商户特许经营权八年不变。”
“增设年度评议之制,由兰关公所评议新政,直呈省府。”
“以上各款,写入置换契约,两县遵行。”
王询长舒一口气,虽未全得所愿,但终究达成了置换。贺宗望面色平静,这个结果虽不尽如人意,但为兰关爭取到了自治之权,也算有所交代。
兰关代表们相视而望,神情复杂。他们守住了兰关的根本利益,但这个湘、兰两江边的千年古镇,终究要改换门庭了。
当日下午,置换文书在巡抚衙门正式签署。王询与贺宗望签字,加盖县印。骆秉章签名,也用上了巡抚大印。
签约完毕,王询特意走到兰关代表面前:“诸位放心,本县必善待兰关,绝不食言。”
叶得水代表眾人还礼:“谢过王大人。”
回兰关的船上,气氛有些沉默。直到船过昭山,马有財才打破寂静:“事已至此,多说无益。往后我等更需团结,守住兰关商会基业。”
曹变己点头:“马会长说得是。自治之权来之不易,需善加运用。”
船行至兰关官码头时,已是黄昏。码头上聚满了人——消息已经传回来了。
叶得水刚下船,便被眾人围住:“镇长大人,兰关真的归属蒲关县了?”
叶得水登上一个木箱,高声宣布置换条款。当听到自治之权得以保留时,人群中爆发出欢呼。但听到兰关將改属醴陵,又响起了一片嘆息。
“父老乡亲们!”叶得水提高声音,“辖地虽改,兰关还是兰关,该怎么生活还是怎么生活。”
人群渐渐平静。曹变己、马有財等人也各自安抚相熟的商户。
人群中的龙正生悄悄离开码头,回到布行,管家周福祥等在门口,面色忧虑。
“少东家,”
“兰关划归蒲关县了。”龙正生简单说了官方消息,“但有自治之权,商会可协管码头税收。”
周福祥鬆了口气:“这已是不幸中的大幸。”
这时曹变己来了,龙正生忙將其迎入布行內堂,:“曹叔,蒲关县岂会真心放权?恐是权宜之计。”
“贤侄所说甚是,”曹变己沉吟道,“所以我们要早做准备。往后商会內部,恐怕要有一番新的较量了。”
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