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章衡蹲在田埂上数麦穗的时候,指头被麦芒扎出细密的红痕。
他数得认真,连第三排麦穗比第二排多结了几粒麦粒都记在心里,直到章平抱著本青苗法帐册唉声嘆气地凑过来,才捨得挪开视线。
“官人您看,“
章平把帐册摊在膝盖上,纸页被汗水浸得发皱,
“去年郑州推行青苗法,官差挨家挨户逼百姓借贷,秋收时连本带利要还三成。城西好几家为了凑钱,把准备春耕的谷种都卖了,现在家里顿顿喝稀粥。“
六月的阳光晒得泥土发烫,蒸腾起一股混著麦香的热气。章衡捻起粒饱满的麦粒,放在嘴里嚼了嚼,清甜的香气混著麦壳的粗糙感在舌尖散开。
“这就好比给饿汉递刀子,“
他吐出麦壳,声音里带著点无奈,
“不是救人,是害人。“
萧成规站在不远处的土坡上,玄色鎧甲反射著刺眼的光,把他那张方脸照得明暗交错。他刚巡查完军屯回来,靴底还沾著新翻的泥土,见章衡望著麦田出神,便迈著沉稳的步子走过来:
“郎君,城西张家庄有户人家,因为还不上青苗钱,把十四岁的闺女卖给了走街串巷的货郎,换了三贯钱。“
章衡站起身,拍了拍手上的土,指缝里还嵌著些褐色的泥。
军屯承包制推行半年,荒地是垦出来了,田埂上的野草都被锄得乾乾净净,可周边百姓的日子依旧紧巴。
尤其青苗法这道坎,像根扎在肉里的刺,不挑出来迟早要化脓。他转头看向萧成规:
“萧將军,你说这青苗法本是好意,怎么就成了害民的东西?“
萧成规愣了愣,似乎没料到他会这么问,想了想说:
“末將不懂律法,只知道战场上刀枪要握在可靠的人手里,不然容易伤著自己人。这法度怕是也一样。“
章衡笑了,拍了拍他的胳膊:
“你这话在理。再好的法子,执行的人歪了心思,也成不了好事。“
“要建粮仓。“
章衡在衙署的沙盘前划出个四方框,竹枝划过细沙,留下清晰的痕跡。他盯著那方框看了半晌,忽然抬头,眼睛亮得像被阳光照到的井水,
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“但不是官仓,是公益粮仓。“
章平扒拉著算盘珠子,算珠碰撞的脆响在闷热的屋里格外清晰。
“公益粮仓?“
他停下手里的活,眉毛拧成个疙瘩,
“那粮食从哪来?总不能让大人您自掏腰包吧?咱们的俸禄刚够买米下锅。“
“从百姓手里来,再给百姓用。“
章衡拿起根竹枝,在沙框里画出道道纹路,像给粮仓画上了筋骨,
“秋收时让百姓自愿缴纳,一户交一斗,丰年多交些,灾年少交些。粮食存进仓里,由乡绅和里正共同看管,官府只做个见证,不插手具体事务。“
萧成规靠在门框上,玄色披风垂在地上,沾著的草屑簌簌往下掉。他眉头微蹙,声音低沉:
“若是百姓不愿交呢?去年被青苗法折腾怕了,怕是见了官府要粮就发怵。“
“那就让他们看看青苗法的帐本。“
“去年郑州官府放出去五千贯青苗钱,收回时连本带利七千贯,逼得三户人家卖了地,八户人家典了房子。“
他指著帐册上的红圈,
“这公益粮仓的粮食,將来借出去不收利,还的时候按收成好坏算,丰年多还点,灾年少还点,总比被官差逼得卖儿卖女强。“
萧成规走上前,看著沙盘里的粮仓模型:
“郎君就不怕有人趁机捣乱?军屯那边刚安稳些,別再出什么乱子。“
“乱子总得有人去平。“
章衡放下竹枝,
“你守著军屯,我守著这粮仓,咱们分工合作。再说了,百姓心里都有桿秤,谁真心为他们好,他们清楚得很。“
消息传出去才三五日功夫,张家庄的乡绅们结伴来找章衡。领头的老秀才拄著根枣木拐杖,杖头包著层厚厚的铜皮,是他爹当年在县里当教諭时用的。他花白的鬍子翘得老高,进门就直嚷嚷:
“章官人,您这粮仓听著好,可粮食进了仓,谁说了算?万一被官差挪用了去填补亏空,我们找谁理论去?“
章衡没说话,领著他们去看衙署后院的空场地。那里堆著几十块凿得方方正正的青石,都是从附近山上采来的,石面上还留著凿子的痕跡。
“这是建粮仓的地基石,“
他拍了拍其中一块,石头冰凉的触感透过手掌传来,
“每块石头上都要刻上捐粮百姓的名字。粮仓的钥匙由乡绅、里正、老农各执一把,要开仓,得三人同时到场,少一个都不行。“
他指著块最大的青石,那石头足有半人高,方方正正的像块玉琮:
“这块给张老秀才您,就刻张家庄三个大字,让后人都知道是您带的头,为乡亲们做了件大好事。“
张老秀才摸著冰凉的青石,粗糙的掌心在石面上摩挲著,拐杖头在地上戳出个个小坑。
半晌,他忽然转身对著同行的乡绅们作揖,枣木拐杖“篤篤“地敲著地面:
“老夫看行。章官人连军屯的地都敢分给军户,还能骗咱们这几斗粮食?要是他敢糊弄,我这把老骨头就堵在衙署门口不挪窝。“
建粮仓那天热闹得像赶庙会。军屯的士兵们扛著锄头来帮忙夯土,夯歌打得震天响:
“夯土哟,打地基哟,粮仓稳哟,百姓安哟!“
百姓们也不含糊,有扛著自家门板当仓板的,有抱著新织的麻袋来装粮的,连卖糖人的小贩都推著车来凑趣,把糖人捏成粮仓的模样,喊著
“捐糖人换平安,来年粮食堆成山“。
这场景与去年青苗法推行时截然不同。那时官差带著锁链挨家催债,门板被拍得震天响,百姓们躲在屋里不敢出声,连狗都嚇得夹著尾巴。
如今却是锣鼓喧天,连最吝嗇的李老抠都拎著半袋豆子来了,说是
“章官人的粮仓,信得过“。
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