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这场雪，似乎下得没完没了。
户部衙门的大堂內，几十个炭盆烧得通红，却依然驱不散那股透进骨子里的寒意。这寒意不是来自天气，而是来自三千里外的一份加急文书。
“啪！”
一本奏摺被狠狠摔在地上，滑出老远，一直撞到大堂正中的红漆柱子上才停下。
新任户部尚书史弥远，此刻正端坐在公案之后。他那张平日里总是掛著三分笑意的脸，此刻阴沉得可怕。
大堂下，跪著七八个户部的官员。领头的是户部员外郎王得禄，一个在户部混了二十年的老油条，此刻正瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
“王得禄，”史弥远的声音並不大，却透著一股令人心悸的森寒，“这就是你想出来的良策？”
王得禄颤巍巍地抬起头，擦了一把额头上的冷汗，硬著头皮说道：
“回……回尚书大人。四川铁钱暴跌，交子如废纸，百姓拒收，商铺罢市。下官以为，这是刁民在故意捣乱，对抗朝廷法度。”
他咽了口唾沫，提出了那个在旧官僚看来天经地义的建议：
“下官建议，再印发一批新钱，以一兑十，强行规定匯率。同时……责令成都府路提刑司，抓捕带头拒收铁钱的商贩，严刑拷打！杀鸡儆猴！只要砍几个脑袋，这铁钱……自然就有人用了。”
大堂內一片死寂。
站在史弥远身后的郑清之，闻言眉头紧锁，眼中闪过一丝不可思议。他刚从码头苦力变成实务学堂祭酒，虽然还没精通金融，但他懂常识——没人会因为怕挨打，就把手里的粮食换成一堆废铁。
“呵……”
史弥远突然笑了。那笑声极冷，像是冰刀刮过瓷盘。
“严刑拷打？杀鸡儆猴？”
史弥远猛地站起身，绕过公案，一步步走到王得禄面前。
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“蠢货！”
一声暴喝，震得大堂屋顶的积灰簌簌落下。
“钱是什么？钱是朝廷的信誉！不是你手里的刑具！”
史弥远指著王得禄的鼻子，唾沫星子喷了他一脸：
“你拿刀架在百姓脖子上，那铁疙瘩就能变成金子吗？你把成都府的商人都杀光了，谁来流通货物？你这是在救市，还是在逼反？！”
“大……大人……”王得禄嚇瘫了，“可……可以前都是这么干的啊……”
“以前是以前，现在是我史弥远当家！”
史弥远眼中杀机毕露，对外大喝一声：
“来人！扒了他的官服！叉出去！”
“这种只会坏事的蠢货，不配待在我的户部！滚！”
两个如狼似虎的殿前司卫士衝进来，不顾王得禄的哭喊求饶，像拖死狗一样將他拖了出去，扔进了漫天风雪中。
大堂內剩下的官员一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
史弥远深吸一口气，平復了一下心情。他转过身，看著满桌狼藉的告急文书，揉了揉眉心。
骂归骂，但问题还在。四川的金融崩盘，必须马上解决，否则恐慌一旦蔓延到江南，刚刚起步的新政就会胎死腹中。
“大人。”
一直沉默的郑清之突然开口，“刚才我看那摺子上说，四川交子贬值，是因为『无本而印』。那如果我们给它找个『本』呢？”
史弥远眼睛一亮，正要说话。
“大人，四川丘崈求见。”
丘崈！
史弥远心中猛地一震。
这可是四川有名的理財能臣，他在这个节骨眼上出现，简直是天降甘霖。
“原来是丘先生。快快有请。”
只见一个五十岁上下的男子，他没有穿大宋的官服，而是穿了一身利落的蜀锦常服，脚踩一双防滑的芒鞋。他身材高大，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利。
“草民刚从成都府赶来。听说史尚书在临安搞新政，要废虚文、兴实务。草民特地来看看，这所谓的『新政』，到底是真的要给大宋治病，还是只是另一个捞钱的幌子。”
史弥远並没有因为对方的傲慢无礼而生气，反而快步走下台阶，拱手一礼：“本官久仰大名。先生既从四川来，想必对这铁钱之乱，已有高见？”
丘崈没有回礼，而是直接將腋下的图纸“哗啦”一声展开，掛在了旁边的架子上。
那是一张手绘的图表。上面画著一条触目惊心的折线——那是四川交子这三个月来的价值走势，正如瀑布般一泻千里。
“高见谈不上，常识而已。”
丘崈指著那张图，声音冷硬：
“史大人，四川之乱，不在铁钱轻，而在官府贪。前任转运使为了填补亏空，库里没有一两银子，却敢印发千万贯的交子。这是在喝百姓的血。”
“百姓不是傻子。纸就是纸，换不回米麵，擦屁股都嫌硬。如今信用崩塌，神仙难救。”
他转过头，目光灼灼地盯著史弥远：
“草民这一路走来，听闻大人在明州有点石成金的手段。但今日这局，光靠手段不行。若是大人也想用『以新换旧』那种骗术，短短不可行。如若那样，那草民现在就回四川老家种地去。”
“这烂摊子，权术救不了。只有真金白银能救。”
“诸位可知，何为称提之术？”
郑清之虚心求教：“学生只知《宋刑统》有载，钱重物轻为『称』，钱轻物重为『提』。但具体如何救四川，请先生赐教。”
丘崈冷哼一声，手中算盘一晃，发出清脆的撞击声：
“蜀中大乱，乱在『母死子孤』！”
“正所谓『钱母钞子』。铁钱、铜钱是『实母』，交子、会子是『虚子』。往日里，百姓信交子，是因为拿著交子隨时能换出铁钱来。可如今前任转运使滥发空头交子，铁钱又贱如泥沙，这『母』已经烂了、死了！那这『子』，自然就成了没娘的孤魂野鬼，谁敢要？谁敢信？”
丘崈的声音在大厅內迴荡，带著一股振聋发聵的力量：
“欲救交子，必先易母！”
“铜钱太重且缺，铁钱太贱且滥。唯有这白银，乃是天下至信之物，是这世间最硬的实货！”
“只要百姓知道，手里的一张纸，隨时能来户部换走这一两沉甸甸的银子。那这张纸，它就是银子！甚至比银子更好用、更轻便！”
丘崈看向史弥远，目光灼灼：
“大人，这就是银的称提之术。有银山镇压，莫说是四川的烂摊子，就是把大宋翻过来，我也能用钱把它铺平了！”
大堂內一片死寂。
史弥远看著眼前这个狂傲的四川人，脸上的笑容渐渐扩大。
“白银？”
史弥远从袖中掏出一把钥匙，扔给身边的郑清之。
“安之，带路。请丘先生去咱们的『后院』看看。”
史弥远转头看向丘崈，做了一个“请”的手势：
“先生既然是来验货的，那我就让你看看，我史弥远的『本』，到底有多厚。”
……
户部衙门最深处，地下库房。
隨著厚重的铁门在一阵令人牙酸的摩擦声中缓缓打开，一股陈年的霉味夹杂著冰冷的金属气息扑面而来。
郑清之举著火把，率先走了进去，点燃了墙壁四周的长明灯。
火光亮起的那一瞬间，丘崈那张一直冷峻如铁的脸，终於崩不住了。
“这……这……”
只见巨大的库房內，没有一文铜钱。
取而代之的，是整整齐齐码放著的、如同小山一般高的黑色椭圆物体。
有的“黑石头”已经被切开了一角，露出里面雪亮刺眼、如同凝固月光般的银白色泽。
银冬瓜。
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