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秋收时节的郑州城郊，公益粮仓前的空地上比集市还热闹。
金秋的日光洒落在晒穀场上，给每个人的脸庞都镀上一层暖光，空气中瀰漫著新麦的清香，混合著丝丝泥土气息，让人心中满是踏实。
百姓们挑著粮担排出长长队伍，从粮仓门口蜿蜒至路口，好似一条沉甸甸的长龙。
队伍最前方，是一位鬚髮皆白的老者，身著粗布麻衣，背著半袋小米，身形佝僂，脚步蹣跚，一步一摇地往斛斗里倾倒小米。那小米颗粒饱满，色泽金黄，从布袋中簌簌滚落，发出“沙沙”轻响，落入斛斗时，仿佛洒下了一把碎金。
老者眯起双眼，看著小米在斛斗中堆起小小的尖儿，咧开没牙的嘴，露出质朴笑容，说道：
“今年这米，可比去年饱满多了。”
队伍中间，有个年轻妇人，头上裹著蓝布头巾，怀里抱著一个陶罐，罐中盛著新磨的绿豆，颗颗绿莹莹的，好似翡翠珠子。她身后跟著一个扎著羊角辫的小姑娘，手里紧攥著一块刚从家中带来的麦饼，时不时往嘴里塞一口，饼渣掉落衣襟也毫不在意。瞧见章衡走来，小姑娘害羞地將麦饼藏到身后，红著脸往母亲怀里钻，惹得周围眾人一阵鬨笑。
“章官人来了！”
不知是谁高声呼喊，排队的百姓纷纷抬起头，脸上洋溢著笑意。几位去年受军屯恩惠的军户，特意往前凑了凑，想要和章衡说上几句。
队伍末尾，站著一个十五六岁的少年，身著洗得发白的粗布褂子。他手中拎著柳条筐，筐里装著几个圆滚滚的粟米穗，粟米外壳带著新鲜的泥土。
少年见章衡看向自己，瞬间涨红了脸，手中的筐子摇晃得厉害，显得有些局促不安。章衡面带微笑，走上前去，弯腰拿起一穗粟米，放在手中掂量，沉甸甸的颇有分量。粟米的颗粒饱满，透过外壳的缝隙，隱约可见金黄的米粒。
“这可是好东西啊，”
章衡將粟米放回筐中，轻轻拍了拍少年的肩膀，说道，
“耐飢又饱腹，去年军屯种的粟米，亩產可不低。”
他转头向不远处正在忙碌登记的章平喊道：
“章平，记上『粟米五斤』，在后面画个小圆圈。”
章平正趴在一张方桌上，认真登记著，闻言赶忙回应：
“好嘞！”
手中毛笔在帐簿上快速划过，写下“粟米五斤”四个字，又在后面画了个歪歪扭扭的小圆圈，引得旁边围观的人忍俊不禁。章平挠了挠头，也跟著笑了起来：
“这是记號，说明是优质粮食。”
少年看著帐簿上的记录，红著脸，小声说道：
“俺爹说，去年多亏了官人……”
话未说完，便不好意思地低下了头。他正是城西张家庄那户人家的儿子，去年家中为偿还青苗钱，无奈將姐姐卖给货郎，是章衡派人凑钱將他姐姐赎了回来。如今家中种了半亩粟米，秋收后第一时间便挑出最好的送来捐赠。
章衡轻轻拍了拍少年的后背，说道：
“你爹有心了。回去告诉你爹，好好种庄稼，日子会越过越好的。”
正说著，人群中传来一阵“咕嚕咕嚕”的声响，只见老秀才拄著枣木拐杖，缓缓走来。他身后跟著一个小廝，推著一辆独轮车，车上装满了糙米，袋子口敞开著，饱满的米粒清晰可见。
“章官人，老夫前来交粮了。”
张老秀才將拐杖往地上一顿，喘了口气，花白的鬍鬚隨著呼吸微微颤动，
“这是替族里三十户人家交的，每户交多少，都详细记在上面了，官人过目。”
说著，他从怀中掏出一本泛黄的帐簿，纸页已经捲起了边，上面密密麻麻地写满了小楷字。章衡接过帐簿，仔细翻看，字里行间透著认真严谨的態度。
哪家交了两斗，哪家交了三斗，甚至谁家交的米中掺杂了几粒沙子，都用红笔清楚地標了出来。
“张老先生，您这本帐比三司的还要细致。”
章衡微笑著將帐簿递迴，
“有您盯著，这粮仓我便放心了。粮仓的钥匙，还得劳您费心保管。”
张老秀才接过帐簿，揣进怀里，用拐杖在地上敲了敲，说道：
“官人放心，老夫这把老骨头还硬朗著呢。谁要是敢动仓里的粮食，先过我这关！”
说著，还特意举起拐杖晃了晃，杖头的铜皮在阳光下闪烁著光芒。周围百姓纷纷起鬨，笑声如同风吹过麦田，一阵接著一阵。
然而，並非所有人都支持。
人群外传来一阵叫嚷声，一个身著青色短褂的汉子叉著腰，站在粮仓外。此人脸膛黝黑，下巴留著一撮山羊鬍，正是城东刘家庄的里正刘三麻子。
“什么公益粮仓？我看就是变相收税！”
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