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军器监內部並非想像中阴暗逼仄的仓库。它更像一个掏空山腹、以砖石穹顶覆盖的巨大堡垒，空间开阔。高墙上开有狭长的透气孔，几缕天光斜射而入，照亮空气中漂浮的尘埃。地面以青石铺就，冰冷坚硬，角落里堆放著一些蒙尘的木质货架和散乱工具，大部分区域空旷，此刻挤满了人。
残存的士兵互相搀扶著退入后，闸门在刺耳的绞盘声中被重新关闭、落栓，隔绝了外界的血腥与焦臭。监內光线昏暗，空气滯闷，瀰漫著汗味、血污味和隱隱的恐惧。
人群聚在靠近內侧墙边较为乾燥的地方，约有百余人。其中近半是穿著破烂號衣或皮甲的军汉，多带伤，神色疲惫惊惶。其余则是老弱妇孺，衣衫襤褸，面黄肌瘦，紧紧依偎在一起，孩子们压抑的啜泣声在寂静中格外清晰。
赵匡胤六人跟隨陈铁衣、石守信走入人群前方的空地，立刻吸引了所有目光。那些目光复杂，有感激，有敬畏，也有深深的不安。
“范相？”小德子眼尖，在人群前排看到一个熟悉的身影，脱口而出。
那人闻声抬头。只见他年约六旬，鬚髮皆白，面容清癯，虽衣衫染尘破损，但腰背依然挺直，眼神中带著歷经变乱后的沉痛与未散的惊悸。正是前朝宰相，范质。
“赵点检？小德子公公？”范质见到赵匡胤和小德子，脸上露出一丝难以置信的震动与恍如隔世般的复杂神色，他快走几步上前，声音乾涩，“不想……不想还能见到故人。”
赵匡胤抱拳：“范相受苦了。何以在此？”
范质苦笑摇头，眼中闪过痛楚：“那日宫中乱起时，所有人都在发烧，咳血。老夫不知为何，毫无异状。眼睁睁看著同僚、內侍一个个倒下，或直接发狂。陛下……陛下他也……”他声音发颤，下意识抬手摸了摸左侧脖颈靠近肩膀的位置，那里衣领破损，隱约可见一道已经结痂、但形状狰狞的咬痕，“陛下神志昏乱时，扑咬过来……老夫慌乱中推开，侥倖逃脱，一路跌撞被陈校尉他们救入此监。”他鬆开手，那处伤疤在昏暗光线下显得格外刺目。
赵匡胤与小德子对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。宫中惨状，亲歷者寥寥，范质所言，印证並补充了他们所知。
“范相吉人天相。”赵匡胤沉声道，隨即侧身介绍，“这是欧阳千峰；张自正张太医；张猎户；这是宋徽瑶。”
范质一一頷首致意，目光尤其在宋徽瑶和张自正身上停留了一下。他正要再说什么，张自正却轻轻扯了扯欧阳千峰的袖子，目光示意性地扫过监內那挤在一起、神色惶恐的百余倖存者，重点在那些明显是普通百姓、尤其是孩童身上停留。
欧阳千峰顺著他目光看去，眉头立刻皱起。他凑到赵匡胤耳边，用极低的声音快速说道：“赵將军，人太多了，且多是未变异的普通人。张太医担心……怕有之前我跟你提到的张绣娘那样，看似正常却隨时可能异变的隱患在人群里。”
赵匡胤闻言，眼神骤然锐利。他立刻想起了欧阳千峰之前提到的张绣娘在驛站內毫无徵兆的暴起伤人。眼前这监內，昏暗拥挤，一旦有人突发异变，后果不堪设想。他微微点了点头，目光瞬间变得冷硬。
就在范质察觉气氛微妙变化，脸上露出疑惑之时，欧阳千峰动了。
他身形一侧，毫无徵兆地“鏗”一声拔出了腰间的桃纹剑，清冽的剑光在昏暗中一闪。他没有指向任何人，而是转身，几步走到了监內唯一出口——那扇厚重闸门的內侧，持剑而立，面朝人群他的姿態，分明是阻断了所有人从大门出入的可能。
几乎是同时，一直保持警觉的小德子也手腕一翻，寒梅双剑落入掌中。他没有像欧阳千峰那样走开，而是站在原地，双剑自然垂於身侧，目光却如冰片般扫过前方人群，尤其是那些躁动不安的军汉。
张猎户反应稍慢半拍，但也立刻意识到什么，他一把將身边的宋徽瑶拉到自己身后，同时右手下意识地搭上了背后的穿云弓弓背。
这突如其来的、明显是戒备甚至带著一丝敌意的举动，让监內本就紧张的气氛瞬间降至冰点。人群一阵骚动，惊呼声、孩子被嚇哭的声音响起。那些伤兵下意识地握紧了手中残破的武器，惊疑不定地看著赵匡胤等人。范质脸上血色褪去，愕然道：“赵点检，这是何意？”
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