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第265章 勾留
在埃里克一行抵达阿尔沙王都萨坎兰次日上午，应大王子阿拉里克邀请，圣女与帝国大长公主前往王宫，进行拜访。
在王宫里转了一圈后，由阿拉里克带领，埃里克和娜塔莉亚见到了病榻上的老国王。
据埃里克所知，老国王并不算太老，眼下还不到八十岁，不过大概是年轻时比较放纵，五六十岁身体就不太行了，常年卧床，苟延残喘至今，终于临近彻底灯枯。
听说圣女来探望，老国王精神居然提振了不少，握住他的手，嘴巴一张一合，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，就是听不清到底在说什么。
埃里克也就无可回应，只能坐在床榻边，握着他凉得吓人的手，吟诵圣典，为他祈祷。
至于与他一同前来的帝国大长公主，只得到老国王长达半分钟的无声凝望。
娜塔莉亚毫不在意，简单问候了两句，先出去等着了。
埃里克也就比她多待了一会儿，随后跟大王子一起离开气氛压抑的国王寝宫。
来到外面，埃里克感觉呼吸都变得轻松了许多，大王子阿拉里克则是一副早就习惯了的模样。
“我记得殿下还有一位弟弟，叫阿……”
“阿尔伯特。”大王子接过他的话，“他早就离开王都了，甚至现在还在不在阿尔沙，我都不清楚。”
埃里克看了眼站在不远处遥望天空的娜塔莉亚，问道：“老国王看样子已经坚持不了多久了，还是联系不上二王子吗？”
阿拉里克摇头，“他自己选择销声匿迹，这种时候联系不上，也怪不了别人。”
他停顿了一下，叹了口气，“不过我也让人到处在找了。父亲很喜欢阿尔伯特，如果临死之前能再见他一面，大概也不会有什么遗憾了……我也不希望阿尔伯特未来会为此后悔，已经三十多岁了，就算叛逆，也该结束了吧。”
难道那位二王子就是因为没能见到父亲最后一面，未来才跟兄长反目、甚至挑起反旗的？
埃里克在心底猜测着，犹豫了一下，还是开口道：“去年我在古战场历练，期间曾去过一趟卡斯特费尔的星原学宫，在那里遇见了一位自称阿尔伯特·卡普康纳的人，样貌与殿下也有些相似。”
阿拉里克一怔，扭头看了看他，脸上的神情相当复杂，既有怀疑，也有诧异，还有几分似乎是嘲笑与同情。
“星原学宫吗……对于魔法我确实一窍不通，如果他想从这方面超越我，那他确实选对了路子。他学得怎么样，可以召唤火球了吗？”
埃里克摇头，“我跟那位也只见过一两面而已，是不是真的都无法确定，不过殿下倒是可以派人过去看看……不，直接派个会飞的信使吧，大概明天这个时候就能得到结果了。”
阿拉里克表示自己等下就会派出信使。
埃里克不在乎那位二王子未来造不造反，不过既然他站在支援帝国抵抗魔族的一边，让他早点回到阿尔沙，见父亲最后一面，说不定能放下所谓的叛逆，与兄长重归于好，未来还能劝说这位看起来励精图治、实则保守的新王向抵抗魔族的方向靠拢。
“飞往白马城的翼人，大概也在这两天就能带回我们想看到的结果。”埃里克又说道。
阿拉里克点点头，没有说话。
随后，他带着埃里克和娜塔莉亚又在王都里转了转，并邀请他们搬到王宫来住，以尽地主之谊，两人婉拒了。
双方再分开已是下午，埃里克和娜塔莉亚回到王都修道院，与他们分开大半天的卡夏则早就已经回到了这里。
“除非那位二王子接到信后马不停蹄地赶回萨坎兰城，否则八成是见不到父亲的最后一面了。”埃里克说道。
娜塔莉亚看着他，“这是殿下用神术观察后得到的结论吗？”
埃里克一愣，摇了下头。
“没有这种神术……或者有，但我也不会，我是跟他握手时，从他手的温度判断出来的——冰凉得吓人，跟死人也没什么区别了。我都怀疑他能不能撑过今晚。”
娜塔莉亚朝窗外看了一眼，“这也可能是时节的影响……”
话没说完，她的手就被埃里克握住了。
“天气再冷，只要身体里还有活力，手就不会冰凉到那种程度。”他握着她的手说道。
“……是吗。”
娜塔莉亚不动声色地抽出自己的手，“还是殿下经验更丰富些。”
“其实也没那么丰富。”埃里克说。
她看着他，“殿下在说什么。”
“殿下说的是什么。”埃里克反问。
两人互相看了一会儿，娜塔莉亚先移开视线。
“……我先回房间了。如果斯特林的信送来，请殿下通知我。”
“好。”
埃里克看着她走出房间，又看了看自己的手。
“——别看啦，她都走了。”
“……你还在呢。”
埃里克回头看了一眼，才想起卡夏在他回来后一起进了房间，就在他床上躺着。
“我是不是影响你们了。”卡夏侧起身，单手托着脑袋问他。
“能影响什么，你不在她能让我多拉一会儿小手吗。”确认门关紧了，埃里克起身坐到床边。
“不好说……啊。”卡夏躺平，看着他将手伸进领口，又看向他的眼睛，“你的手也很冰。”
埃里克停顿了一下，不可避免地想起那位将死的国王。
“你是没感受过真正冰凉的手……”
“我父亲也是在我面前逐渐死去的。”卡夏看着他说道，“我感受过。”
埃里克沉默，“抱歉。”
卡夏微笑着摇头，“不用道歉，他只是融于尘泥，真正地回归自然之神的怀抱了。”
埃里克将手从她胸口抽离，又拉起她的手吻了一下。
“我偶尔也会想，如果我真能活三百岁该怎么办。”
卡夏仰望着他，“你会逐渐变得孤独。在我死后，你可以取下我的一截肋骨随身携带，我会永远陪伴着你。”
埃里克摇头，又闭上眼，俯身趴在埋在她的胸口。
“现在考虑这个问题还太早了，等七八十年后再说吧。”
卡夏抱着他的脑袋。
傍晚的时候，从白马城寄来的信终于送到埃里克手上。
斯特林称，他已经向边境守军传达了视阿尔沙守军反应而逐步撤离的指令，直到两边守军都回到正常驻守的数量。
“这封信送到我们手上的时候，边境的撤军行动应该已经开始了。”埃里克拿着信去找娜塔莉亚时说道。
“完全撤离应该还需要几天时间。”娜塔莉亚看了一遍信件，“我们就在这里等着后续的消息吧。”
“嗯。”
双方都有翼人作为斥候，对边境两边的地形都极为熟悉，假装撤离、实则埋伏基本是做不到的，而无论是斯特林还是阿拉里克，也都十分理智地没有进行这种尝试。
三天后，随着双方增援边境的最后一个军团先后从前线撤离，两国持续一两个月的紧张对峙状态终于结束。
斯特林写信感激两位殿下从中斡旋的努力，并表示抽调出来的兵力会很快派往古拉迪亚。
同样表示感激的还有大王子阿拉里克。
站在阿尔沙的角度，边境另一侧从来都不只是科加诺这一个行省，而是整个德兰帝国，哪怕这个帝国已经垂垂老矣，他们感受到的压力要比实际情况大得多，难免有时会做出过激反应。
为了后续的稳定，埃里克和娜塔莉亚只能再次强调帝国抵抗和驱逐魔族的决心，不会主动与大陆其他人类王国挑起事端，也希望后者能够注重大局。
“当然。我可以对此做出保证。”阿拉里克说道。
“我相信大王子的承诺。”埃里克微微低头，接着说道：“既然危机已经解除，我和娜塔莉亚殿下也该继续我们的行程了。”
“两位殿下不多留几天吗？”大王子挽留道。
“在魔族的下一次大规模进攻之前，我们希望尽可能多地为前线争取支援。”埃里克看着他，没有刻意强调什么。
阿拉里克也就当没听出来，微笑着表示既然如此，那他就不多挽留了。
“我们明天上午出发。”
“我会安排王都的城民为两位殿下送行。”
“不必劳师动众，大王子。进城时我们已经感受萨坎兰城民的热情了。”
阿拉里克表示自己会亲自为两位殿下送行。
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