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嘉祐七年深秋，湖州城的雾气裹著一股子说不清道不明的焦躁。
张万利的盐仓被封那日，城西的银杏叶落了满地，像铺了层碎金，可士绅们宅院的灯笼却比往年早亮了一个时辰——这些人正围著王启年的紫檀木桌，看著帐房先生拨弄算盘，珠子碰撞的脆响里，藏著咬牙切齿的怨毒。
“张万利那蠢货，连带著赵德昌都折了，”
王启年捻著山羊鬍，指节敲得桌面咚咚响，
“章衡这小子，查完盐市又盯著粮价，再让他折腾下去，咱们的粮仓都得被他扒乾净！”
李绅把茶杯重重一墩，茶水溅在锦袍上也顾不上擦：
“他不是爱查帐吗？咱们就给他算笔『人命帐』。常平仓的钥匙在他手里攥著一半，只要让百姓信了他私开粮仓中饱私囊，不用咱们动手，唾沫星子就能淹死他！”
帐房先生突然停了算盘：
“可是……常平仓有三人共管，监粮官老陈是出了名的倔脾气，怕是……”
“老东西一把年纪，还能护著章衡不成？”
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王启年冷笑一声，从袖里摸出两锭元宝，
“去，给城南的刘瘸子，让他带著饥民闹起来。就说章衡把官粮运去卖了，再许给领头的每户两升米——记住，要闹得越大越好，最好让新任的李知州也坐不住。”
三日后的清晨，州衙门前的石狮子还没被朝阳照暖，就被黑压压的人群围了个水泄不通。刘瘸子拄著根枣木拐杖，站在台阶下振臂高呼：
“章衡私开常平仓！把咱们的救命粮运去换银子啦！”
他身后的饥民们举著破碗，碗沿的豁口在晨光里闪著寒芒。个抱著孩子的妇人哭得撕心裂肺：
“我儿三天没喝粥了！官仓里有粮，章官人却锁著不给，这是要逼死咱们啊！”
人群里立刻炸开了锅，
“开门！交出章衡！”
的喊声浪头似的拍打著州衙大门。新任知州李乾元刚到任三日，正对著堆积如山的卷宗发愁，听见外面的喧譁，慌忙披了官袍出来。
他望著攒动的人头，额角的冷汗顺著鬢角往下淌：
“诸位乡亲……有话好好说，本官一定给大家做主……”
“做主？”
刘瘸子突然往前蹦了两步，拐杖篤篤地敲著石阶，
“李官人刚到不知道，章衡把常平仓的粮运去苏州卖了！我亲眼看见的，马车连夜出的城，油布盖得严严实实！”
李乾元的目光扫过人群，看见几张熟悉的面孔——都是王启年家佃户里的刺头。
他心里咯噔一下，却被百姓的哭喊声逼得骑虎难下：
“来人，去请章通判”
州衙的侧门“吱呀”开了，章衡穿著件半旧的青布袍，手里捧著个沉甸甸的木匣，身后跟著的章平怀里也抱著摞帐册，纸页被风吹得哗哗响。
“李官人，”
章衡的声音透过嘈杂的人声传过来，带著种奇异的镇定，
“百姓要粮，我带了常平仓的帐册；要说法，我带了三个月的出入库记录。”
刘瘸子突然尖叫起来：
“別拿帐本糊弄人！我们要的是粮食！”
他猛地將手里的破碗砸向章衡，陶片在离他两步远的地方碎成了渣。
公堂之上，李乾元的惊堂木拍得震天响。他指著案上的状纸，纸页上“章衡私开粮仓”六个字被红笔圈得刺眼：
“章通判，虽你我同治这湖州一地，有同僚之谊。但百姓告你私运官粮，群情汹汹。你可有话说？”
章衡將木匣放在案上，
“李官人，常平仓的规矩，钥匙由三人共管，下官若要开仓，需知州与监粮官同时在场，这是嘉祐三年的户部铁令。”
他翻开帐册的第一页，指著上面的朱印，
“每次开仓，都有知州与监粮老陈的签字，墨跡可验。”
李乾元的脸色稍缓，却仍盯著刘瘸子的证词：
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