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在他离开前，埃里克问了句二王子的情况。
“阿尔伯特吗……正如殿下所说，他确实就在卡斯特费尔的星原学宫，收到信后，也在抓紧时间往回赶了。”
阿拉里克顿了顿，“殿下在萨坎兰多停留两天，应该就能见到我那个不成器的弟弟了。”
“未来一定还会有更多机会的。”埃里克摇头，“等赶走了魔族，我会继续巡游大陆，以更加正式的形式再来访问萨坎兰。”
“我期待着那一天的到来。”阿拉里克摆出祈祷的手势。
送走大王子，埃里克和娜塔莉亚在这里也没别的事情要处理了，只等次日一早便出发。
夜晚，三人又登上修道院钟楼，眺望着王都夜景。
“萨坎兰城也算是比较繁华的大城市了，但却是我待过气氛最压抑的城市。”娜塔莉亚望着底下，目光扫过那些遥远而失温的灯火。
“只能说我们来得不是时候。”埃里克看着王宫那边，“等新王即位，局势稳定下来，这里会重新变得开放的。”
“可国内局势应该早就在那位大王子掌控之中了。”娜塔莉亚说道，“老王卧病，他已经是实质性的国王。”
“防患于未然吧。”埃里克耸肩，“阿尔沙以军事立国，对局势的掌控欲，流淌在每一位国王以及待任国王的血管里。”
娜塔莉亚没说话，扭头望向王宫，捋了下被风吹乱的头发。
卡夏在一旁背抵护栏，闭眼仰靠着。
夜风阵阵，又待了一会儿，埃里克感觉有些冷。
“下去吧。”
“等一下。”娜塔莉亚叫住他，目光则望着另一边。
埃里克望过去，第一眼没发现什么，但很快注意到从王宫方向奔行而来的一匹快马。
“在城里还跑这么快……”
娜塔莉亚扭头与他对望，两人都猜到了什么。
那名骑士的目的地就是王都修道院，甚至就是他们所在的钟楼。
他的身影消失在院墙阻挡看不见的地方，而一小会儿后，修道院里负责敲钟的修士匆匆登上了钟楼。
“殿、殿下……？”他登上钟楼才发现上面还有三个人在吹风，而其中一个还是圣女殿下。
“出什么事了？”埃里克问。
“国王驾崩了。”修士回答，“我来敲丧钟。”
埃里克忍住了没有咂舌，转身面向王宫方向，祈祷起来。
咚——咚——
丧钟在城内响起，而埃里克三人已经从钟楼上下来。
仰头望了望，娜塔莉亚又看向埃里克，“或许我们今天下午就该出发的。”
“谁知道老国王一晚上都撑不住……这下好了，至少还要在这里多待个五六天了。”
他们非要走的话，大王子肯定不会强留，可出于礼仪，国王新丧，圣女殿下以及帝国的大长公主还是该停留几天，参加国王的葬礼。
咚——咚——
丧钟持续回响，在返回自己房间之前，埃里克想起一件事。
“那位二王子终究没能见到自己父亲最后一面。”
娜塔莉亚看向他，“殿下似乎对他非常在意？”
埃里克也不知道该怎么说，只是摇头。
第二天，老国王的葬礼在王都大教堂举行，灵柩停放在大教堂中央，供人瞻仰，五天后下葬。
换了身庄重礼服的埃里克和娜塔莉亚，在大教堂里转了一圈，瞻仰完老国王的遗容，然后从另一边出来。
“对大王子，对王都，乃至对他自己而言，这都是等待已久的解脱。”埃里克低声说道。
娜塔莉亚轻轻点头。
站在大教堂外，埃里克又回头看了一会儿。
“突然想起来，距离我上次参加这种规格的葬礼，原来还不到一年……我还以为已经过了很久了。”
娜塔莉亚怔了一下，随即意识到他说的是年初老圣女的离世。
“是啊……竟然还不到一年。我从黑冰长城逃离久远得都像是几年前的事情了。”
两人在大教堂外唏嘘了好一会儿，突然听到通报，国王陛下来到了这边。
来的当然是在老国王离世后自动继任的新国王阿拉里克。
“两位殿下。”
在一大群人簇拥下来到大教堂门前的新国王，一眼便注意到了埃里克和娜塔莉亚。
“国王陛下。”两人身份高贵，也不是阿尔沙人，只是改了个称呼，礼仪照旧，“请节哀。”
阿拉里克点点头，与他们说了几句话，便进去了。
虽然里面躺着的是他的父亲，但他最外层的身份是新任国王，不需要一直待在这里，葬礼这几天适时地露面几次，见一见前来吊唁的人即可。
埃里克和娜塔莉亚在外面又等了片刻，国王从里面出来，又与他们说了几句话，然后匆匆回了王宫。
“见过面了，也表过态了，回房间吧。”埃里克说道。
“嗯。”娜塔莉亚应了一声。
接下来的几天，两人还是会来到大教堂，算是给足了姿态——待在修道院的房间里也无事可做。
前来吊唁的人络绎不绝，其中包括南方诸国派来的使者，以及临近阿尔沙的几个帝国行省的总督或贵族派出的人。
“那是斯特林的使者。”
坐在大教堂的长椅上，埃里克低声向娜塔莉亚介绍着刚到的一名使者，“我还记得他的脸。”
娜塔莉亚看了看，也有印象。
而后者代表总督传递完哀思，也看见了两位殿下，过来向他们问候。
“回去之后，代我向斯特林总督问好。”
“是，殿下。”
埃里克还想问使者几句他从边境过来亲眼所见的情况，目光忽然一凝，看向刚刚闯进大教堂的一道身影。
那人满身凌乱，风尘仆仆，跌跌撞撞地一路跑到老国王的灵柩前，长久凝望，然后跪地痛哭。
“那是二王子？”
“可不就是他……阿尔伯特。”
哪怕没听见周围的窃窃私语，埃里克也一眼就认出了他。
娜塔莉亚靠过来，“这就是……”
“就是他。”埃里克点头。
迟到的二王子在老国王灵柩前跪泣良久，终于有人去搀扶他，在他耳边说了几句什么，然后将他扶到长椅上坐下。
阿尔伯特目光扫过周围的人，在看见埃里克时停了下来。
“节哀，阿尔伯特殿下。”埃里克平静地问候了一声。
“你是……”阿尔伯特只在星原学宫见过他两次，此时只是觉得眼熟，还在努力回想着。
“这是圣女殿下。”旁边的人立即提醒道。
阿尔伯特愣了一会儿，随后也没说什么，又低着头独自默哀起来。
中午的时候，国王再次来到大教堂，对于弟弟的出现毫不意外，甚至没看他，直到离开的时候才把他一起带走。
“至少是在老国王下葬前赶了回来……”
埃里克扭头望着教堂外面渐行渐远的身影，暗自期待未来的变化。
(本章完)
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