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第266章 变向
在阿尔沙老国王驾崩后的第五天，王都大教堂举行了下葬的仪式。
国王亲临，与先王进行最后的道别，一同到场的还有曾经的二王子，兄弟二人单膝跪于灵柩左右，为亡父祈祷。
随后，老国王遗体被封入棺木，由一队王宫护卫抬起，从王都大教堂出发，环绕王宫一周，又回到大教堂，在大教堂的王室墓地下葬。
埃里克和娜塔莉亚自然参与了葬礼的全程。
葬礼结束后，二王子阿尔伯特单独来找还没有离开的埃里克。
“圣女殿下。”
“阿尔伯特殿下。”
“我想我们之前应该见过。”阿尔伯特看着他的脸说道，“在星原学宫的时候。”
埃里克点点头，“殿下没有记错，没想到我们还有再见的机会。”
阿尔伯特看了他一会儿，低下头来：“我要感谢殿下告诉了国王我的所在，让我能够赶回来，见父亲最后一面。”
埃里克没说什么，“请殿下节哀。”
阿尔伯特似乎只是为了跟他确认彼此确实见过，以及传达感谢，然后便准备离开。
埃里克叫住他，问了问他之后的打算。
“阿拉里克……不，国王陛下让我留下来，为他分担一些王国事务。”阿尔伯特说道，脸上的表情相当复杂，既有种接受现状的释然，又有种无从追问的茫然。
埃里克看着他，“国王陛下认可殿下的能力，殿下也该振奋精神，做出实绩来，才不负先后两位国王的期待。”
阿尔伯特抬起目光，“殿下的意思是……”
“殿下还记得去年我们在星原学宫时的谈话吗，现在魔族南下已经成为现实了。”真正做决定的是国王，埃里克点到为止，没有多说。
阿尔伯特看了他一会儿，若有所思。
老国王下葬当天，王都的戒严便解除了。第二天早上，埃里克一行准备启程离开，国王派阿尔伯特前来送行。
两人昨天聊得不多，出城路上，埃里克抓紧时间问了些卡斯特费尔的动态。
“那里现在是真正的混乱之地了。”阿尔伯特说道，“因为北方的战事，又有许多人涌入卡斯特费尔，什么人都有，彼此冲突不断，混乱不堪，当街杀人是每天都能见到的事情。”
回忆起近期在卡斯特费尔的所见所闻，他脸上也浮现出几分后怕。
“也因为这样，我一直都在学院里待着……那里虽然同样混乱，但比外面要好不少。只不过最近一个月学院里的月精灵莫名消失了大半，混乱也有蔓延进学院的势头……我还是得感谢殿下，让我得以离开那里。”
重返故乡后，这位二王子的心态已经发生不少变化。
埃里克接受了他的感激，又看了眼已经在不远处的城门，最后问道：“还有什么值得关注的事情吗？”
阿尔伯特想了一下，有些不确信地说道：“魔族……可能已经出现在卡斯特费尔了。”
埃里克一惊，“殿下确定吗？”
“我不确定。”阿尔伯特却是如此说道，“我是在学院里听那些法师说的，他们说学院附近突然出现了一些来历不明的暗精灵……它们头上都带着兜帽，行事神秘，因此很多人怀疑它们其实就是伪装的魔族。”
埃里克有种不太好的预感，“那有人注意到它们在干些什么吗？”
“这我就不清楚了。”
阿尔伯特摇头，“因为那里太过混乱，就算有人怀疑它们是魔族，也没人敢去确认……不过它们有可能真的只是一群不愿暴露身份的暗精灵，毕竟我听说稍微靠北一点的地方，已经开始针对暗精灵了，说它们是魔族的近亲。”
埃里克抿着唇，也希望这只是一场误会。
一行人很快穿过城门，到王都外，阿尔伯特的送行也就到此为止了。
再度道别后，埃里克一行沿大道继续往南，朝南方诸国赶去。
“殿下很担心卡斯特费尔那边的情况？”娜塔莉亚骑马跟在他身旁，注视着他的神情。
“如果那些所谓的暗精灵真的是魔族，那麻烦就大了。”
一些零星的魔族出现在大陆腹地不算什么，问题是它们出现在那里的目的。
鲁斯狄……莫莉的老师。
那些魔族很可能是受了辛玛古的命令，在那边寻找那位灵魂研究的大师。
娜塔莉亚听完他的解释，想了想，“那我们或许应该先前往卡斯特费尔。”
埃里克沉吟了一会儿，扭头看她。
娜塔莉亚一怔，“殿下？”
“应该先去卡斯特费尔的是我，不是我们。”
“……”
埃里克接着说道：“在那片混乱之地，不仅是殿下的身份，连我这个圣女在那里也一文不值了。殿下刚才应该也听到了，卡斯特费尔现在变得更加混乱，我不能让殿下跟我一起去冒险。”
娜塔莉亚忽然勒马，埃里克也只能停下。
她看着他，“那里会比战场更危险吗？”
埃里克沉默了一下，“不好说。”
“我在战场上活下来了。”娜塔莉亚继续说道，“还从黑冰长城一个人逃回了卢蒂亚，我不会成为殿下的累赘。”
埃里克抿了下唇，“我的意思是殿下没有必要跟我一起过去。”
娜塔莉亚看着他，“在原本预定的行程中，殿下不就准备带我一起去那里招募法师和炼金术士吗？现在无非只是提前这个计划。”
“那南方诸国的行程怎么办？我是打算让殿下去南方诸国，而我去卡斯特费尔，我们分头行动。”
“先去卡斯特费尔，再去南方诸国。”
娜塔莉亚给出答案，又停顿了一下，“我一直都觉得自己一个人在南方很难争取到什么支援……我需要殿下，殿下也需要我。”
埃里克看了她一会儿，移开视线。
“好吧，你说服我了。”
娜塔莉亚露出笑容。
“既然如此，我们得调整方向了。”
他们原本是要往东南方向前进，进入南方诸国中的沙兰王国，而卡斯特费尔，准确地说是星原学宫，则在东北方向。
埃里克吸了口气，又看向身后跟着的一队教会骑士。
“要进入那片混乱之地，我们得做好更充分的准备。我们下一站在苏鲁城停留，在那里补充必要物资。”
“好。”
在大道上的下一个路口，他们转变方向，赶往卡斯特费尔。
一天后的下午，埃里克一行抵达苏鲁城。
苏鲁城是阿尔沙王国的北方中心，更接近与帝国多恩行省接壤的边境，是阿尔沙第二大繁华的城市。
这边也更接近卡斯特费尔。
一行人在此全副武装，武器盔甲或买或修，连娜塔莉亚都换了身轻便的皮甲，至少在物质层面达到最佳战斗状态，才再次动身。
“殿下是不是太紧张了。”
娜塔莉亚调整了一下身上的皮甲，“卡斯特费尔乱是乱了点，应该还没有危险到有人敢对一整队教会骑士动手的程度。”
“等进了卡斯特费尔，再想准备就来不及了。”埃里克说道，“而且防守是其次，别人敢不敢对我们动手另说，我可能需要这些骑士对别人动手。”
娜塔莉亚看着他。
“放心，我没把殿下算作战力。”埃里克说道。
“……我知道。”
“你也是。”埃里克又看向另一边的卡夏，“如果真的遭遇战斗，你保护好殿下就行了。”
卡夏则看向娜塔莉亚，“你要听我的。”
“……”
娜塔莉亚抿了下唇，“我尽量。”
一名骑士过来汇报，“殿下，商队休整完了，我们可以出发了。”
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