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“那以后得走走后门，寄给我的别给摔太狠了。你丈母娘什么问题？”
“脑瘤，咱们那治不了，两年前在这儿做的手术，一年复查一次。你妈妈怎么了？”
“脑血管有点问题，堵了一点。”
俩人你来我往地聊着家人的病情，仿佛只是一对偶遇的老乡，根本看不出身份的差别。听到梅晓歌妈妈的病情，小曾还热情地给他介绍偏方：“找蜈蚣呀，大虫子就管治这个，咱县里鹿泉乡下面不知哪个村有个老中医，胡子都白了，反正我四姨以前在他那看过，一个方子下去就坐起来了，也是脑血栓。”
梅晓歌对这个玄乎其玄的说法将信将疑，小曾却拍着胸脯打包票，还说回去后再详细问问，问明白了给梅晓歌发短信。
梅晓歌举起啤酒感慨：“借我充电宝，替我买煎饼，还提供抓药信息，得谢谢你啊。”
小曾却憨厚一笑：“这算什么。平时在县里，想给你服务也轮不上我。”
梅晓歌问起小曾家里的情况：“老家现在还有地吗？”
“有啊。”小曾喝了口啤酒回答，“一半种了果树，一半租给邻居。也没几个钱，就是不想荒掉，太可惜。”
“以后呢，还回去吗？”
小曾摇摇头：“好容易跑出来，就不回去了吧。孩子肯定是不让他回去。他自己也不愿意。”
“以后想让他干什么？”
“书念得好就来北京上海，念得不好就留在小地方，能干点什么也得看他自己的出息。”
“地是绝对不会再自己种了。”梅晓歌揣度着小曾的想法说道。
小曾看着梅晓歌说：“咱们岁数应该差不多。从村里出来，谁会让孩子再回去？辛辛苦苦跑出来图个什么？现在随便干点什么都比刨土强。除非用绳子把人捆回去，要不谁愿意？”
这话也是人之常情，梅晓歌不禁点了点头，可作为一位官员，他也深知，土地不能没有人，都不想刨土了，地该怎么办呢？
范太平起身泡茶发现水桶空了，便随口招呼赵乐恒给小曾打电话。其实赵乐恒早已经打过电话，只不过正从北京往回赶的小曾说要下午才能到。范太平听了这话不解地问道：“贩个水还用去首都？”
“他带着家里人去看病，电话里说梅书记也在那，还碰上了。”
范太平轻轻地应了一声，心里却马上开始盘算怎么打探一下梅书记去北京的真正原因。于是没过多久，县委书记母亲住院的消息便在县委大院内外不胫而走。
老邱作为县城里的万事通，自然是消息传播路上的重要一环。他抱着一缸子浓茶来找老拐，一边下棋一边优哉游哉地议论道：“县委书记的老母亲住院，想知道的人肯定会知道。大太阳照着，哪有什么秘密？说保密都是做做样子。”
老拐打了个当头炮，瞥了老邱一眼说：“你这是地里丢过粮，看哪个鸟都有嫌疑。吕书记在的时候，你什么时候听过他乱七八糟的事情？”
老邱不屑地哼了一声：“你这听着像是给他当过秘书啊。”
“光明县总共才多大，大院里放个屁村里都闻着了。吕书记儿子结婚，也就和亲家吃了个饭，一桌酒席也没摆，除了他司机谁都不知道。这是徐泳涛到我这吃馄饨时说的呀。”
“我要是徐泳涛也得这么说。最好哄的就是你这种人。不摆酒就叫廉洁？”
“演戏装样子也行啊。”
对于老拐这种低到尘埃的标准，老邱一贯是嗤之以鼻。他喝了口茶继续说道：“所以要学习这个好榜样，前面有老吕这样的人，梅晓歌想不自律也不行，你以为他愿意自己苦哈哈地排队取药，挤出一身汗？前面调起得高，戏还得接着演呀。人家戏台子下面的事情，灯一关，谁能看见？”
老拐也看不惯老邱这种自作聪明的阴谋论：“你以为穿皮鞋的和咱俩一样，五毛一块地敲算盘？账起码要会算吧。现在天天反腐，还非要往枪口上撞，傻吗？”
“问题是咱俩穿的是草鞋。你现在要是县委书记，你就是不想收都不行。只要他回来，三天之内要是没人上门送礼，我不姓邱。一桌饭，赌不赌？”
老拐没接茬，抄起棋子直接来了一步：“将军。”
因为到县教育局报到后，何亚萍要马上赶往鹿泉乡中学，所以林志为拉来了袁浩一起接站，免去女朋友的舟车劳顿。
袁浩其实和林志为母亲在一条战线上，根本不赞成林志为和大学的女朋友继续发展。不过，他也十分好奇这个拿捏住表弟的女生究竟是何方神圣，加上林志为的软磨硬泡，只能一起来了。
烈日炎炎，小萍的妆虽然有点，但嘴却十分甜。听林志为介绍完，她马上笑盈盈地向袁浩表示感谢：“辛苦表哥，大热天还得接着我去乡里送一趟。”
袁浩是场面人，马上打趣着说：“我也不想来呀。你家林志为早上六点就开始催，十分钟一个电话，不来行吗？不来他得把我车胎扎了。”
三个人一路驶往乡下，好为人师的袁浩边开车边对着车内倒视镜里的小萍面授机宜：“千万别矜持，初来乍到就是不能客气，住得不舒服、吃得不合适都要说出来。你不说校长怎么给县长秘书的女朋友搞好服务？”
小萍的兴奋都写在脸上，听了袁浩的话笑着问身边的林志为：“我要这么嘚瑟，用不了一星期你就得让县长开除了吧？”
“一星期不至于，起码还能坚持十天。上回我听了他的，说县长办公室的门时刻都得关紧锁好，结果到现在那扇门也没关上过。”
袁浩哈哈大笑：“你看看，规矩都是活的，脑子又不是死的，你得因地制宜呀。小萍你别跟他学，一根筋从头穿到脚。过两天我给你把教育局副局长约出来，和你们校长吃个饭，垫脚铺路，你以后肯定是要调回县城教书的。林志为，你把李来有也请上。”
前面的话小萍只当是玩笑，但这会儿越听越觉得袁浩是认真的，于是她赶紧客气地婉拒起来：“早就听小林说表哥认识人多，不过刚来就大张旗鼓还是有些不合适，我先……”
小萍的话被袁浩的电话铃声打断了。其实，刚才林志为的手机也短暂响了一下，只不过很快被挂断了。虽然他们动作迅速隐蔽，但小萍还是看到了屏幕上的来电显示：妈妈。
这会儿袁浩也没有马上接起电话，而是故意打开了车上的收音机。随后，他接起电话，用很小的声音说了一声“二舅妈”。这么反常的操作，何亚萍心里大概有数了。她故意把车窗打开一条缝，耳边立刻响起呼呼的风声。
然而，林母在电话那头咋咋呼呼的声音还是传遍了狭小的车厢：“浩浩你在哪呢？志为是不是和你在一起？今天他那个外地同学是不是要来县里报到？上次我和你说的话还记得吧？他的脑袋不灵光，你是他哥哥你得敲一敲呀。一辈子的大事，轻重你是知道的。他这是被迷了心什么都听不进去了。老嗯嗯的，你听没听见我说话？”
袁浩和林志为都不免尴尬，只有何亚萍轻抚着被风吹散的头发，平静地欣赏着车窗外的风景。
到了学校宿舍，林志为收拾东西的时候发现小萍带了厚厚一摞考研教材。“你要考研？”
小萍边收拾床铺边轻描淡写地回答说：“来之前我问过在我们县乡中教书的同学，都没你们那么忙，大把的时间，反正闲着也是闲着。”
“你以前也没提过啊。”
小萍没有继续这个话题，转而反问林志为：“你着急回县城吗？你要是有事就去忙，别因为我考到这儿给你加了什么负担。”
林志为听出了小萍的弦外之音，刚想解释，却被小萍抢先了：“按理说应该去你家见见阿姨问个好，看现在这个局势还是免了。我的意思是你别有压力，大不了不结婚，就这么一直谈着，谈到你扛不住那天。”
“你倒是挺想得开的。”
“想不开我早就去考研，不往这边来了。”
林志为一时不知说什么好，多日不见，小萍似乎有了一些变化，这让他感觉既熟悉又陌生。
返程的途中，袁浩的评价侧面验证了林志为的感觉。袁浩对何亚萍的第一印象就是有心机。
“不至于吧？”林志为坐在副驾驶座上望着窗外说。
袁浩对自己看人的眼力相当自信：“没开玩笑。我在县委大院起起落落，知古察，今什么样的人没见过？小萍是个拿得起放得下的姑娘，比你还多一分小聪明。‘有心机’在我这儿是褒义词，你以为我在损她呀？”
“小聪明还不是贬义？”林志为依旧不喜欢这个评价，“咱俩的标准就没有统一的时候。幸亏你不是县长，否则我还不马上被撸掉？”
袁浩笑着摇摇头说：“你真得向何亚萍学习。想想看，她前脚破釜沉舟考到光明县，哪怕县乡中宿舍里满地虫子都待得住，你要再变心那就是当代陈世美。道德绑架捆一辈子，结了婚你也不敢出轨吧？再说回来，万一你妈豁出命去反对，这事万一里的万一到最后彻底黄了，她后脚马上考研扶摇直上留省城。大哥你还在傻笑什么，遇着高手了，不明白吗？三十六计你肯定是没看过。她能是一般人吗？”
这一通“高论”不仅没说到林志为的心里，反而引得他哈哈大笑。袁浩说得越认真，林志为的笑声就越大。最后，袁浩也只能无奈地总结陈词：“傻孩子没救，就这样吧。不听劝呀。从你拒绝江霞那天起，我就知道你废了。看着吧，以后升个副科都够呛。升不上去也是好事，上去也是一块背锅的最佳材料。”
轻松的笑声盖不住家里的吵闹，一进门母亲就恨恨地质问林志为去哪儿了，为什么不接电话。林志为解释几句，母亲气得险些摔了他的手机。眼看场面即将失控，父亲赶紧劝和，还一个劲儿地冲他使眼色。在父亲的掩护下，他逃难似的钻进房间，迅速在里面上了锁。
客厅里，母亲急吼吼的唠叨依旧不绝于耳：“我就是恶人，就是这个家和你们俩的敌人。汤姐人家和我一起退休的，人家天天在外面跳跳舞练练操多舒服，我非要给自己找罪受，回来和你们咋咋呼呼，我这是图什么？我为了谁？他年纪小什么都不懂。结婚和谈恋爱不一样，那是一辈子，点点滴滴过日子可都是一天挨着一天，一分钟接着一分钟，那不是开玩笑啊……”
房间里，林志为努力压抑着心中的烦躁，不断劝解自己外面的父亲比他还难受。后来实在听不下去，他拿出手机给何冬鸣连了个视频。何冬鸣正在快餐店里大口大口地啃汉堡，见他打来视频好奇地问：“今天怎么想起来催我了？你那边不是忙得像狗一样吗？”
林志为叹着气回答：“抓点紧吧。第一笔风投要是真的靠了谱，我跟着你创业去。”
“挨领导骂了，还是找人算过卦了？”何冬鸣对着镜头好奇地问道。
林志为没心情说，他一头扎到床上，回了一句：“烦，不想在家里待了。”
梅晓诗赶到医院后，梅晓歌向姐姐交代完母亲的情况，便带着乔麦离开北京回了新州。
之所以走得这么急，一方面是因为两人后续都有工作安排，另一方面也是因为母亲和乔麦一碰面就意见相左。刘巧珍怕给儿女添麻烦，输两天液就想赶紧出院。乔麦担心婆婆病情反复，主张既然来了就彻底调理一下，甚至还想转到康复院区打持久战。明明出发点都是为对方着想，可话全都是顶着说。
冰冻三尺非一日之寒，群众工作最忌讳急于求成。像乔麦和母亲之间这种历史遗留问题，梅晓歌的办法就是避其锋芒，迂回处理，即先让她们分开，再根据双方的诉求从中穿针引线。让认为，只要初心不坏，那问题终归能解决。
回到新州，两人先去了市委大院。刚进大门，便听到一个熟悉的声音：“这是乔市长回来啦？”梅晓歌和乔麦不约而同地停下了脚步，回头一看，果然见曹立新快步向他们走来。曹立新紧接着说：“一进院就看见前面一个英姿飒爽的女干部，大步流星啊，那气场我还以为是哪个市领导，再看旁边跟着的也不是联络员，是我们梅书记呀！”
乔麦的口才丝毫不输曹立新，马上接话说道：“刚才我还和你们梅书记说，旅发大会这种马市长重点强调、亲自主持的会议，曹县长怎么没有第一个到，匪夷所思啊。你看，还这么不经念叨。”
“我哪能和你们比呀。领导也不让我到外面进步，只能窝在家里打打杂，没本事没功劳，腿脚再不勤快点，我还讲不讲规矩？”曹立新说着转向梅晓歌，“一会儿开会我叫屈你别拦着啊，乔市长这刚回来怎么又跑到这来了，领导不能这么对待周末夫妻呀。哪是周末夫妻，半年夫妻有了吧？”
不等梅晓歌开口，乔麦又抢在了前头：“何止半年？八个月零六天，我在我家小区都快迷路了，一回来还让我开会出差，还是外地，这个事情你必须如实反映。曹县长你是男子汉要说到做到，我要是没收到领导的反馈指示，别怪我到处说你打嘴炮啊。”
曹立新了解乔麦处处要强的个性，没再接话，转而揶揄梅晓歌：“说实话，我要是有这样的老婆，家都不敢回去。太厉害了！在家你都插不上话吧？”
梅晓歌一笑：“当男人的好好干活就行了，没事插什么话，女同志你惹得起吗，挨骂活该。”
一段微妙的玩笑后，三人一起走进了市委大楼。然而，对于和曹立新的不期而遇，乔麦心里似乎早有判断。处理完工作，她带着梅晓歌去了理发店，一边指挥理发师按照自己的要求整理梅晓歌的发型，一边向梅晓歌透露了一些自己听到的消息。
“马要转正，你听谁说的？”听了妻子的话，梅晓歌也没什么心思关心发型了。
“谣言嘛，遥遥领先的预言就是了。你没听说吗？还有，曹被举报是怎么回事？”
“具体还不大清楚。他的状态怎么说呢，谈笑风生，又感觉有点硬努着的意思。你觉得呢？”
“我觉得——”乔麦若有所思，停了一下忽然转换了话题，“家里的燃气费你交了吗？”
梅晓歌被问蒙了，想了想回答道：“没有，我这两天也没顾上。锅和碗都多久没洗过了，算了，在外面吃吧。”
乔麦轻轻叹了口气，自嘲地说：“家里老也没个人，没水没电煤气欠费，方便面过期，蟑螂都不去做窝，家也不像个家。”
“要不你晚几天回西藏，我每天晚上跑跑家？我们好歹住几天，现在连小区门口的保安都不认识我们了。”习惯性地开过玩笑，梅晓歌忽然感到一丝不寻常，“这几年好像第一次听见你念叨家里的事情。”
“你妈生病以前，我还真没意识到咱俩都不会做饭。”乔麦的脸上退去了强势的神色，“怎么说呢，我和你总得有一个人搞搞家务，收拾收拾窝吧？谁来？”
比起命令和说教，经历更能改变一个人，尤其是生老病死。梅晓歌看着妻子，开了个安慰的玩笑：“退休那天猜丁壳吧。”
(本章完)
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