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“七月十五，俺那死鬼老汉，昨日还好端端，今晨忽发狂，眼珠子通红，逮著娃儿就咬。俺抄起砍柴刀……他、他便不动了。村头王二狗跑来喊，说王村死人堆成山，官军放箭哩！未时，俺娃……俺那苦命的娃也开始发热，胡言乱语，抱著俺胳膊就啃……俺心滴著血，把他锁进地窖，捆在柱子上。俺也晕了过去，不知多久，醒来地窖里没声了。俺点灯一看……娃……娃浑身长满了白毛，不像个人了……眼珠子是空的……村里走动著的，也都成了这白鬼模样……俺拎著刀，从村东头砍到西头……手软了，心木了。俺得去卢店寻俺娘，俺怕俺也死路上，没人知道世上还有过孙二娘，扯块衣襟，咬指头写下，若有人见了俺的尸体，给俺立个坟……”
——发现於嵩山西峰石室內
七月初八，晨。
欧阳千峰是被一阵极其尖锐、拖长了调子的声音刺醒的。
“陛下——有旨——！”
那声音如同被阉割过的公鸡打鸣，却又带著一股子不容置疑的威严，穿透薄薄的窗纸，蛮横地钻进他嗡嗡作响的脑壳里。他猛地睁开眼，一阵剧烈的眩晕和头痛隨之袭来，让他几乎又要闭过气去。
他发现自己躺在一张坚硬的板榻上，身上盖著一床散发著淡淡霉味和草药味的薄被。映入眼帘的是一间极为狭小、昏暗的屋子。四壁是斑驳的土墙，靠墙立著一个空荡荡的破旧木柜。唯一的窗户被几块厚木板从外面钉得死死的，只留下几道细窄的缝隙，吝嗇地透进几缕微弱的晨光，以及在光线中无声飞舞的尘埃。
空气里瀰漫著浓得化不开的草药味，还有一种……属於疾病和衰败的、难以言喻的沉闷气息。
他在哪儿？
记忆如同破碎的潮水，缓慢地回流——陈留县的死蝉，官道茶摊的初遇，王村外军士冰冷的弩箭，汴京城下绝望的喧囂，还有那冲天而起的血腥……最后，是城门洞那片吞噬一切的黑暗。
他挣扎著想坐起来，却感觉浑身酸软无力，如同被抽乾了力气，只有额角那异常的滚烫提醒著他，高热並未退去。喉咙乾渴得像是要裂开。
“咳咳……”他忍不住咳嗽了两声，声音沙哑。
就在这时，屋门上方，一个一尺见方、类似气窗的小木板“吱呀”一声从外面被拉开了。一张布满皱纹、带著浓浓忧色的老者的脸出现在那里，遮住了大半光线。
“你醒了？”老者的声音低沉而疲惫，“別乱动，你身上热度还没退。”
“这……这是何处？”欧阳千峰艰难地问道，声音如同砂纸摩擦。
“这里是『济世堂』医馆的后厢房，”老者答道，目光警惕地扫视了一下屋內，似乎在確认什么，“昨夜快子时，几个鏢师模样的人抬著你来的，说是突发恶疾，高热昏厥。他们把你安置下，付了些银钱，便匆匆走了，说是城外还有兄弟和货物要照料，不敢久留。”
欧阳千峰心中一沉。鏢头他们……终究还是没能全部进来。
“外面……为何如此喧闹？”他指的是那持续不断的圣旨宣读声和隨之而来的、越来越响的鼎沸人声。
老者——也就是这医馆的郎中，脸上掠过一丝极其复杂的表情，混杂著惶恐、无奈和一丝荒诞。他没有直接回答，而是伸手从那个小窗口探进来。欧阳千峰这才注意到，老者的手摸向了屋门內侧的门閂位置。郎中的手熟练地拨弄了几下，“咔噠”一声轻响，门閂被从里面打开了。
“现在外面……不太平，”郎中压低声音解释，带著心有余悸，“染病发疯的人越来越多，见人就扑咬。把你锁在里面，这样……保险些，等你完全甦醒，也可从內部自己开门。”他的语气里透著深深的无力感。
说完，郎中放下了一些吃食和水还有汤药便匆忙的离开了，匆匆合上了那个小木窗。
屋內外界的声音变得更加清晰。
那太监宣旨的声音一遍又一遍，不知疲倦地重复著，响彻整个街巷：
“……上諭！蝉蜕味甘咸，性寒，入肺肝二经！主疏风热，透疹利咽，明目退翳，解痉定惊！乃应对时下疫气之良方！著汴京府尹即刻张榜安民，晓諭百姓，广用此物，以祛瘟避疫！钦此——！”
圣旨？蝉蜕？
欧阳千峰简直不敢相信自己的耳朵。那遍地死蝉的诡异景象瞬间浮现在眼前，那甜腻腐朽的气息仿佛再次钻入鼻腔。用这东西……祛瘟避疫？
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