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年轻人发出一声更加痛苦的闷哼，手臂上的“锈蚀”气息与白色烟雾接触，立刻发出“滋滋”的、仿佛冷水滴入热油般的声音，一股更加腥臭的焦糊味瀰漫开来。但与此同时，年轻人脸上极致的痛苦神色竟然稍稍缓解了一些，颤抖也减弱了。
男人手法嫻熟，控制著烟雾的浓度和范围，持续灼烧著那股“锈蚀”气息。过程持续了大约两三分钟，年轻人手臂上的“锈蚀”痕跡以肉眼可见的速度变淡、收缩，最终只剩下皮肤表面一些暗红色的、如同灼伤般的斑痕，规则层面的侵蚀气息则几乎被清除殆尽。
男人收起铜碟和残余粉末，又从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出一粒碧绿色的药丸，递给意识已经有些模糊的年轻人：“吞下，回去用糯米水擦拭伤口，三日不可见日光，不可食荤腥。”
年轻人如蒙大赦，颤抖著接过药丸吞下，含糊地道了几声谢，连滚爬爬地跑出了巷子。
男人这才缓缓起身，拍了拍手上並不存在的灰尘。他並没有立刻离开，而是转过身，目光仿佛不经意地扫过了寧默藏身的破屋窗口。
寧默心中一紧，立刻收敛所有气息。但那双透过镜片的目光，平静得仿佛能穿透墙壁，落在他身上。
“棚户区阴湿，易染秽气。小友若是无事，还是早些离开为好。”男人忽然开口，声音依旧温和，却清晰地传入破屋之內。说完，他拎起药箱，不再停留，迈著那沉稳奇特的步伐，转身走出了巷子，消失在晨光之中。
寧默屏住呼吸，直到那脚步声彻底远去，才缓缓吐出一口气。
这个男人……是谁？绝对不是普通人！他能如此精准地处理“锈蚀”侵蚀，手法嫻熟，举重若轻。那幽蓝的火焰，那符文铜碟，那驱蚀的药粉……这绝非寻常医者或方士所能为。他是“馆”的人？还是独立於各方势力之外的……“游医”？
他最后那句话，是警告？还是提醒？
寧默感到一阵后怕，同时也生出一丝希望。这座城市里，果然还有像老墨、像这个游医一样，游离於“馆”、“收集者”等主要势力之外，具备特殊能力且似乎並不完全冷漠的存在。
这个男人，是否也知道“鬼市”？甚至，认识“老猫”？
这个念头一旦升起，就难以抑制。但寧默也知道，贸然去追踪或接触这样一个深浅莫测的存在，风险同样巨大。
他需要更多信息，需要更谨慎地判断。
他將目光再次投向手中那枚金属方牌。或许，“鬼市”和“老猫”，才是他现在阶段更可能接触和利用的渠道。至少，那里有明確的规则和交易逻辑。
他决定，先利用接下来的一两天时间，全力恢復状態，同时通过更隱蔽的方式，打听关於“鬼市”出现的规律和“老猫”的特徵。棚户区鱼龙混杂，或许能听到一些风声。
他將破屋简单布置了一下警戒，然后再次进入半冥想状態，一边观想“水之符文”疗伤固本，一边留出一丝意识警戒外界。
时间在恢復与等待中流逝。白天的棚户区嘈杂而充满生活气息，寧默偶尔能“听”到一些零碎的閒谈，提到“东区工地又出事”、“晚上听到奇怪哭声”、“最近生病的人多了”等等，但都没有涉及“鬼市”或“老猫”。
傍晚时分，他外出补充食物和水时，刻意在一个聚集了不少閒散老人的小卖部门口逗留了片刻。老人们正在下棋，聊天的话题天南海北。寧默装作看棋，竖起耳朵。
“……要说稀奇事，还得是以前『打铜巷』那边，每逢月晦子时，总有怪影绰绰，买卖些见不得光的玩意儿……”一个掉了牙的老头眯著眼说。
“陈芝麻烂穀子了，打铜巷早拆了，盖了商场了。”另一个老头嗤道。
“嘿，地方拆了，规矩没拆。我听说啊，现在挪到『三不管』那边去了，更隱蔽嘍……”
“三不管”是本地人对城市边缘一片因行政区划和歷史遗留问题导致的、管理极其薄弱的废弃厂区和棚户混合地带的俗称。
月晦子时……三不管地带……
寧默心中一动。今天是什么日子？他快速心算，如果以农历计，距离下一个“月晦”（农历月末最后一天）还有几天。时间不算太远。
这或许就是线索。
他买了东西，快步返回藏身的破屋。心中已经有了初步的计划：在下一个“月晦”之夜，前往“三不管”地带，尝试寻找“鬼市”的踪跡。而在这之前，他必须儘可能恢復实力，並准备好可能的交易筹码——除了那块信物，他还有什么可以交换的？那道残缺的符文知识？木心的信息？还是……
他看向自己依旧隱隱作痛、但已不再虚弱的灵魂。
或许，他自身对“锈蚀”和“契印”的独特经歷和见解，以及他与那玉璧核心的微弱联繫，也能成为某种意义上的“情报”或“资源”。
夜幕再次降临，棚户区逐渐安静。
寧默坐在破屋的阴影里，手中摩挲著冰凉的金属方牌，眼神沉静。
雾中之信已现端倪。
通往更深黑暗与机遇的窄门，似乎正在前方缓缓开启。
而他，需要准备好足够的“灯油”和“勇气”，去推开那扇门。
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