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《巡逻录·七月初七夜》
“戌时三刻，巡至南薰门。城外聚集车马人流逾千，喧譁鼎沸。细观之，多有面色潮红、咳嗽不止者，甚有当街晕厥，人事不省。同袍以长戈隔开晕倒者，其躯体触之滚烫，呼吸间有异甜。有医者试图靠近施救，反被其亲属拉扯阻拦，秩序渐乱。上官严令，只出不进，违者以衝撞禁防论处。然观此情状，心如坠铅。城內药铺恐已人满为患，此夜，汴京难眠。”
——未知
夏夜的暑气还未散尽，墨色便漫过汴京的飞檐翘角。这座雄城如一头伏在热浪中的玄甲巨兽，青灰城砖被白日晒得发烫，此刻正散著余温，城楼飞檐下的宫灯忽明忽暗，恰似巨兽半闔的瞳仁，沉默地镇著四野。夜风卷过城墙，带来的不是凉意，而是裹挟著尘土的燥热，掠过垛口时发出闷塞的低吟，却盖不住脚边南薰门外那片沸腾的喧囂——那是绝望煮滚的人潮，拥挤的身影撞得城门“嗡嗡”作响，连空气都在颤抖。
官道尽头的尘土被热浪烘得翻滚，数以千计的人群已挤在发烫的城根下。独轮车的木轴被压得“吱呀”惨叫，骡马吐著粗重的喘息，鬃毛被汗水打湿成一綹綹。人群的喘息声格外粗重，汗味与草药味混在一起，在夜空中凝成黏腻的雾。穿粗布短打的农夫死死攥著咳得蜷成一团的老父，老人脖颈的青筋暴起，每声咳嗽都带出血丝；妇人跪爬著叩首，额头磕在热泥上，血珠混著汗水渗进土缝；绸衫磨破的商人怀里，幼子烧得浑身滚烫，小嘴唇乾裂出血，哭声细若游丝。哭喊声、求告声、孩童的啼哭声，混著越来越密的嘶哑咳嗽，织成一张令人窒息的网，连飞虫都绕著这片混乱打转。
“放我们进去！我爹快熬不住了！”“军爷开恩，孩子烧得抽气了！”人群像被热浪灼急的蚁群，一次次涌向禁军防线。士兵们身披冷硬重甲，甲叶上凝著细密的汗珠，长戟斜指地面，寒光刺目。他们面无表情如铁铸，额角的汗水顺著下頜滴落，却只机械地將长戟前推，齐声呵斥震得人耳膜发疼：“退后！上諭在此，许出不许进！违令者斩！”
“许出不许进”五个字，像冰锥扎进每个人滚烫的心口。最前排的妇人猛地僵住，哭声戛然而止，隨即瘫坐在热泥里，裙摆沾满污渍；商人抱著孩子的手剧烈颤抖，原本哀求的声音卡在喉咙里，只剩无声的哽咽。夜风卷著枯草掠过，將人群的抽噎与士兵的甲叶碰撞声搅在一起，南薰门外的绝望，在燥热的夏夜里又沉了几分。
欧阳千峰所在的鏢队和那支宫人队伍，也被裹挟在这片绝望的人潮中，寸步难行。经过王村那骇人一幕和一路的亡命奔逃，两支队伍都已到了崩溃的边缘。
“咳……咳咳……”欧阳千峰伏在马背上，只觉得天旋地转，耳畔的喧囂变得遥远而扭曲，像是隔著一层厚厚的棉花。他努力想要看清城头招展的旗帜，视线却模糊不清，只有一片晃动的火光和黑影。身体的灼热感几乎要將他点燃，喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙砾，连呼吸都变得无比艰难。
“撑住！千峰，撑住！”络腮鬍鏢师在一旁焦急地喊著，试图扶稳他。
然而，倒下的人越来越多。
宫人队伍里，又有一名內侍软软地从车辕上滑落，直接晕倒在地，不省人事。紧接著，鏢队这边，一个年轻的趟子手也支撑不住，一声不吭地从马背上栽了下去，引来一片惊呼。
恐慌如同瘟疫，在狭窄的空间里加速蔓延。
“又倒下一个！”
“这病……这病会传染！离他们远点！”人群中，不知是谁声嘶力竭地喊了一声。
这句话如同投入油锅的火星，瞬间点燃了累积的恐惧。原本还挤在一起的人群，像避开瘟疫一样，惊恐地向后退缩，试图远离那些咳嗽和晕倒的人。一时间，踩踏事件频发，哭喊叫骂更加激烈。
“胡说八道！”鏢头目眥欲裂，看著倒在地上的兄弟，又看向那些避之不及的人群，一股悲愤直衝头顶。他猛地推开身前的人，衝到军阵前，对著那名守门的队正吼道：“军爷！你看看！这都是大周的子民！都是活生生的人！你们就眼睁睁看著他们死在外面吗？让我们进去！我们需要郎中！”
那队正脸色冷硬如铁，丝毫不为所动：“上官军令，岂容尔等置喙？再敢上前，以衝撞禁防论处！”他身后的士兵齐刷刷地將长戟向前又挺进半分，寒光刺眼。
“去你妈的军令！”鏢队中另一个性子火爆的汉子红著眼睛，看著倒地不起的同伴，再也按捺不住，猛地向前衝去，试图强行推开挡路的长戟，“老子跟你们拼了！”
“找死！”队正眼中寒光一闪，厉声喝道：“弓弩手！”
城头以及军阵后方的弩手瞬间抬起了弩机，冰冷的箭簇在火把照耀下闪烁著死亡的光芒，对准了骚动的人群和那个衝动冲阵的鏢师。
衝突，一触即发！
就在这千钧一髮之际——
“住手！！”
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