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庆元元年三月，明州。
海风带著潮湿的咸味，穿过破败的窗欞，吹动著桌案上积灰的帐册。
这里是明州城外一处废弃的官方驛站。如今，它被数十名身穿黑衣、腰悬钢刀的精锐卫士围得水泄不通。驛站內，几十口红漆大箱子敞开著，一股陈年的霉味扑鼻而来。
箱子里装的不是金银珠宝，而堆的废纸——过期的盐引残卷、查封的私田地契、不知哪个年代剩下的空白度牒，以及一大摞盖著旧印章的市舶司公验。
这就是史弥远立下军令状，要变出三十万贯的“本钱”。
史弥远站在箱子前，隨手拿起一张发霉的公验，轻轻弹了弹上面的灰尘。
“先生。”
史弥远转过头，看向正蹲在地上翻检这堆破烂的叶適，语气淡然却透著一股不容置疑的篤定：
“赵汝愚觉得这些是垃圾，因为他只盯著税收，那是死钱。但在我眼里，这些是**『权』**。在这个世道，只要手里有权，就能变现。”
他將那张公验递给叶適：“但我现在只有一个问题。这些东西太散、太乱，若是直接拿出去卖，那叫卖破烂，卖不出价。怎么把它们变成让那帮亡命徒一看就懂、抢著要的**『宝贝』**？这是先生的强项。”
叶適接过那张公验，眯起眼睛看了看。
此时的叶適，已经完全褪去了书斋里的儒生气，取而代之的是一种近乎狂热的“工匠”神情。他像是在解剖一具尸体，冷静、精准，且兴奋。
“这就好比治水。”叶適隨手將公验扔到右边的一张桌子上，“水乱流是灾，导入渠中就是利。这些废纸也是一样。”
叶適站起身，拿起那把標誌性的青铜卡尺，在空中虚划了一下：
“史大人，你这堆破烂，我给你分成了三类。”
他指著左边一堆：“这些是**『发財证』**。比如这些盐引残卷，虽然过期了，但只要你盖个章，就是特许经营权。买了它，就能在明州合法卖私盐，那是垄断暴利。”
他又指著中间一堆：“这些是**『保命符』**。比如这些空白度牒和旧地契。海商大多出身不乾净，甚至有不少是通缉犯。买了度牒，就是出家人，买了地契，就是良民。这是给他们洗白身份用的。”
最后，叶適拿起一张空白的市舶司旗引，眼中闪过一丝厉色：
“而这个……这是**『杀人执照』**。”
“持此旗引，悬掛大宋龙旗，便算是官船。出了海，那就是奉旨抢劫。对於那些被日本浪人和高丽水师欺负惯了的海商来说，这东西，比亲爹还亲。”
叶適放下旗引，看著史弥远，由衷地感嘆了一句：
“史大人，你真是个魔鬼。你把朝廷的法度拆碎了卖，这比直接抢钱狠多了。赵汝愚要是知道你这么干，怕是能气得当场吐血。”
史弥远笑了，笑得云淡风轻。
“他吐不吐血我不管。我只管有没有人买。”
“既然货分好了，那就发告示吧，召集全城海商，咱们当眾拍卖。”
“蠢！”
叶適毫不客气地打断了这位国用使的话。在专业领域，他从不给权贵面子。
“发告示？那你连只苍蝇都抓不到。”叶適冷笑道，“海商最怕的就是告示。你大张旗鼓地召集，他们只会以为你要『关门打狗』，早就嚇得把银子埋进地窖跑路了。”
史弥远並不恼怒，反而虚心求教：“那依先生之见？”
“做鬼市，就得按鬼的规矩来。”
叶適走到书案前，铺开三十张黑色的宣纸，提笔在上面只画了一个简单的符號——一枚外圆內方的铜钱。
“这是**『黑帖』**。”
叶適吹乾墨跡，眼中闪烁著智慧的光芒：“不写时间，不写地点，只画这个。让牙行的人散出去。记住，要製造『稀缺』。只有身价十万两以上的巨寇，才配拿到这张帖。让他们觉得，如果不来，就是被踢出了明州的顶层圈子。”
“至於地点……”叶適手指指向窗外漆黑的大海，“定在桃花岛。”
“那里孤悬海外，是三不管地带。只有在那里，这群鬼才敢露头。”
史弥远听完，眼中精光一闪。
“高。”史弥远抚掌赞道，“先生果然通透。不过……”
他转过身，看向身后那群面容冷峻的黑衣卫士，语气中透出一股森然的杀气：
“既然是江湖规矩，就得有压得住江湖的刀。那帮海商都是亡命徒，光靠几张黑帖镇不住他们。”
史弥远一挥手：
“传令韩家亲卫，全员换装，携带神臂弓，提前登岛埋伏。做生意要讲诚信，但为了让他们讲诚信，我得先把刀架在他们脖子上。”
史弥远暗想此事断不可脏了我史家的手。韩家亲卫正正好。
……
三日后。深夜。桃花岛。
这是一座位於明州外海的荒岛，怪石嶙峋，海浪拍打著礁石，发出雷鸣般的轰响。
岛屿南侧的一处巨大海蚀洞內，此刻却是火把通明。
三十多个衣著各异的男子正聚集在这里。他们中有满脸横肉的海盗头子，有身穿丝绸的走私巨擘，甚至还有几个留著月代头、眼神阴鷙的倭国豪商。
但此刻，这些平日里在海上杀人不眨眼的狠角色，一个个都神色紧张，手不离刀柄，警惕地打量著四周。
洞穴深处，高搭著一座木台。
台上摆著一张太师椅，两旁站著两排身穿黑衣、脸上蒙著黑布的卫士。
这些卫士一言不发，如同一尊尊铁铸的雕像。但行家一眼就能看出，他们手里端著的，是大宋军中最恐怖的杀器——神臂弓。
那种无声的压迫感，让洞穴里的空气仿佛凝固了。
“他娘的，搞什么玄虚？”
一个瞎了一只眼的海盗头目——人称“独眼龙”的东海巨寇，忍不住啐了一口唾沫，骂骂咧咧道，“拿个黑帖把老子骗来，也不说话。要是为了要钱，直说！老子给得起！別摆这迷魂阵嚇唬人！”
“嚇唬你？”
一个清朗的声音从高台上传来。
叶適身穿一袭布衣，手里拿著那把青铜卡尺，不紧不慢地走到了台前。
“独眼龙，你那点碎银子，朝廷还真看不上。”
叶適居高临下地看著这群亡命徒，就像看著一群待宰的肥羊。
“今日请诸位来，不是为了劫財，而是为了送诸位一场泼天的富贵。”
叶適也不废话，直接从袖中抽出一张盖著鲜红大印的残卷，啪地一声拍在桌案上。
“第一件货。『特许盐引』。”
“此乃前朝留下的两淮盐引。虽已过期，但国用使大人已特批重续。持此引者，可在明州、台州、温州三地，合法贩卖私盐，官府不查，巡检司不扣。”
“起拍价，白银五千两。”
话音刚落，下方一片譁然。
“五千两？！”独眼龙瞪大了那只独眼，“抢钱啊！一张破纸卖五千两？当我们是傻子吗？”
“就是！咱们兄弟把脑袋別在裤腰带上，一年才赚多少？”
面对群情激愤，叶適丝毫不慌。他拿起卡尺，轻轻敲了敲桌面，发出清脆的篤篤声。
“帐，不是这么算的。”
叶適伸出一根手指，开始了他的逻辑碾压：
“独眼龙，我替你算算。你从两淮运私盐回明州，过江要打点水师，过关要打点巡检，这一路上的买路钱，少说也要两千两吧？”
独眼龙愣了一下，没说话。
“若是运气不好，被官兵扣了货，你还得花钱赎人、赎船。再加上路上的损耗、打点的酒水……你一年跑十趟，光是这些『冤枉钱』，就不下三万两。而且，还要天天提心弔胆，睡觉都得睁著只眼。”
叶適指著桌上的那张纸，声音充满了诱惑：
“买了这张纸，你就是朝廷特许的盐商。大摇大摆进城，官兵给你护送，同行不敢抢你的生意。五千两，买你一年的命，买你一年的安稳觉，买你独占明州的盐利。”
“贵吗？”
这最后两个字，像重锤一样砸在独眼龙的心口。
海盗们沉默了。这帮人平时只知道杀人越货，哪里算过这么细的经济帐？此时被叶適一拆解，顿时觉得——太他娘的划算了！
“我买了！”
一个平日里做私盐生意的豪商最先反应过来，举起手大喊，“五千两！我要了！”
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