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“好。”埃里克拉起马绳，“跟上吧。”
尽管卡斯特费尔变得更加混乱，但往来于苏鲁城与星原学宫的商队依然不在少数，出城时，他们便跟着其中一支商队，免费充当护卫，对方本身人数也不少，能够互相照应。
阿尔沙境内的英雄大道只修到苏鲁城为止，他们也需要这些熟悉道路的商人带路。
在离开边境前，两天的行程一路安稳，既没有遇到什么意外，也没有敢劫道的，商队的人都比较放松。
而一离开阿尔沙，进入卡斯特费尔境内，整个商队连人带马都肉眼可见地变得紧张了许多。
但埃里克完全能理解他们的紧张。
入境之后，他已经不记得自己在路边看到多少抛弃在野外的尸体，而这才是他们刚进入卡斯特费尔的第一天。
而杀害这些人的强盗或土匪，就明目张胆地在道旁徘徊着，晃着手中的弯刀，继续寻找下一个容易对付的目标。
埃里克想起一年前自己和伊莉丝、莫莉离开这里时的遭遇，现在的情况有过之而无不及。
娜塔莉亚在进入卡斯特费尔后就变得沉默了许多，此时忍不住开口：“这里比我想象的更加混乱。”
“这里已经多少年没有人管理了，没有皇帝，没有国王，甚至没有领主，唯一通行的准则就是混乱。”
埃里克望着前方道旁蠢蠢欲动的强盗，“当北方战争的波动扩散到这边，混乱只会变本加厉。”
娜塔莉亚半天都没说话。
就当埃里克以为话题已经结束时，她沉沉地开口：“战争也是契机，等驱逐了魔族，帝国安稳下来，这片混乱也必须得到终结。”
埃里克看了她一会儿，又望向前方，“是啊。一个混乱的恶邻，只会把混乱传递到我们的土地上。”
抱着警惕或提心吊胆的心情，他们这支商队与教会骑士联合组成的庞大队伍，在进入卡斯特费尔的第一天到底没有遇到什么真正的危险，顺利抵达落脚的城镇。
不过和埃里克上次过来时一样，他们来得迟了些，旅馆爆满，他们只能住在旅馆的院子里。
商队首领给埃里克三人腾出了一个马车，让他们可以在车上过夜。
吃了点东西，回到旅馆院子，娜塔莉亚先一步上了马车，半天没见到埃里克上来，以为他打算把马车让给她和卡夏，探出头一看，他正在跟那些只能席地而眠的骑士以及商队护卫们说话。
她望了一会儿，又从马车上下来。
“……是吗，原来还有这种方便的神术。可惜我学不了。”
“殿下选择了独特的职业道路……”
“好了，既然你们可以通过神术保暖，我就放心多了。你们早点休息。”
“是，殿下！”
“小声点，那些人还不知道呢。”
“是……殿下。”
埃里克一回头，发现娜塔莉亚正走过来。
“殿下在说什么。”
“他们只能在外面过夜，我本来打算让旅馆的人在院子里生个篝火取暖。”埃里克解释道，“不过我的骑士们可以通过某种神术来维持体温，不需要了。”
“那些商队护卫应该也有火晶石保暖吧。”娜塔莉亚说道。
埃里克抬了抬眉毛，“你猜那个商队头领舍不舍得这个钱。”
娜塔莉亚望向那些靠着商队的马车蜷缩成一团的护卫，又望向头顶的晴朗夜空。月光明亮，几乎看不到什么云，这样的夜晚往往比平时更冷些。
“已经是十一月多了……即便是南方，晚上也越来越冷了，他们受得住吗。”
“我不知道。”埃里克摇头，“所以我还是准备去问问旅馆那边，能不能在院子里的空地上生个篝火。”
“我跟殿下一起。”娜塔莉亚说道。
结果自然是不能。
“您太小瞧那些护卫了，人家就是干这行的，一点冷算什么……而且现在天干物燥的，万一失火麻烦就大了，我可赔不起那些货物。”
但埃里克用金色修改器修改了旅馆老板的想法。
“我马上就让人准备木柴……您放心，保证能烧一整个晚上。”
当明亮的篝火在旅馆院子里燃烧起来，不少在此过夜的人都凑了过去，围着取暖。
埃里克和娜塔莉亚也在篝火边一直坐到困倦时才上马车。
“今天晚上就将就一下吧。”
“总比睡在外面好。”娜塔莉亚并不介意，爬进车厢，看了眼已经躺在那里的卡夏。
“睡着了吗。”
“还没有。”卡夏扭头打了个呵欠。
娜塔莉亚躺在另一边，埃里克睡在中间的地板上，底下铺着个垫子。
车帘放下来，车厢里一片漆黑，他闭上眼，“快到午夜了吧。”
“快到午夜了。”旁边传来娜塔莉亚的声音，很近。
“强盗可能要来了。”埃里克扭头朝向她那边，“殿下做好心理准备。”
黑暗中一阵动静，她似乎坐了起来。
车窗的帘子稍微拉开了些，娜塔莉亚望向外面。
“他们的目标是外面道路两边过夜的人。”埃里克说道。
娜塔莉亚回头看了他一眼，也看不清，转回去又望了一会儿，还是躺下了。
不知过了多久，她听见外面忽然喧哗起来。
喊杀声，尖叫声，求饶声……一直持续到所有动静都消失。
娜塔莉亚在黑暗中睁着眼，直到什么都听不到了，才又合上眼。
旁边传来一声轻微的叹息。
“……殿下还没睡吗。”
“睡了。”埃里克闭上眼。
第二天早上，埃里克是被娜塔莉亚踩醒的。
她自己也吓了一跳，“抱歉，殿下……我忘了你睡在这里。”
“……没事。”埃里克坐起身，发现卡夏已经不在车厢里，出去一看，她在旅馆院子外面站着。
一夜狼藉后，外面路上多了好几具尸体。
在埃里克和娜塔莉亚起来后，商队很快出发，离开这座混乱中的孤岛。
过了这个小镇，埃里克对道路就已经比较熟悉了，他们离星原学宫已经不远，大概今天傍晚前就能赶到。
他们跟随的这支商队最终目的地并非学院，而是附近的一个地方，埃里克也不打算直接去学院那边，而是先去本地教会落脚。
虽然教会在这里的影响力相当有限，但好歹还是建起了教堂与修道院，这里乱归乱，但大部分还有一点理智的人都不会来招惹教会。
傍晚，临近学院时，埃里克一行与商队分开，商队首领诚心实意地感激他们一路来的护送，并为他们指明教堂的方向。
“那边吗，看来我没记错。”
朝着商队首领所指的方向，埃里克一行人没用多久，便来到那座教堂前。
驻守于此的主教和一众修士们，对圣女的突然驾临自然是茫然和震惊的，他们并未得到任何通知。
“别担心，我只是在这里住几天，不是来考核你们，也不是来打秋风的。”
这里配套的修道院小得可怜，不过好歹能让他们都住下，埃里克依然享有一个单独的房间。
站稳脚跟后，埃里克立即向当地主教打听起学院周边最近的动态。
“您说得没错，自从战争爆发后，这里的确变得更加混乱了……伪装成暗精灵的魔族？已经渗透到这里了吗？……很抱歉，殿下，我们对此一无所知。这里几乎没有我们的信徒，只有无知无信的狂徒，我们的视野只能覆盖到修道院周边。”
“好吧。”
从教堂出来，看着已经暗下来的天色，埃里克叹了口气，看向娜塔莉亚：“看来还是得自己去打听。”
(本章完)
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