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“陛下圣虑深远!臣……愚钝。”杨嗣昌深深低下头。
崇祯转过身,脸上没什么表情:“告诉孙传庭,贼若东窜入晋,不必硬阻,跟着就行。把他们……往太原方向‘送一送’。”
“臣,遵旨!”
……
孙传庭的大营,扎在一片背风的山坳里。营盘整齐,刁斗森严。
牛金星领着两个汉子,走进中军大帐。一个是李鸿基,一个是李过。
孙传庭一身戎装,正在看地图。见他们进来,抬了抬眼。
“大帅,人带来了。”牛金星躬身道,“这便是米脂的李鸿基,和他侄子李过。都是好汉子,身手不凡。”
孙传庭上下打量着李鸿基。年轻,精悍,眉眼间有股子不服输的戾气,但此刻低着头,显得很恭顺。
“听牛先生说,你骑术刀法都不错?”孙传庭问。
“回大帅话,小的……小的在驿站伺候过马,也耍过几下。”李鸿基答得谨慎。
孙传庭对亲兵示意:“带他去外面校场,试试他。”
不一会儿,亲兵回来禀报:“禀大帅,好苗子!骑马射箭,有模有样,力气也足!”
孙传庭脸上这才有点笑意。他看向牛金星:“牛先生荐人有功。”又对李鸿基叔侄说:“既来了,就好好干。皇上不会亏待卖力气的。”
他当场下令:“李鸿基,李过,编入骑兵队。李鸿基暂领百户职衔,享御前军饷例!”
李鸿基和李过扑通就跪下了。
“谢大帅栽培!属下万死报答!”声音都带着颤。御前军的饷啊!那是他们过去想都不敢想的数目。
出了大帐,有人领他们去领衣甲兵器。崭新的鸳鸯战袄,沉甸甸的腰刀,还有一匹神骏的河曲马。
李鸿基抚摸着光滑的马鞍,心里五味杂陈。这官军,好像和以前听说过的不太一样。孙传庭,也是个厉害人物。他心底那点念头,暂时被这实实在在的好处压了下去。
……
几天后,孙传庭正在和曹文诏、周遇吉商议军情。
探马来报:“禀大帅!流寇在府谷分兵!王嘉胤率主力东向,似欲渡河入晋。高迎祥、张献忠领一股精锐,向北窜去!”
曹文诏立刻抱拳:“大帅!机不可失!请给末将精骑,必擒王嘉胤于黄河岸边!”
周遇吉也道:“北窜之寇亦不可纵,当分兵追击!”
孙传庭沉吟着,还没说话,帐外传来急促马蹄声。
一个风尘仆仆的骑士被亲兵引进来,单膝跪地,双手高举一个黄布包裹的木匣子。
“京里,万岁爷密旨!六百里加急!”
孙传庭神色一凛,接过信,验看火漆后拆开。他快速扫过,眼神从凝重渐渐变得深邃,最后竟露出一丝叹服的神色。
他把信递给曹文诏和周遇吉传阅。
曹文诏看完,瞪大了眼,带着些顾虑道:“大帅,这……逼其入晋,岂不是纵虎归山?若是贼寇在山西糜烂地方,荼毒百姓,恐于陛下圣誉有损啊?”
周遇吉也皱紧眉头,显然也有同样的担忧。
孙传庭轻轻捻着胡须,缓缓道:“非是纵虎归山,乃是……驱狼吞虎,借刀杀人。”
他走到地图前,手指点着山西的位置。
“王嘉胤入了山西,就是一头饿狼闯进了羊圈。晋王府,还有那些平日里作威作福的士绅,能有好日子过?他们必然向朝廷求救。”
他顿了顿,声音冷了下来:“到时候,咱们再以王师之名入晋,借着剿贼的名义.把晋藩变成第二个秦藩,不是易如反掌?”
曹文诏和周遇吉倒吸一口凉气,这才回过味来。皇上的布局,真是深谋远虑,只是苦了山西的百姓。但皇命难违,且此举若能改造了晋藩,于国朝长远来看,或许就是个短痛啊。
“至于北边那一股贼寇……”孙传庭手指划向长城外的河套,“塞外苦寒,蒙古人也不是善茬。让他们去狗咬狗,消耗便是。咱们的首要之务,是替皇上,把晋藩这块肥肉,稳稳地吃下去!”
他猛地转身,下令道:“传令!全军开拔,向东!咱们好好‘送’王盟主一程!”
“得令!”
(本章完)
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