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回到汴京时，已是暮春。
枢密院的桃花开得正热闹，粉白的花瓣堆了满地，像铺了层香雪。章衡踩著落英走进衙门，靴底沾著的西北尘土混著花瓣的香气，在青砖地上留下浅痕。
他把西北军餉案的卷宗呈给官家时，那厚厚的册子里还留著涇原路雪花化后洇出的水渍——一坨坨的几乎是每页都会有几个，如今化在纸上，官家抚摸著这些水渍，確实感受到了这趟查帐爬冰臥雪的艰辛。
“二十万贯，可是够爱卿在郑州修两条贾鲁河了。”
官家翻著卷宗，手指在“清退虚兵一万三千”那页停了停，眼里的笑意藏不住。
案上的青瓷瓶里插著新折的桃花，花瓣落在卷宗上，与那些密密麻麻的军餉数字相映成趣，
“爱卿这手『三帐核对』，真是神了。种諤那小子，以前在朕面前总说军餉不够，原来藏著这么多猫腻。”
章衡躬身道：
“官家过奖了。臣只是按规矩办事。”
他从袖中掏出份奏摺，上面工工整整写著七条建议，
“臣建议，以后每半年核查一次军籍，兵籍、粮册、营房必须三方签字確认，少一样都不算数。还得让兵部、户部、枢密院各派一人组成核查组，互相监督，谁也別想徇私。”
官家接过奏摺，硃笔在“三方签字”四个字上圈了圈：
“准了。不仅军籍要查，各地的驛站、粮仓都得这么办。”
他忽然想起什么，又添了句，
“把『三帐核对法』写进《军防令》，让后世都照此办理。”
敕令颁布那天，汴京的官员们议论纷纷。
有说章衡“小题大做”的，有说他“断人財路”的，可当西北军镇送来新的军餉帐——上面的骑兵员额与战马数量严丝合缝，粮册与营房床位一一对应——连最挑剔的御史都闭了嘴。
没过多久，环庆路的地方官上奏，说清退虚兵后省下的军餉，够给士兵们添两千副新甲冑。
奏摺里还附了张画：几个士兵穿著明光鎧站在城墙上，阳光照在甲片上，亮得晃眼。
官家把画贴在御书房，见人就说：
“这才是大宋的军队该有的样子。”
王安石专程来来枢密院拜访章衡时，正撞见章衡在改《军籍核查要略》。老宰相刚从三司查帐回来，袍角还沾著些墨跡，拿起册子翻到“骑兵核验法”那页，见上面写著“需验马籍、鞍籍、人籍，三籍合一”。
忍不住笑道：
“子平这是要把军镇变成帐房啊。连马鞍子都要造册登记，怕是要让那些粗豪的將军们头疼了。”
“介甫相公过誉了，帐房清了，军镇才能稳。”
章衡指著窗外，操练的禁军正列著方阵走过，步伐齐整得像用尺子量过，
“您看他们步伐多齐整。前儿个我去营里看，士兵们说现在领餉不用看营官脸色了，每月的粮食够吃，还有余钱寄回家。
不少老兵皆言，他儿子在郑州读书，用他寄的钱买了本《郑州財务录》，说要学算帐呢。”
王安石哈哈大笑，笑声震得案上的算盘都跳了跳：
“好个『父兵子帐』！看来你这帐本，比老夫的新法还深入人心。”
他忽然收起笑，指著册子里“马籍核验”那页，
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