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接下来的几天，寧默如同蛰伏於阴影中的病兽，在破败的棚户区深处，进行著艰难而缓慢的恢復。灵魂的创伤如同瓷器上细密的裂痕，修復起来异常缓慢。他不敢再冒险进行任何主动的规则探查，甚至观想“水之符文”时也格外小心，生怕过度的精神波动引来不必要的注意。
他將绝大部分时间都用於基础的体力恢復、进食、以及一遍遍在脑海中推演和巩固那道残缺符文的结构与真意。每一次深度观想，都让他对“水”的调和、润泽、承载之意有更深的体悟，灵魂的灼痛也似乎被那清凉之意一丝丝抚平。更重要的是，这种体悟仿佛在潜移默化地滋养著他的“守心”之念，让那份守护的意志更加凝实，也让他与远方潭底那破碎玉璧核心的微弱联繫，变得更加稳定而清晰——虽然依旧只能传递一些模糊的意念碎片，但至少，他能確认它还存在，还在“挣扎”。
与此同时，他也利用外出购买食物和水的短暂机会，更加留意关於“三不管”地带和“鬼市”的只言片语。信息依旧零散，且大多语焉不详，充斥著各种离奇夸张的传言。但综合起来，有几个关键点逐渐清晰：
·“鬼市”確实存在，且流动性极强，没有固定地点，但“三不管”地带是近年来最常出现传闻的区域之一。
·进入需要“机缘”或“信物”，盲目寻找很可能一无所获，甚至遭遇危险。
·市集上的交易“不问来歷，不究真假”，但同时也“风险自担，生死由命”。
·確实有提到一些神秘的中间人或“牙人”，其中似乎就包括“老猫”，但关於其具体形貌、特徵，眾说纷紜，莫衷一是。
寧默將金属方牌贴身藏好，这恐怕就是他进入的“信物”。他还需要准备一些可能的交易品。他身上有价值的东西不多：木心（太过重要，且可能引来覬覦，暂不考虑交易）、笔记摘要（林教授心血，同样重要）、残缺符文知识（这或许可以作为高级筹码，但如何安全地部分透露是个问题）。他想了想，或许可以尝试將观想符文时，对“锈蚀”侵蚀產生的那一丝极其微弱的“中和”或“安抚”体会，提炼成某种简化的“心得”或“感应法门”？这对於可能接触“锈蚀”的边缘人士来说，或许有些价值。但这需要极高的技巧，且不能暴露自身核心秘密。
他还需要偽装。棚户区底层人员的形象可以继续，但进入那种地方，或许需要一点更“专业”的偽装。他想起了那个游医。对方那种沉稳、专业、又带著一丝神秘的气质，或许可以模仿一二？他找了一些深色的、不起眼的旧布料，尝试改动外衣，让其更接近那种简朴的样式，又在脸上涂抹了一些特意调製的、能微弱改变肤质和面部轮廓阴影的油膏。最后，他找了一副没有度数的平光眼镜戴上，试图让眼神显得更“平静”一些。
准备工作草草就绪，灵魂的创伤也只恢復了三四成，但时间不等人。下一个农历月晦之夜，就在两天后。
月晦之夜，无月。夜空如同泼墨，只有几颗稀疏的星辰勉强穿透城市上空的微弱光害，投下冰冷的光点。
寧默提前两小时离开了棚户区，再次开始了在城市边缘的潜行。他避开所有主干道和监控密集区，专挑最荒僻、最黑暗的小路，朝著城市东北与郊县交界的“三不管”地带前进。
这片区域名副其实。老旧废弃的工厂厂房如同巨兽的骸骨，在夜色中沉默矗立；私搭乱建的棚户如同蔓延的苔蘚，挤满了每一寸空地；道路破损不堪，路灯十不存一，仅有的一些光亮也来自零星的住户窗口或某些不可言说的场所。空气中瀰漫著垃圾腐烂、化工残留和某种不安的躁动气息。规则背景更是混乱不堪，充满了工业废弃后的“死亡”规则、密集人烟匯聚的驳杂意念、以及一些说不清道不明的、仿佛源自地底或某些阴暗角落的诡异波动。
寧默如同一条融入污水的鱼，悄无声息地在这片区域的边缘游弋。他没有明確的目標，只是凭著对规则环境的细微感知，朝著那些规则“噪音”最密集、也最“异常”的区域靠近。同时，他也在留意是否有其他类似的“寻觅者”。
时间一分一秒过去。子时將近。夜风穿过废弃厂房的破洞，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
就在寧默开始怀疑所谓“鬼市”是否真的存在，或者自己是否找错了地方时，他前方不远处，一片被半人高荒草和倒塌围墙包围的废弃厂区空地上，规则背景突然发生了极其细微、但又异常清晰的变化。
就像是平静（虽然混乱）的水面，被投入了一颗特殊的石子。一片区域的规则“噪音”突然被某种力量梳理、隔离开来，形成了一个相对独立、边界模糊的“气泡”。在这个“气泡”內部，规则背景变得……有序了许多，虽然依旧充斥著各种杂乱、阴暗、甚至危险的气息，但不再是无序的混沌，而是被某种无形的框架约束著。
同时，一点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，在那片空地中央亮起。紧接著，第二点、第三点……很快，星星点点的、或绿或蓝或惨白的微弱光芒陆续亮起，勾勒出一条蜿蜒、扭曲的“路径”，以及路径两旁影影绰绰的“摊位”轮廓。
没有喧譁，没有叫卖。只有一片压抑的、带著审视和警惕的寂静。
鬼市，开了。
寧默心臟微缩，深吸一口气，压下灵魂深处因靠近这片异常规则区域而產生的本能悸动。他没有立刻上前，而是继续在阴影中观察。
他看到，陆陆续续有身影从不同的方向，悄无声息地靠近那片被光芒勾勒出的“市场”。这些身影大多包裹得严严实实，有的穿著宽大的斗篷，有的戴著面具，有的则仅仅是拉低了帽檐，看不清面容。他们的步伐或快或慢，但都带著一种独特的、与环境格格不入的“目的性”。规则波动也各不相同，有的晦涩，有的尖锐，有的阴冷，有的混乱，但都刻意收敛著，只在进入那片“气泡”区域时，才与市场的规则框架產生短暂的、微弱的交互。
看来，直接走过去就行？但似乎需要某种“验证”。
寧默握紧了口袋里的金属方牌。他整理了一下偽装，让“锚点”將自身规则波动调整到一种儘可能“中性”和“边缘化”的状態，模仿著那些进入者的步伐和气息，从藏身处走出，朝著那片幽光闪烁的“气泡”边缘走去。
越是靠近，越能感受到那片区域规则的奇特。外围仿佛有一层无形的薄膜，穿过时，身体和灵魂都感受到一丝轻微的“阻滯”和“审视”感。寧默没有抵抗，只是將金属方牌握在手中，让其微弱的、特定的规则质地自然地散发出来。
薄膜般的阻隔微微一盪，仿佛认可了什么，悄然放行。
一步踏入，世界仿佛瞬间切换。外面的风声、远处的城市噪音、棚户区的杂乱气息，都被隔绝了大半。取而代之的，是一种更加直接、也更加危险的“静謐”。空气中瀰漫著各种奇怪的味道：陈旧的药草香、金属锈蚀气、淡淡的血腥、腐败的纸张、以及一些根本无法形容的、令人头晕目眩的怪异气息。
道路两旁，所谓的“摊位”简陋至极。有的只是一块破布铺在地上，摆著几件奇形怪状的物品；有的则是一个沉默的身影倚靠在断墙边，脚下放著东西；还有的乾脆就是一团笼罩在阴影中的存在，面前悬浮著微光包裹的物件。摊主大多不言不语，只是用或明或暗的目光打量著每一个路过的人。买家也极少交谈，交易多在极简短的低语、手势，甚至仅仅是眼神和规则的短暂触碰间完成。
寧默混在稀稀拉拉的人流中，缓慢前行，目光谨慎地扫过一个个摊位。他看到了一些疑似规则遗物的碎片（光泽奇特，带著微弱的规则波动）、一些用途不明的乾枯植物或矿物、一些写满古怪符號的皮卷或骨片、甚至还有一些被封在容器里、缓缓蠕动的阴影或发光体……真假难辨，邪异莫名。
他在寻找“老猫”。根据李志国的描述和零星传闻，“老猫”应该是一个中间人，而非普通的摊主。他可能有一个固定的、相对隱蔽的“接洽点”，或者有独特的標识。
寧默走了大半条“街”，依旧没有发现明显的线索。就在他思考是否要主动向某个看起来比较“正常”的摊主打听时，他的目光被道路尽头、一片相对空旷的角落里，一个不起眼的身影吸引了。
那是一个坐在一个小马扎上的乾瘦老头。他穿著洗得发白的蓝布褂子，头上戴著一顶同样破旧的解放帽，帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸。他面前没有摆摊，只是脚边放著一个看起来有些年头的藤条编织的旧箱子，箱子上用粉笔画著一个极其简略的、歪歪扭扭的猫头轮廓。
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