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涇原路的军寨埋在雪窝里，黑灰色的寨墙半截没在积雪里，像头蜷伏在荒原上的巨兽。
西北风卷著雪沫子，抽打在寨门的铁皮上，发出呜呜的嘶吼，听著竟有几分狰狞。种諤穿著身明光鎧立在寨门內侧，甲片上的雪沫子还没化，在朝阳下闪著细碎的光。
他见章衡的车马停在寨外，只是略一拱手，动作里透著股武將特有的倨傲：
“章相公冒著风雪来查帐，是信不过种某？”
章衡踩著马鐙下车，靴底在冻得梆硬的雪地上滑了半步，亏得李默扶了一把才站稳。
他拍了拍身上的雪，笑著回礼：
“种將军说笑了，圣命在身，不得不来。”
目光却趁势扫过寨墙上的旗帜——按《武经总要》的规制，一万五千人的军寨该掛十二面牙旗，可眼前的寨墙顶端，只有十面旗子在风里猎猎作响，东边的垛口还空著两个旗杆座，雪落在上面积了薄薄一层。
“里面请。”
种諤侧身让开道路，铁甲摩擦发出刺耳的“咯吱”声。他走在前面，披风下摆扫过积雪，留下道歪歪扭扭的痕跡，竟没回头问一句要不要引路。
中军大帐里烧著旺火，铜盆里的炭块红得发亮。
种諤让人摆了宴席，红烧羊肉的油香混著浓烈的酒气扑面而来，桌上的银壶里温著西域的葡萄酿，蒸腾的热气在帐顶凝成水珠，顺著毡毯滚落。
章衡却没动筷子，眼睛盯著帐壁上那张牛皮兵籍图——上面用硃砂红点標著各营位置，密密麻麻看著唬人，可他数到第三遍，还是只数出十七个营，比粮册上登记的二十个营少了三个。
“种將军，”
章衡夹了块羊肉放在碟子里，却没吃，慢悠悠地用银箸拨弄著，
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“听说新增了两千骑兵，都是西蕃勇士？某在汴京就听闻他们能开三石弓，不知可否让某开开眼？”
种諤正往嘴里倒酒，闻言动作顿了顿，酒液顺著嘴角淌下几滴，落在衣襟的虎头纹上。他放下酒碗，哈哈笑道：
“不巧得很，那些新兵正在雪原操练，天寒地冻的，怕是招待不好章相。”
眼角的余光却瞟向帐外，像是在確认什么。章衡指尖在碟沿轻轻敲著，发出规律的“篤篤”声：
“那就看看营房吧。”
他放下银箸，布帛摩擦发出轻微的声响，
“兵籍、粮册、营房，三帐对不上，可是要担罪责的。”
种諤的脸沉了沉，腮帮子上的肌肉鼓了鼓，终究没敢拒绝。
“既然章相公有兴致，某便陪你走走。”
他猛地起身，腰间的铜带扣撞在案角，震得酒壶都晃了晃。一行人踏著积雪往营房区走，雪没到小腿肚，每走一步都要费些力气。章衡故意放慢脚步，让李默把粮册摊开在便携的木架上，借著天光核对著营號。
走到骑兵营区时，他忽然停在一处掛著“新骑一营”木牌的院落前——院墙是用黄泥糊的，墙根处裂著道半指宽的缝，雪从缝里灌进去，在墙內侧堆了个小小的雪堆。
“这就是新增骑兵的营房？”
章衡推开虚掩的木门，门轴发出“吱呀”的哀鸣，像是要散架。院子里空荡荡的，只有两匹老马拴在木桩上打盹，马厩的草料槽里，乾草上沾著霉点。
李默扒著厢房的门框往里瞅，里面的土炕连铺草都没铺，炕沿结著层白霜，
“怕是连两百人都住不下。”
“新兵刚到，营房还没收拾好。”
种諤的副將赶紧上前打圆场，他穿著件灰布棉袍，袖口磨得发亮，
“等开春化了雪，就请匠人来返修……”
“没收拾好就领了三个月的粮？”
章衡掏出粮册，指尖点在“一月支粮四千五百石”的记录上，墨跡被他戳得微微发皱，
“按每人每日两升算，四千五百石正好够一万五千人吃一个月。可这营房，”
他环视著空荡荡的院子，声音陡然提高，
“最多住一万三——剩下的两千人，难不成睡在雪地里？”
种諤的脸“腾”地涨成了紫猪肝色，手“唰”地按在腰间的佩刀上，。帐外的亲兵听到动静，“哐当”一声拔出刀来，雪光映著刀刃，气氛瞬间僵得像块寒冰。十名官家大內护卫瞬间转身，將章衡和种諤围在中间，十人面朝圈外。长刀出鞘，指向种諤亲兵，却是丝毫不惧。
李默跨前一步，挡住章衡，对著种諤大声说道：
“种諤，章相公是枢密副使，知枢密院事，负责军国机务、兵防、边备、戎马之政令等事务。视察军务乃是本职，你等皆受节制。你等骄兵悍將，竟敢在上官面前拔刀亮刃，已属犯上，更有官家殿前三司护卫在侧，你是不打算要你种氏满门了吗？”
种諤看到这些八十万禁军教头里挑出来的精锐，也是微微一愣，摆手叫亲兵退下。抱拳躬身，对著章衡深深一礼。
“章相公请恕下官带兵不严之罪，种家时代军旅，脾气耿直，种某和眾位兄弟爬冰臥雪，皆是为国，上官若是来挑刺的？种某確实要据理力爭的。”
种諤的声音从牙缝里挤出来，带著股火药味。
“我是来对帐的。”
章衡从袖中掏出三张纸，在雪地上铺开——最上面是兵籍册抄本，中间是粮册记录，下面是出发前让画工绘的营房清点单。
寒风卷著雪沫子落在纸上，他伸手按住边角，指腹因用力而发红，
“种將军自己看：兵籍写一万五，粮册支一万五，可营房只能容一万三，马厩少了两百间，连伙房的锅灶都差著三十口。这多出来的两千人，到底在哪？”
雪落在纸上，融化的水珠晕开墨跡，把“一万五”三个字泡得有些模糊，却晕不散那刺眼的差额。
种諤的副將腿一软，“咕咚”一声跪在雪地里，棉裤瞬间被染成深色：
“章相饶命！那些新增的骑兵……是虚报的！”
帐外的风更紧了，卷著雪沫子打在人脸上，生疼。
种諤的副將趴在雪地里，抖得像筛糠，把实情全倒了出来——种諤上个月刚接任涇原路经略使，想借著扩编骑兵向朝廷要餉，又怕训练新兵麻烦，就乾脆在帐上多写了两千名额。
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