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清退虚兵的消息传到汴京，王安石正在相府整理新法文书。
听说西北一下子清出一万多虚兵，省下二十万贯军餉，大喜过望，当即挥笔写了首诗，让人快马送到涇原路，其中两句是：
“帐清兵实边尘静，一雪前羞慰国魂。”
官家更是下旨嘉奖，让章衡把“三帐核对法”写成《军籍核查要略》，刻印成册，分发各路军镇。夜里，章衡站在涇原路的城墙上，看著士兵们在雪地里操练。
月光洒在雪地上，反射出清冷的光，照得士兵们的刀光剑影格外分明。
他们穿著刚领到的新棉衣，动作整齐划一，吶喊声震得城砖都嗡嗡作响，比帐上的数字要实在得多。
“章相，喝口酒暖暖身子。”
种諤提著坛酒上来，坛口塞著红布，还冒著热气。
他脸上的倨傲早已不见，取而代之的是几分敬佩，
“多亏了你，现在士兵们都说，军餉发得透亮，打仗都有劲了。
前几天操练，有个新兵一箭射穿了百步外的靶子，说是要报答朝廷的恩遇呢。”
章衡接过酒罈，倒了两碗，酒液在碗里晃出细碎的涟漪。
他喝了一口，酒液在喉咙里烧得发烫，暖意顺著喉咙一直流到心里：
“不是我厉害，是规矩厉害。只要兵籍、粮册、营房对得上，谁也別想耍花样。你看现在，士兵们知道军餉不会被剋扣，自然愿意卖命。”
种諤望著城下操练的士兵，忽然嘆了口气：
“以前总觉得军餉不够用，就想著虚报点名额。
现在才明白，不是钱少，是被贪墨的太多了。这二十万贯省下来，能给每个士兵添副新甲冑，再买两千匹战马，比什么都强。”
雪又开始下了，鹅毛般的雪片落在城墙上，簌簌作响。远处的烽火台闪著微光，像颗守夜的星，在漆黑的夜里格外醒目。
章衡知道，这西北的雪，不仅洗净了军寨的空额，也洗净了將士们的心。那些曾经被贪墨的军餉，如今变成了士兵手里的刀枪、身上的甲冑，变成了边关的安寧。
“走，再去查最后一个军镇。”
章衡拍了拍种諤的肩膀，把碗里的酒一饮而尽，
“查完了，咱们也该回汴京了。”
种諤点点头，提著酒罈跟在后面。两人的脚印在城墙上延伸，很快就被新雪覆盖，仿佛从未有人走过。
但城下士兵的吶喊声越来越响，像在告诉这片土地，一支干净的军队，正在重新站起来。等他们查完最后一个军镇，已经是一个月后。
章衡把清退虚兵的名册和省下的军餉明细整理成册，足足装了两箱。
种諤亲自护送他到涇原路边界，临別时递给他一把匕首：
“这是家父当年在青涧城用过的，说是能斩奸佞。章相带在身边，也好提防小人暗算。”
章衡接过匕首，刀鞘上刻著“忠勇”二字，和种諤那把佩刀上的字一模一样。
这把匕首不仅是种世衡的遗物，更是种諤改过自新的见证。
“西北就交给你了。”
章衡翻身上马，李默赶著马车跟在后面，车厢里装著满满的帐册，
“別忘了，兵籍、粮册、营房，要常对帐。”
种諤单膝跪地，朝著马车离去的方向行了个军礼，直到马车变成个小黑点，才站起身。
雪地里，他的身影挺直如枪，像座永远不会倒下的界碑。
马车在雪原上顛簸，章衡掀开帘子，望著远处的军寨，心里忽然踏实了。
这趟西北之行，不仅清退了一万多虚兵，更在將士们心里种下了“规矩”二字。
只要这规矩还在，西北的军餉就不会再被贪墨，边关的安寧就有了保障。
车窗外的雪还在下，把天地都染成了白色。
章衡拿出《军籍核查要略》的草稿，借著马灯的光继续修改，笔尖划过纸页的沙沙声，和车轮碾过雪地的咯吱声，在寂静的夜里交织成一首关於希望的歌谣。
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