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张自正话音落下,监內陷入一片令人窒息的死寂。穿云弓在砖墙上留下的狰狞凹坑还在冒著细微烟尘,那一声爆鸣似乎仍在封闭空间內隱隱迴荡。百余双眼睛,惊惧、猜疑、茫然、愤怒,交织在昏暗的光线中,最终都匯聚在张自正和赵匡胤等人身上。
时间在静默中流逝了几个漫长的呼吸。
终於,人群边缘,一个鬚髮花白、穿著旧吏服饰的老者颤巍巍地举起了手,声音沙哑:“老朽……自灾变起,未曾发热,亦未咳过,身上也无伤。”他慢慢从人群中挪了出来,走到前方的空地上,背脊佝僂,显得孤立而无助。
有人带头,仿佛打破了某种僵硬的壳。陆陆续续,又有十几个人站了出来。有面黄肌瘦的妇人,紧紧搂著怀中不哭不闹、只睁著大眼睛的幼儿;有看起来只有十五六岁、脸上还带著稚气却眼神麻木的少年;也有几个身上带伤、但伤口看起来只是普通撕裂、未见灰白菌丝的军汉。他们互相对望著,眼中是同病相怜的惶恐。
最终,共有二十人站在了前方,与后方那黑压压、神色各异的人群隔开了一段无形的距离。
张自正对赵匡胤微微頷首,然后走上前。他先来到那老吏面前,伸出三指搭在其枯瘦的手腕上,闭目凝神片刻,又示意其张开嘴查看舌苔,翻看眼瞼。接著是下一个妇人,检查她怀中的孩子……他检查得很仔细,但速度不慢,手指稳定,眼神专注。每检查完一个,他便轻轻点一下头,示意此人站到另一边,与原先的六人小队靠近些。
二十人检查完毕,张自正让这二十人聚拢在一处。他们大多面有菜色,惊魂未定,但看起来確实没有明显的异变或感染症状。
张自正转身,再次面向那剩余的大多数人,声音在寂静中格外清晰:“接下来,凡曾发过高热、有过长时间晕厥,醒来后自觉体魄、气力、饭量与往常有异者,请站出。”
这一次,沉默持续得更久。承认自己有过那些可怕的症状,无异於將自己推向“怪物”或“异类”的边缘。监內气氛更加压抑。
过了好一会儿,人群深处,一个瘦小的身影动了动。那是一个看起来约莫十岁左右、头髮枯黄、满脸污垢的小女孩,身上的粗布衣服宽大不合身。她低著头,手指绞著衣角,慢慢地、一步一挪地从人群缝隙中挤了出来,走到空地上。她始终不敢抬头看任何人。
眾人看到她,眉头都不由自主地皱了起来。孩子?高烧晕厥过?这意味著什么,不言而喻。
张自正脸上没有任何异样表情,只是对她招了招手,语气平和:“孩子,过来。”
小女孩犹豫了一下,还是磨蹭著走到了张自正面前,头垂得更低。
张自正蹲下身,儘量与她平视,温和地问:“你发热晕厥,是多久前的事?醒来后,可有什么不一样的感觉?”
小女孩囁嚅著,声音细若蚊蚋:“……七八天前……在来这里的路上……娘……娘没了之后……我睡了很久……才醒过来”
“跳一下我看看。”张自正说。
小女孩有些茫然,但还是听话地原地向上轻轻跳了一下。
这一跳,却让旁边一直看著的欧阳千峰、小德子等人眼神微变。她跳起的高度,明显远超普通同龄孩童,几乎有她大半个身长,落地时也异常轻巧平稳,几乎没什么声音。
张自正眼中闪过一丝瞭然,他点了点头,站起身,对张猎户那边示意了一下。
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张猎户会意,上前一步,儘量让自己的声音听起来不那么粗豪:“小姑娘,別怕,过来这边。”
小女孩身体微微一颤,看了看张猎户,又偷偷瞄了一眼旁边被张猎户护在身后的宋徽瑶,脚下迟疑。
就在这时,宋徽瑶从张猎户身后探出小脑袋,对著那小女孩露出了一个友善的、带著鼓励的笑容,还伸出手悄悄招了招。
或许是同龄人的笑容驱散了些许恐惧,小女孩犹豫片刻,最终还是慢慢地挪动脚步,走向张猎户和宋徽瑶所在的方向。当她走到近前时,宋徽瑶主动伸出手,拉住了她脏兮兮的小手,小声说:“別怕。”小女孩身体一僵,隨即慢慢放鬆下来,任由宋徽瑶拉著站到了一旁,两个小小的身影靠在一起。
张自正此时转向赵匡胤,郑重地点了点头,低声道:“畸余人。虽年幼,但確凿无疑。”
赵匡胤深吸一口气,踏前几步,站到了场地中央最醒目的位置。他身形挺拔,目光如炬,扫视全场,属於殿前都点检、禁军最高统帅的威仪在此刻尽显无疑,瞬间压过了监內所有的窃窃私语和不安骚动。
“在下,赵匡胤。”他的声音不高,却沉稳有力,清晰地传入每个人耳中,“原殿前都点检。”
点检之名,对於这些军汉和曾在汴京附近生活过的人而言,如同雷霆。监內响起一片压抑的惊呼和抽气声,许多人脸上的神情变成了敬畏与难以置信。
“眼下情势,诸位亲眼所见,亲身所歷。”赵匡胤继续道,语气沉重,“天下崩坏,人伦尽丧,怪物横行。此非一城一地之祸,乃倾覆之灾。值此存亡之际,人心惶惶,猜忌自生,方才所为,实为保全眾人,不得已而为之。若有得罪之处,望诸位海涵。”
他略微停顿,目光扫过石守信、陈铁衣,以及那二十名被甄別出的“免疫人”,还有那个刚刚被確认的小女孩:“石將军,陈校尉,还有诸位,请隨我来。”他指向监內一侧一个开凿在岩壁上、装有厚重木门的石屋,那似乎是往日监內官员议事的场所。
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