第四十章：鯊鱼王来袭

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破碎海峡的名字並非浪得虚名。

玉海的波涛在这里撞上从海底突兀升起的暗礁群，碎成千万片白色的浪花。

雾气常年不散，即使在正午阳光最烈时，也只是由浓雾换成薄雾，能见度只够勉强看到另外两艘船的影子——两个在昏白混沌中移动的灰影，如同梦境边缘徘徊的幽灵。

韦赛里斯站在“海鸥號”的舰桥上，手指无意识地敲击著橡木栏杆。

海风带著咸腥与某种更深层的、岩石被海水万年侵蚀后散发的腐朽气息，扑面而来。

三天了。

他们按照纳哈里斯提供的海图標示，在鯊鱼王最活跃的海域巡弋。品字形阵型保持完美——“海鸥號”在前，“迅风號”与“逐浪者號”分列左右后方，相距不过半海里，任何一艘遭遇攻击，另外两艘都能在五分钟內赶到支援。

可是什么都没有。

没有鯊鱼鰭划破海面，没有可疑的帆影从雾中钻出，甚至连商船都少见。

只有无尽的海浪、永不止息的雾气，以及那些偶尔掠过头顶的海鸟——灰白色的翅膀在低空盘旋，发出单调的啼鸣，又迅速消失在雾墙之后。

“这不正常。”老吉利安的声音在韦赛里斯身侧响起。

这位在狭海上与风暴搏斗了三十年的老水手眯著眼睛望向雾靄深处，粗糙的手指在舵轮上轻轻摩挲，“我们巡弋的区域覆盖了他过去六个月所有作案地点，『鯊鱼王』不可能发现不了我们。除非……”

“除非他早就看见了。”韦赛里斯低声接话。

他闭上眼，【感知视野】再次以最大半径展开。五公里范围內的一切生命跡象如同立体地图般投射在意识中——

海面下，鱼群在暗礁间穿梭，几只海龟慢悠悠地划动脚蹼，更深处有某种大型章鱼吸附在岩石上；海面上，除了己方三艘船上的生命光点外，只有零星几只海鸟飞过。

又一次。

韦赛里斯皱起眉头。三天来，他每隔半个时辰就会展开一次感知，每一次的结果都大同小异。那些海鸟出现的频率太高了——而且是“恰到好处”的高，总是在船队改变航向或调整阵型后不久就会出现，盘旋几圈，又悄然离去。

鸟类是海上最好的侦察兵，这一点他本该早就想到，先入为主的鯊鱼情报干扰了他的判断。

鯊鱼王的易形者天赋可能不止於鯊鱼——如果还能控制海鸟，那么他们这三艘船的虚实、阵型、甚至甲板上那些用油布遮盖的重弩和“光尘”皮袋，恐怕早就被看穿了。

“改变航向。”韦赛里斯突然睁开眼，声音不大却带著不容置疑的决断，“右转十五度，全速前进，目標破碎海峡核心区。”

“陛下？”老吉利安从舵轮旁转过头，脸上写著不解，“那片水域暗礁密布，水道像迷宫，我们的船吃水不浅，进去容易出来难。要是雾再浓些……”

“正因为难，才是埋伏的好地方。”韦赛里斯转身走向舷梯，深紫色的披风在潮湿的海风中翻卷，“也是逼他现身的好地方。通知『迅风號』和『逐浪者號』，保持阵型。”

命令通过旗语迅速传达。三艘船同时调整帆桁，深色的风帆在雾气中鼓胀如巨兽的肺叶。船首劈开海浪，朝著那片被称为“海员坟墓”的水域驶去。海浪拍打船身的声音变得沉闷，仿佛海水本身也在抗拒这次航行。

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同一时间，十二海里外。

艾拉·雪熊跪在“血鯊號”的舰桥甲板上，手脚被粗糙的麻绳死死缚住。绳索勒得太紧，已深深陷入皮肉，腕部与踝关节处磨破的皮肤渗出暗红色的血珠，在苍白肌肤上显得格外刺目。

她颤抖的双手却紧紧握著一截鱼梁木枝——那是从嚎哭群岛那株参天古树上折下的分枝。树皮皸裂如百年老人的掌心纹路，握在手中冰凉、沉重。

她闭上眼睛，意识顺著无形的纽带延伸出去，穿过咸腥的海风与潮湿的雾气，与天空中盘旋的十三只灰背海鸥连接在一起。

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剎那间，她看到了。

透过十三双鸟类的眼睛，视野分裂成重叠的碎片：下方的海面波涛汹涌，三艘船正在改变航向，深色帆布鼓满风浪。甲板上人影晃动，那些用油布遮盖的木箱边缘露出金属寒光。

艾拉猛地切断连接，剧烈地喘息起来。冷汗从额角滑落，浸湿了她褐色的额发。

每次同时连接多只海鸥都会带来这种撕裂感——意识被拉扯成碎片，再强行缝合，结束后总会有几秒钟分不清自己到底是人还是鸟。

“他们转向了。”她低声说，儘量让声音听起来平静，但尾音的颤抖还是出卖了她，“朝著破碎海峡核心区去了。”

鯊鱼王贾曼·雪熊就站在她面前，赤裸的上身布满靛蓝色刺青和纵横交错的伤疤，一双眼睛深陷在眼窝里，看人时总带著某种非人的审视感，仿佛在评估的不是一个人，而是一件工具。

他没有说话，只是走到船舷边，望著浓雾深处，半晌才开口，声音像是砂石在铁锅里摩擦：

“多少人？”

“第一艘船约六十人，第二艘五十人，第三艘……四十人左右，都是女人。”艾拉顿了顿，强迫自己回忆透过海鸥眼睛看到的细节，“但他们装备很好。重弩至少有二十架，每个人都穿著甲冑。第一艘船的甲板上堆著很多木箱，看不清里面是什么，但形状很规整，不像普通货物。”

“男巫怎么说？”鯊鱼王问，没有回头。

站在阴影里的札罗克·暗影向前一步。这个男巫总是穿著深紫色长袍，袍角绣著扭曲的符文，面容阴鷙得像是刚从坟墓里爬出来，皮肤苍白得近乎透明，仿佛从未见过真正的阳光。

“碧璽兄弟会找了那个坦格利安做帮手。传闻是真的——他在瓦兰提斯城下单挑击败了卓戈卡奥，从烈焰中重生，还孵出了三条龙。”

“龙？”鯊鱼王终於转过身，独眼中闪过狼嗅到血腥时的光芒，“船上？”

“应该不在。”札罗克摇头，声音乾涩如枯叶摩擦，“他们不蠢，幼龙带出来风险太大，但他们肯定有別的准备。那些木箱……可能是某种针对『不死战士』的武器。”

鯊鱼王舔了舔嘴唇，这个动作让他看起来更像野兽而非人类。“如果他们真的这么愚蠢，以为靠几箱新玩具就能对付我的大军……”他顿了顿，独眼转向艾拉，“女儿，你觉得呢？”

艾拉的心臟猛地一跳。父亲很少询问她的意见，每次问都意味著试探。她垂下眼帘，盯著甲板上裂缝里长出的海藻，轻声说：“他们明知破碎海峡的危险还敢进去，肯定有准备。那些木箱……父亲，小心些。”

“木箱里装的要么是补给，要么是陷阱。”鯊鱼王打断她，声音里带著不容置疑的权威，“所以才要让傀儡船先去试试。”

他转身，对站在身后的长子加尔说：“你和札罗克各带一艘傀儡船，从两侧夹击。我要看看他们会拿出什么手段。”

加尔·雪熊——被海盗们称为“海牙”的年轻人——点了点头。

他二十岁，身材高大，眉眼继承了父亲年轻时的轮廓，但眼神里多了一些鯊鱼王已经失去的东西：野心，还有对死亡的恐惧。此刻那双眼睛里闪烁著复杂的光芒，像是兴奋，又像是別的什么。

“如果他们真有底牌呢？”加尔问，手指无意识地摩挲著腰间的鯊鱼牙匕首——那是他十五岁时第一次独立猎杀公牛鯊后自己打磨的，匕柄上还留著当年笨拙的刻痕。

“那就让他们把压箱底的东西都掏出来。”鯊鱼王的声音像淬过冰的刀刃，“等他们底牌尽出，再无后手——那才是我收网的时刻。记住，一旦时机成熟，立刻配合我合围那艘女人船。狼群捕猎，从来先撕开最软的喉咙。”

加尔和札罗克躬身退下。

片刻后，两艘改装过的商船从浓雾中缓缓驶出，船身破旧得像是刚从海底打捞上来的沉船，帆布上满是补丁和可疑的深色污渍。

最诡异的是甲板上——密密麻麻站满了“人”，或者说，曾经是人。它们一动不动，手中握著锈蚀的武器，惨白的脸上眼睛浑浊如乳白色的石头，在雾气中看起来如同从冥河渡口逃逸出来的亡灵。

艾拉看著那两艘船消失在雾气中，心里涌起一股复杂的情绪。

她討厌那些男巫的傀儡，討厌它们空洞的眼神和扭曲的动作，更討厌製造它们的黑巫术——那种將活人生生撕裂、把痛苦锻造成武器的褻瀆。

但她什么都不敢说，只能將拳头在身侧握紧，指甲深深陷进掌心。

她抬起头，看到几只海鸥还在头顶盘旋。其中一只突然俯衝下来，落在船舷上，歪著头看她，黑色的眼睛里倒映出她苍白的脸。艾拉轻轻摸了摸海鸥的背羽，用只有自己能听到的声音说：

“飞远些吧，別看了。”

但海鸥没有飞走。它只是站在那里，和她一起望著浓雾深处，等待著。等待著一场註定血腥的相遇。

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“海鸥號”舰桥，韦赛里斯猛地睁开眼睛。

在他的【感知视野】边缘，两个生命集群正从左右两侧迅速接近。不是鱼群——鱼群的生命反应是鬆散的、流动的、充满原始的食慾与警惕。

这两个集群的结构异常紧密，像是被无形丝线捆绑在一起的木偶，而且情感特徵近乎虚无，只有最底层的、扭曲的“存在感”，以及某种更深处的……痛苦迴响。

“敌袭。”他声音平静，却让舰桥上所有人都绷紧了神经。

不需要提高音量，那种斩钉截铁的冷静比任何嘶吼都更有力量，“两艘船，左右舷各一，距离三海里。吹响號角，准备战斗。”

悽厉的號角声撕裂海面的寂静。那声音短促、尖锐、带著铁锈般的质感，在雾气中反覆迴荡，如同垂死巨兽的哀鸣。

甲板上瞬间活了过来——卡波和威尔斯的吼声，战士们奔跑时靴子砸在木板上的闷响，弩机绞盘转动的吱嘎声，盾牌从甲板边缘立起时木材与金属摩擦的刺耳锐音。

“保持阵型！”韦赛里斯的声音，清晰地传入每个核心成员的耳中，“远程火力优先，不要让他们接舷。记住训练——头颅、脊柱、光尘。”