第21章 复仇

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第21章 复仇

黄昏时分，“锦绣源”绸缎庄的钱掌柜，像往常一样百无聊赖地守着他冷清的生意。这个小镇以朴实的农户为主，穿得起绸缎的人本就不多，所以生意一直都很冷清。不过钱掌柜并不为此着急，反而怡然自得地哼着小曲，用鸡毛掸子打扫起柜台上的灰尘，准备结束这一日的惨淡营生。

其实“锦绣源”真正的生意不是绸缎，那仅仅是幌子，钱老板也不是真正的生意人，他与老婆马三娘——其实是钱三娘——是一对专门拐卖女人和小孩的人贩子。不久前他们了点小钱顶下这间快倒闭的绸缎庄，原本是看上这年轻女人爱逛的地方，打算捞两票就走人，谁知开张一个多月，除了不久前那个傻乎乎的扬州女人，竟然一直没有新货上门。不舍得放弃这点基业，所以他们继续留了下来，打算好好捞上几票再走。有上次赚下的三十两银子，一年半载都不必为绸缎的生意发愁。

就在钱掌柜准备关门的时候，一个穿得大红大紫、脸上浓妆艳抹的女人一步三摇地来到了店中。钱掌柜连忙迎上去，边招呼着客人，边打量着对方的模样和衣着。那是一个三旬模样的女人，虽然腮边垂下的鬓发遮住了她右脸颊，但还是能看出她有几分姿色。从她的衣着判断，应该不是真正的大富大贵，不过她的眼神却趾高气扬，那是一种小人得志后的张狂，贵妇或穷人都装不出来。钱掌柜立刻在心中做出判断，应该是一个大户人家管事的下人，大概刚受主人重用，所以就不知道自己的斤两了。

这种女人在市场上并不值钱，钱掌柜以内行的目光在心中估价，立刻将之归为食之无味的鸡肋。那女人一脸不屑翻看着柜台上的绸缎，嘴里连声嘟囔道：“怎么就这么点？这种样式的还有多少？”

绸缎生意不好，钱掌柜也没进多少货，便随口应付道：“这种湘锦大概还剩半匹，那些云绸大概还有两三匹的样子。”

“就这么点，那怎么够？”女人嘟囔道。

“你要多少？”钱掌柜漫不经心地问。

那女人指了指几种绸缎：“这种、这种，还有这边几种，每样起码要十匹。”

“每样十匹？”钱掌柜心里“咯噔”一下，在心中噼里啪啦地计算开来。好几十匹绸缎，就算每匹毛利一两，那也是几十两近百两的利润。他立刻换上一副笑脸，“不知夫人一下子要这么多绸缎做什么？”

这声“夫人”叫得那女人眉开眼笑，立刻手舞足蹈地嚷嚷道：“掌柜还真有眼光，一看一个准。你有所不知，咱们家每年这个时候都要采买好些绸缎，一来送亲戚朋友，二来也为丫鬟小姐整治几身新衣。往年这采买的差事都是老管家在管，今年却偏偏要我来操心。”

“不知夫人府上是哪里？”钱掌柜试探道。

那女人不无得意地小声道：“是扬州南宫府，你该不会不知道吧？”

钱掌柜又听到自己心里“咯噔”一声，忙道：“江南豪门，谁人不知？原来是南宫家夫人，失敬失敬！不知夫人怎么称呼？”

那女人连连摆手道：“不敢当不敢当，现在还不是。不过很快就是了。”说到这，她故作神秘地压低了声音，“主人说迟早要给我个名分，这不，今年这采买的差事不就让我操心了。我那死鬼老公姓林，原也是南宫家的管事，你叫我林夫人好了。”

钱掌柜心中暗自好笑，原来是个混到主人床上的小寡妇，连妾都算不上，能谋到个采买的差事，已经是天大的侥幸，却还妄想飞上高枝。钱掌柜心中在鄙视，脸上却越发恭敬：“不知林夫人为何要到小店来采购呢？”

林夫人神秘一笑：“主人原本是让我去杭州，不过我想杭州物价昂贵，一匹布不知要赚多少钱。小地方物价便宜，除此之外，价格上也灵活些。”

原来是想从中得到好处！钱掌柜立刻心领神会。只要能赚到大钱，付些小费也无所谓。他连忙意味深长地笑道：“夫人放心，小人知道该怎么做，定要让夫人满意。”

“可是你这里，好像没那么多货吧？”林夫人眼里有些怀疑。

“货不是问题，小人马上就可以去进。”钱掌柜连忙赔笑道，“我有很多可靠的进货渠道，你要的这几种绸缎都没问题，只要夫人预付一点银子，我立马将货送到您府上。收到尾款后，我会按惯例给夫人一成的好处。”

“就一成？”林夫人眼里满是不屑，“那我还不如就上杭州进货好了。”

见上门的财神爷要往外走，钱掌柜连忙拦住，悄声问：“那夫人的意思是……”

“起码这个数。”林夫人说着，缓缓伸出了一个巴掌。

疯了！这女人简直疯了！钱掌柜在心中暗骂，真是狮子大开口，居然要五成的回扣，难怪本分的生意人都不敢答应她了，难怪她会找到自己这没有名气的小铺子。钱掌柜不禁面露难色，“这个……是不是高了点？夫人要的好处太多，价钱就要涨起来，价钱太高，我怕夫人没法向主子交代。”

“看不起人不是？”林夫人柳眉一竖，把腰一叉，“价钱你尽管开，我不还价。尽着这三百两银子买，一两银子都不用替我省。”

说着林夫人大气磅礴地从怀中掏出一张银票。钱掌柜眼尖，认得是通宝钱庄开出的大额银票，数目正是三百两！他两眼一亮，嘴里连声不迭地答应着，伸手就要去接。林夫人却收了回去：“慢着，你要拿钱跑了怎么办？”

“夫人放心，我这是多年老字号，怎么会干这种事？”钱掌柜急忙表白，“再说我的铺子还在这里，跑得了和尚也跑不了庙嘛。”

林夫人满是不屑地四下扫了一眼：“你这铺子打干算尽也值不了一百两。你我素不相识，我怎么放心将这么大张银票就这么交给你？”

钱掌柜无奈道：“要不夫人就先交三十两银子的定金吧，我将货送到府上后再收剩下的余款。虽然我相信夫人是诚心与我做买卖，但没有三十两的定金，这单生意我是不敢接的。”

林夫人一脸的为难：“可我现在除了这张银票，就只有几两散碎银子。不知镇上有没有钱庄，能换开这张银票？”

钱掌柜连忙摇头，最近的钱庄要杭州才有，若让林夫人上杭州去换银票，钱掌柜又怕到手的生意又飞了。正左右为难，却见林夫人突然一拍大腿：“有了！”说着她将银票一撕两半，将一半递给钱掌柜，“你先拿着这半张银票，等你将货送到我府上，我再给你剩下这半张。”

钱掌柜接过半张银票，心中有些犹豫，不过思忖半晌，也只有这个解决办法。他无奈道：“那好吧，夫人给我留个地址和时间，届时我会亲自将货送到府上。”

“七日后的正午，你将我要的货送到扬州南宫府后门，咱们一手交钱，一手交货。”林夫人说着匆匆写下一个地址，叮嘱道，“除了保障货物准时送到，你还得守口如瓶。这一次干好了，以后再有需要，我还找你。”

“夫人放心，在下心中有数。”钱掌柜知道她在说那巨额的回扣，不禁露出理解的微笑。目送着林夫人离去后，他不禁在心中暗骂：这娘儿们跑跑腿就要挣一百五十两，难怪大户人家的丫鬟仆妇都要争着跟主人上床了，可怜我辛苦进货送货，还不如她挣得多。

虽然钱掌柜心中有些不满，不过一想到这趟生意干下来，能抵拐卖两三个最值钱的女人，他又开心起来，满心焦急地等着老婆回来拿钱进货。

天色将黑时，钱三娘才与街头那些三姑六婆打完马吊回来。看样子她是赢了钱，脸上红扑扑如沐春风。钱掌柜连忙把她拉到里屋，将那半张银票得意扬扬地交到她手中，并将今日的事草草说了一遍，最后笑道：“财运来了，挡都挡不住，坐在家中银子都要从天上掉下来。”

“会不会有啥蹊跷啊？”钱三娘将手中那半张银票翻来覆去看了又看，心中很是怀疑。钱掌柜笑道：“这半张银票总不会有假吧？虽然咱们银票见得少，不过方才我已专门拿给隔壁的周老板看过，他走南闯北见多识广，要是假银票还能骗得了他？”

“可我还是不太放心，哪有这么好的事？”钱三娘还是将信将疑，“她要骗咱们怎么办？”

“那是南宫世家，江南屈指可数的豪门，会骗咱们这点钱？”钱掌柜一脸的不屑，“再说我亲自押运货物，一手交钱一手交货，她怎么骗？那女人除了会卖弄风骚，笨得就像个羔羊，若非看她不值几个钱，我把她卖了她都会帮我数钱。骗我？也不看看咱们是干什么的。”

钱三娘依旧有些不放心：“咱们是不是先去扬州，仔细了解一下那女人的底细？”

“七天时间就要交货，哪来来得及？”钱掌柜急道，“你放心，交货时我会多个心眼，多找两个伙计帮忙，万一发现她不对劲，我就将货拉回来。”

钱三娘想了想：“咱们哪来那么多钱进货？三百两啊，咱们这辈子就没见过那么多钱。”

“上次卖那羊羔不刚赚了三十两嘛，”钱掌柜忙道，“你再将你那套金首饰抵给当铺，怎么也能当个二三十两，加起来差不多也有五六十两了，我再让进货商赊点，勉强够了。”

“那首饰是我娘留给我的东西，不行！”钱三娘差点蹦了起来。

“真是头发长，见识短。舍不得孩子怎么套得住狼？”钱掌柜一声斥骂，“再说咱们是当不是卖，赚了钱再赎回来不就完了。你可不要舍不得你那点首饰就瞻前顾后，一下子赚一百两银子的机会，不是天天都能遇上。”

钱三娘依旧有些不放心：“五六十两进的货，卖三百两银子，会不会有麻烦？”

钱掌柜一声嗤笑：“你真没见过世面，大户人家买东西，几文钱的鸡蛋，吃到主子嘴里就值一两纹银。中间的差价全让负责采买的管事吃了。那些天生富贵的世家贵胄，谁会在意这些鸡毛蒜皮的小事？这次若能与那女人合作愉快，以后自然还有源源不断的好处，你不要畏首畏尾，坏了我大事！”

钱三娘也是贪财之人，听老公将前景说得这般美妙，她也就犹犹豫豫地将首饰拿了出来，准备明日一早去当铺典当后，去找供货商进货。

七天后，钱掌柜让钱三娘在店中留守，自己则与扮成小二的徒弟，以及两个新雇的伙计一起，押着满满一车绸缎，照那女人留下的地址送到了扬州南宫府后门。远远就见那女人在街口翘首企盼，他连忙让车夫加快了速度。

“你们可赶来了！”林夫人气喘吁吁地迎上来，“管库房的虞婆婆还等着验货呢。”

“还要验货？”钱掌柜有些心虚。只要稍稍了解行情的人，一眼就能看出这些货远值不了三百两。他怕节外生枝，正想开口要钱走人，却听林夫人悄然道：“不过是例行公事，不必担心。到时你什么话也不要说，什么问题也不要问，一切有我应付。”

面对威严肃穆的南宫府，他只得将要钱的话暂时吞下去，赶着马车将货送进南宫府。门房早得到通知，任由钱掌柜押着马车来到南宫府后院，一个老态龙钟的妇人早已等在那里。林夫人忙赔笑迎上去：“让虞婆婆久等了，这批货总算按时送到，您老请过目。”

老妇人不置可否地“嗯”了一声，将车上的绸缎随意翻看了两眼，然后对钱掌柜一挥手：“送库房去吧。林家娘子，你跟老身来。”

林夫人对钱掌柜悄悄比了个“一切妥当”的手势后，忙跟着虞婆婆进了一道月门。钱掌柜正想跟上去，却被一旁监视的门房阻拦道：“库房在那边，瞎闯什么，找死啊？”

钱掌柜看看气势汹汹的门房，只得忍气吞声地指挥两个伙计将绸缎搬去库房。一车绸缎很快就搬完，却还不见林夫人出来，只有一个小丫头蹦蹦跳跳地从后院跑来，将几钱散碎银子扔给钱掌柜：“你们辛苦了，这是虞婆婆赏你们喝茶的钱，你们可以走了。”

“走？”钱掌柜一愣，“我还没收到钱呢？怎么走？”

“你还要什么钱？”小丫头一脸奇怪。

“这批货的货款啊！”钱掌柜忙将那半张银票掏出来，“这银票还差半张，快让林夫人给我送来啊。”

小丫头一脸疑惑：“林夫人？哪个林夫人？”

“就是、就是方才随虞婆婆进去那个女人！”钱掌柜急道。

“你是说林家娘子啊！”小丫头恍然大悟，“她已经收了货款从边门走了。她让我转告你，上个月初三，你借了她一笔账，今儿总算连本带利还清了，从此两不相欠。”

“上个月初三？”钱掌柜又是一怔，在心里急速回忆，立刻就想起那天自己正好将一个羊羔卖给杭州最有名的青楼“西湖瑶池”，赚了三十两银子。他心里“咯噔”一下，陡然意识到不妙，急忙道：“那是我的货，你们怎么能将钱付给旁人？那林家娘子呢？她不是你们家的吗？快让她出来对质。”

“林家娘子什么时候成咱们家的人了？”小丫头更是惊讶，“她是绸缎商林老板的娘子，而虞婆婆负责绸缎采买，所以跟她相熟，不过她们也刚认识不久。”

钱掌柜闻言心中一凉，立刻就意识到自己中了圈套。他不禁抓住小丫头吼道：“快将姓林的交出来！不然我要告你们诈骗！”

吵闹声惊动了不少人，虞婆婆最先从内院闻声出来。钱掌柜连忙丢下丫鬟抓住她，将手中那半张银票递到她面前：“快将另外半张银票交出来，你堂堂南宫世家，可不能赖我那三百两银子的货款！”

“三百两！”虞婆婆吓了一跳，“那些绸缎顶多就值六十两，账房已经将钱付给林家娘子了。先不说谁是正主儿，就凭那些便宜货要卖三百两，老身就能告你欺诈，送你进大牢。”

钱掌柜一惊，突然意识到自己彻底陷入了被动。如果告官，那些绸缎根本值不了三百两，自己居然敢卖如此高价，货物罚没不说，还要吃一顿板子。如果官府细查下去，说不定会查出自己贩卖人口的罪行。再说跟南宫世家打官司，想想都令人胆寒。他不禁跪倒在地，痛哭流涕道：“求婆婆还我那车绸缎吧，那可是我全部家当啊，求您老慈悲！”

“住嘴！”虞婆婆一声断喝，“那批绸缎咱们已付过钱了，你还敢在此啰唆？想讹诈怎么着？来人，给老身赶了出去！”

几个如狼似虎的家丁不由分说，架起钱掌柜就扔了出去。他心有不甘，还想冲进去要钱，却被一阵乱棍给打了出来。想到这批货就这么不明不白地丢了，他一下子瘫在地上，欲哭无泪，一旁的徒弟忙扶起他道：“师父，咱们不还有半张银票吗？”

这话提醒了钱掌柜，他慌忙翻身而起，“快！快赶去通宝钱庄！”

通宝钱庄是皇家钱庄，在各大城市都有分号，都坐落在繁华街道，十分好找。钱掌柜一进门，立刻直奔柜台，将手中半张银票递进去：“伙计，麻烦帮忙兑换这张银票。”

柜台内的管事接过一看，不禁哑然失笑：“你拿半张银票来兑换什么？”

“多少总能兑一点吧？”钱掌柜急道，“就算兑换不了三百两的一半，但兑换一百两总可以吧？要不八十两也行。”

管事笑着将半张银票递了回来：“你难道不知，所有钱庄只认印鉴？你这半张上面没有印鉴，如何能兑换？”

钱掌柜忙仔细一看，果然上面没有一丁点印鉴的影子，显然那女人在撕开的时候，特意避开了印鉴。他心有不甘地问那管事：“如此说来，这张银票就这么报废了不成？”