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许多家在湖广各州府的学子，都收到了家中快马或急足送来的信件，內容大同小异，告知家乡旱情，询问省城消息，叮嘱早做准备，有些信中也隱晦提到了当地已发现蝗卵的跡象。
读书声都稀疏了许多，廊下到处是交头接耳，长吁短嘆的身影。科举功名的压力，在迫在眉睫的天灾阴影下，似乎暂时退居次席。
第三日一早，书院钟楼那口平日里只在朔望讲学和重要典礼时敲响的铜钟，突然“鐺——鐺——鐺——”地响了起来，声音洪亮悠长，传遍书院每一个角落。
所有生员、举人，无论正在做什么，都愕然抬头。这是山长有要事召集全体学子的信號！
秦浩然立刻整理衣冠，隨著人流快步赶往书院最大的建筑明伦堂。
堂前广场上，黑压压站满了青衫方巾的学子，足有一百多人，却无人喧譁。
举人站在前列，生员在后，涇渭分明。
不多时，山长陈公，在几位讲席先生的陪同下，缓步登上明伦堂前的高台。
陈公开口：“诸位，今日鸣钟召集，非为讲学，实因时事紧迫，关乎湖广千万生民福祉，亦关乎我辈读书人之责任担当。”
他“近日天象亢旱，蝗孽萌动，官府已有明文示下。然老夫观之，此次旱蝗之势，恐非往年小患可比。
我楚贤书院，乃湖广文脉所系，诸生皆一方俊彦，未来之栋樑。值此危难之际，岂能只埋头於章句之间，而无视窗外民生疾苦？
今日召尔等前来，便是要听听尔等对此番旱蝗之患，有何见解，有何良策。”
微微抬手，指向旁边书案上早已备好的笔墨纸砚：“老夫已请几位讲席，擬了数道相关策论题目。尔等可择一或自擬相近者，限一个时辰，当场作文。
不必过於雕琢词藻，但求思路清晰，见解切实，有补於时用。文章优异者，老夫不吝亲自点评，並可择优荐於武昌府乃至布政使司衙门，供上官採择参详。此非课业考校，乃是我辈士人，为民请命、为国分忧之实践！”
话音刚落，台下顿时响起一片低低的譁然。
现场命题，限时作文，还要择优上达官府！这无异於一场紧急的智力徵召。
许多学子面露难色，他们熟读经史，擅长制艺八股，但面对如此具体而紧迫的民生灾害问题，尤其是可能到来的蝗灾，一时之间，竟有些茫然无措。
山长此举，可谓用心良苦。既是在危机时刻考察学子们的应变与实务能力，也是试图集中书院智慧，为抗灾提供一些切实可行的思路。这或许，正是自己可以做点什么的机会。
几位讲席先生迅速將抄写好的题目贴於台侧木板之上。题目大致有几类：《论预弭蝗蝻当以何策为先》、《旱蝗相继，当如何安辑流民以防变》、《请陈湖广备荒仓储弭灾之策》等等，都紧扣当前最紧迫的灾情应对。
秦浩然略一瀏览，便毫不犹豫地选择了《论预弭蝗蝻当以何策为先》。
秦浩然需要把心中那些糅合了现代知识与古代实际的想法，用符合这个时代认知水平地表达出来。
寻了一处稍安静的廊柱旁，盘膝坐下。磨墨，润笔，將纷乱的思绪迅速整理。
秦浩然不能提“生物防治”这样的现代术语，也不能过於超越时代的认知框架，但可以將原理转化为符合古代思维和话语体系的策略。
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