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庆元二年
漫天飞舞的鹅毛大雪，將临安城那朱红色的宫墙、黛色的屋檐，乃至御街青石板缝隙里残留的——那场政治清洗留下的暗红血跡，统统掩埋在一片死寂的银白之中。
然而，雪掩得住血跡，却掩不住人心的燥热。
临安贡院门前，此刻早已匯聚成了人的海洋。数千名从大宋十五路赶来的举子，正裹著厚厚的棉袍，或是披著破旧的羊皮袄，在寒风中瑟瑟发抖。他们呼出的白气匯聚在一起，仿佛笼罩在贡院上空的一层愁云。
所有人的目光，都死死盯著那扇紧闭的朱漆大门。
今日，是礼部张贴今科春闈考试章程的日子。
自打庆元元年那场大变之后，赵汝愚罢相，理学被禁。朝野上下都在传，那位新晋的户部侍郎、实际上掌控著朝堂財权的史弥远，要对科举下手了。
“出来了！出来了！”
隨著一阵沉重的摩擦声，贡院中门大开。
一队身披铁甲的殿前司禁军率先衝出，手持长枪，粗暴地將人群向后推搡，清出一片空地。紧接著，几名礼部书吏抬著一张巨大的红榜，颤巍巍地走了出来。
浆糊刷在照壁上，红榜张贴而下。
几千双眼睛同时聚焦过去。
死一般的寂静，仅仅维持了三个呼吸的时间。
紧接著，一声悽厉的哀嚎，如同被宰杀的生猪，瞬间撕裂了贡院门口的秩序。
“废诗赋？！罢经义？！！”
那个名叫刘三杰的太学生领袖，此刻正站在最前面，双眼赤红，指著榜文的手指剧烈颤抖：
“今科试行唯试策论、算学、刑统、舆地四科？！这……这是考状元，还是选帐房先生？！”
人群炸了。
所有的读书人都疯了。他们寒窗苦读二十年，背的是四书五经，练的是对仗平仄。可现在，那张红榜上赫然写著一道从未见过的例题：
【问：两淮驻军五万，岁耗米粮几何？若从明州海运至楚州，遇北风，折损几何？】
“斯文扫地！斯文扫地啊！”
“孔圣人若在世，定要被气死！”
“我不考了！我要去告御状！”
愤怒的情绪在寒冷和拥挤中迅速发酵，变成了失去了理智的狂暴。不知是谁带的头，有人捡起地上的石头砸向那张红榜，有人甚至试图衝过禁军的防线去撕毁榜文。
“烧了它！烧了这妖言惑眾的榜文！”
刘三杰振臂高呼。很快，疯狂的学生们冲向贡院门口堆放的一摞摞新书——那是史弥远下令免费发放的参考教材《水心集》和《九章算术补》。
火摺子被扔了进去。
“轰！”
乾燥的书页遇火即燃。在这漫天风雪中，一堆熊熊燃烧的篝火在贡院门前升起。红色的火光映照著那一张张扭曲、愤怒、绝望的年轻脸庞，显得格外狰狞。
……
贡院正对面，状元楼二层。
这里是视线最好的雅座。窗户半开，寒风夹杂著楼下的喧囂灌入屋內，吹动了桌上温酒的炭火。
史弥远穿著一身青色便服，手里捏著一只细瓷酒杯，眼神冷漠地看著楼下的这一场闹剧。
在他对面，叶適眉头紧锁，手中的筷子悬在半空，迟迟没有落下。
“大人。”叶適嘆了口气，“这把火，是不是烧得太急了？这毕竟是大宋百年的斯文。您看，这几千士子若是一起闹起来，恐怕临安府弹压不住。”
“斯文？”
史弥远轻笑一声，將杯中酒一饮而尽。辛辣的酒液滑入喉咙，让他苍白的脸上泛起一丝红晕。
“先生，你看清楚了。”史弥远指著楼下那些围著火堆哭嚎的书生，“他们烧的不是书，也不是斯文。他们烧的，是他们自己做官的美梦。”
“他们愤怒，是因为心虚。因为除了之乎者也，他们什么都不会。我不会完全废除诗赋经义，这次只是一个测试。”
史弥远站起身，走到窗前，任由雪花落在他的肩头。
“这把火烧得越旺越好。火不烧尽枯草，明年的新芽怎么长得出来？我要的，不是这群只会背书的废物，我要的是能在火里捡金子的人。”
……
楼下的火势越来越大。
刘三杰正带著一群人，把一本本厚厚的《算学》扔进火里，一边扔一边大骂：“奇技淫巧！坏人心术！烧！都烧乾净！”
就在这癲狂的混乱中，一个身影显得格格不入。
那是一个极其年轻的士子，约莫二十岁年纪。他身上穿著一件洗得发白、补丁摞补丁的旧棉袍，脚上那双布鞋早已湿透，整个人瘦削得像是一根枯竹。
但他没有跟著哭，也没有跟著骂。
他只是静静地站在人群的边缘，那双眼睛没有看火，而是死死地盯著照壁上那道还没被撕掉的“例题”。
他叫郑清之。
在周围人异样的目光中，郑清之动了。他没有走向贡院大门去抗议，而是走向了那堆正在燃烧的火堆。
“哎！那穷书生！”刘三杰眼尖，指著他喊道，“你也来烧这害人的妖书吗？来！这边还有！”
郑清之充耳不闻。
他弯下腰，不顾火焰的炙烤，从火堆边缘捡起了一根烧了一半、还在冒著青烟的焦黑木棍。
然后，他转过身，大步走到贡院旁边那面雪白的粉墙前。
“他在干什么？”
“疯了吧？”
在几千双惊愕目光的注视下，郑清之举起那根木棍，在墙壁上重重地划了下去。
“滋——”
炭黑在白墙上留下了粗糲而刺眼的痕跡。
他不是在写诗，也不是在写檄文。
他在解题。
【解：两淮驻军五万，日食米一升五合，岁需粮二十七万三千七百五十石。】
他的字跡虽然潦草，但每一笔都透著一股金石般的力度。
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