第14章 布局

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第14章 布局

第二天一早，当精神萎靡的云襄与碧姬出房后，只见众人望向云襄的目光俱有些不同。寇元杰是蔑视，金彪是鄙视，唐功奇则神情暧昧地笑着，还拍着云襄的肩头小声叮嘱道：“年轻人，悠着点，别伤了身子。”

只有柯梦兰对云襄视而不见，似乎根本就不认识眼前这个人。云襄原本还担心她会愤然离去，也不知金彪用了什么法子，竟将她劝了回来。云襄在众人异样的目光中神态自若，对众人的鄙视浑不在意，更没对众人做任何解释。

“公子，唐公子与叶二公子已经派人来请了几回，就等你与元杰公子去桃山庄赛马。”一个仆役在廊下禀报。云襄似乎才想起昨日的约定，忙转向寇元杰：“你去陪他们玩玩，输赢无所谓，主要是与他们结交。”

“那你呢？”寇元杰一脸不满。

“我今日精神有些不振，就不去了。”说完云襄也不顾众人异样的目光，径自回房歇息。待众人都出门后，云襄才从房中出来。他已换了一身打扮，一袭破旧的粗布衣衫加上唇上两撇假须，使他再无半点文弱书生的模样。有过服苦役的经历，他打扮成一个贩夫走卒一点也不困难。

避开府中下人的耳目，云襄独自由后门来到外面的长街。漫无目的地在城中闲逛半日，他终于在一个街角发现了自己要找的目标。只见几个十四五岁的少年在街角围坐聚赌，看他们一身的破烂和肮脏，就知是每个城市都少不了的流浪儿。他们既是乞丐，又是小偷，偶尔也帮人干点轻松活儿挣上一顿两顿，挣扎着生存在城市最底层的缝隙中。

云襄冷眼旁观片刻，就发现其中一个少年在用拙劣的手法出千，没一会儿就将其他人的铜板大半赢到自己面前。他不禁哑然失笑，看来老千是一门很有前途的职业，就连这半大的孩子也已经在自我学习了。云襄像一个游手好闲的无聊闲汉一般走去过，笑问道：“我可不可以玩两把？”

几个少年警惕地打量云襄几眼，见他身形瘦弱，面目慈善，不像是横行霸道的地痞流氓，尤其还是外地口音。几个少年交换了一个眼神，那个出千的少年点点头：“可以，不过我们赌得大，一把最少要五个铜板。”

云襄莞尔一笑，从袖中掏出一块碎银搁地上：“铜板我没有，银子倒有一些，最小这块也有五钱，咱们就五钱银子一把，如何？”

几个少年为难地你看看我，我看看你。按当时的行情，五钱银子至少能抵五十个铜板，他们谁也没有这么多钱。那出千的少年似乎是这些孩子的头，向同伴使了个眼色，然后让大家将钱凑在一起，不多不少，刚好五十个铜板。那少年将钱一推：“好！我跟你对赌！”

这是用两枚骰子赌大小，规则十分简单明了。云襄抓起骰子往海碗中随手一扔，就听骰子一声“叮咚”响过，最后是四五共九点，赢面不小。那少年有些紧张地抓起骰子，握在掌心连连吹了几口气，正要掷下。有人突然拍了拍云襄肩头，云襄回头一看，就见一个少年递过来一个铜板：“大哥，这钱是你掉的吧？”

云襄笑着摇摇头，回头示意掷骰子的少年继续。只见对方信心百倍地将骰子投入海碗，在众少年的欢呼声中，竟掷出了十二点大满贯！云襄心知就在自己回头那一瞬，对方已将骰子换成了灌铅的特殊骰子，随便怎么掷都是满贯。不过他也不点破，又掏出一块碎银：“咱们再来！”

几个少年兴奋地交换着眼神，好不容易遇到个钱多人傻的肥羊，自然不能轻易放过。几个人相互配合，有人负责引开云襄的注意，有人负责偷换骰子，不多一会儿就赢了七八两银子，最后云襄两手一摊：“我输完了，能不能先借我一两银子？明天我一定还你。”

“赌桌之上，概不赊欠！”几个孩子纷纷摇头。只有领头那个少年犹豫了一下，然后将一两银子递过来：“我借你一两，最后给你一次机会翻本。”反正是包赢不输，他也不妨大方一回。

结果云襄再次输光，双方相约第二天再来，临别时问了那少年姓名，才知他小名就叫贺豹子。想必是因为他本姓贺，又经常掷出十二点的豹子，所以才得了这个名字。

云襄回到芙蓉别院，见金彪与柯梦兰早已回来，忙上前招呼。却见柯梦兰“哼”了一声，冷着脸转身就走，金彪则恨恨地瞪了他一眼，将一张请柬塞到他怀中：“又有酒喝了！”

云襄看看请柬，却是唐笑约请自己去“牡丹坊”喝酒。云襄问明地址，也不顾金彪与柯梦兰异样的目光，便换了身衣服出门而去。在门外招手叫了一辆马车，云襄登上车，对车夫匆匆说了声：“去提督街牡丹坊。”

马车辚辚而行，顺长街奔驰。这种马车是方便那些养不起车的普通人家，只要付上一两钱银子，就能在街头随便拦上一辆，将你载到城中任何地方。

“公子，你打听的事有消息了。”前面的车夫突然头也不回地轻声道。云襄一怔，正要询问，却见车夫回头一笑，却是昨日才见过的风眼。

“原来是你！”云襄恍然一笑，“你怎么成了车夫？”

“我本来就是车夫。”风眼熟练地甩了一个响鞭，“替人打探消息只是副业。这城里的车夫十之八九都是我的兄弟，这街头发生的任何事都逃不过我们的眼睛。”

“原来如此！”云襄恍然大悟，这城里每日在街头载客的马车没有一千也有八百，这就像是几百双不为人注意的眼睛，有这几百双眼睛相助，难怪风眼能成为一个成功的风媒。云襄突然有些佩服金彪的眼光，竟给自己找到如此有用的人。他忙问：“你一直在等我？”

“是啊！”风眼答道，“公子不让我直接去找你，所以我只好一直等在门口。公子是个出手大方的好主顾，我自然要尽心尽力为公子跑腿。不过公子要知道的消息实在有些繁杂，所以目前我只查到公子最紧要的那一条。”

“你找到我要找的人了？”云襄问。

“当然，”风眼得意地点点头，“黑白双蛇，这绝对是目前城里最好的刺客。公子要不要我帮你联系他们？”

黑白双蛇？云襄一怔，没想到竟然有这么巧，自己竟在离家千里之外遇到了当年的仇人。他沉吟片刻，淡淡道：“不忙，需要的时候我会找你。”说着将一张银票递了过去。风眼接过一看，脸上的皱纹顿时舒展开来。仔细收起银票，他兴奋地一甩了个响鞭：“跟公子打交道真是愉快，风眼愿为公子赴汤蹈火！”

马车最后在牡丹坊门口停了下来，云襄下车后仔细看了看门外的装潢，发觉这里虽然不如桃山庄高雅，却也是一处普通人不敢踏足的奢华所在。门外金碧辉煌，门里隐隐飘出丝竹管弦的袅袅余音，大门两旁迎客的两名红衣少女身材高挑，举止端庄，脸上始终带着不卑不亢的微笑，绝没有半点献媚讨好。

“公子可有预定？”一个迎宾少女迎上云襄，明是招呼，实是阻拦。一个人如果连私家马车都没有，肯定就没能力在这里消费。善良的迎宾小姐其实是不想让眼前这个温文尔雅的穷书生，被牡丹坊昂贵的消费价格吓坏了。

“我没有预定，不过却有朋友在等我。”云襄说着将一锭五两重的银子塞到迎宾小姐手中，看到她一脸的惊喜和意外，云襄也十分开心。看来钱真是个好东西，可以给很多人带来惊喜和快乐。不过云襄也清醒地知道，现在的每一铜板都不属于自己，都是有代价的，如果不能加倍赚回来，恐怕自己以后都不会再有机会钱了。

“啊！云公子！”刚踏入牡丹坊，就见叶二公子正从楼上下来，远远便在招呼，“怎么才来，咱们就等你了。”比起“公子襄”，他更喜欢称呼对方“云公子”。

随着叶二公子进入楼上的一间金碧辉煌的包房，就见房中除了唐笑与寇元杰，还有几个衣衫锦绣的年轻人，满满当当围坐一桌。四周除了侍立着几名端菜斟酒的少女，还有几名歌舞在一旁吹拉弹唱，好不热闹。

“来来来！我来给大家介绍！”见云襄进来，唐笑忙起身相迎，向众人介绍道，“这就是昨日在桃山庄，以六万零五百两银子买下碧姬公主的公子襄。”

众人纷纷见礼，眼中均露出尊敬之色。这世界就是这样，有钱人处处都会受到尊重。云襄一一与众人拜见，从唐笑口中，才知在座的几名年轻人，俱是城中家世显赫的富家公子。正所谓物以类聚，人以群分。昨日公子襄以六万多两银子击败叶二公子的壮举，立刻在上流社会中传遍，所以今日这些富家公子，便是要借机一睹公子襄风采。

乱得多时众人才陆续坐定，纷纷举杯向云襄敬酒。唐笑对身旁的云襄笑道：“你今日没有来看元杰公子与咱们飙马，实在是遗憾。在下虽然侥幸赢了，却是赢得十分惊险。”

“哦？不知有何惊险？”云襄有些意外，心知这次仓促前来巴蜀，并没有准备什么好马，按说不该对家有名驹的唐笑构成什么威胁。

“元杰公子坐骑虽然普通，但争胜之心却令人叹服。”唐笑连连摇头，“他竟然以匕首代替马鞭，将普通劣马也驱使得堪比名驹，甚至不惜令坐骑惨死赛场。若非赛程够长，在下的名驹竟要输给他的劣马。”

云襄惊讶地望向寇元杰，只见他意味深长地扫了自己一眼，不以为意地淡然道：“若不能为我带来胜利，就算真是千里马，也死不足惜！”

云襄听出了他言语中的警告意味，不由淡然一笑，对众人道：“我这表弟素来急功近利，让大家见笑了。”

“既然公子襄买下了高昌公主，相信很快就有大宛名马送来巴蜀，届时唐公子未必能赢了。”一个富家公子笑着奉承道。云襄有些不解地转向他问：“此话怎将？”

那富家公子赔笑道：“公子高价买下落难的高昌公主，自然早有入主高昌的计划，届时西域的名马、毡毯、宝石、美玉等等，当然会源源不断地送到巴蜀和江南。”

云襄皱眉摇摇头：“你误会了，我从来不为钱财奔波劳碌，太俗。”

一旁的叶二公子一愣：“那公子高价买下高昌公主，难道只为她的美貌？”

云襄哑然失笑：“我根本不知所拍的是一个女人，只是一时兴起，想与叶二公子你一较长短罢了。”

“你、你根本不知是什么东西，就六万两银子买了下来？”唐笑惊问。见云襄不以为意地点了点头，众人不由啧啧称奇。虽然都是出身豪门的富家公子，但像公子襄这样钱多人傻的主儿，众人也还是第一次遇到。

“可惜可惜！”叶二公子连连摇头，“高价买下高昌公主，竟不思入主高昌，实在有些可惜，暴殄天物啊！”

“叶二公子既然如此感兴趣，不如我将她送给你吧。”云襄笑道。

“好啊！”叶二公子鼓掌高叫，跟着又连连摇头，“不行不行！如此重礼，在下怎么受得起。再说就算我有高昌公主，也没有那么大的财力人力助她报仇复国。”

“咱们何不共同出资，共同受益？”唐笑笑着提议道。

“此话怎讲？”众人纷纷问。唐笑解释道：“要想助高昌公主报仇复国，那肯定是一笔巨大的开销，任何人恐怕都无法单独承受。咱们何不共同出资入股，积少成多。一旦将来复国成功，大家就按出资多少分利。不过此事得公子襄率先点头，高昌公主现在可是他的人。”

众人把目光转向云襄，却见他两手一摊：“我无所谓，只要别让我奔波劳碌，操心费神，坐等收钱的好事我当然没意见。”

“太好了！”唐笑鼓掌道，“公子襄曾出价六万两买下高昌公主，就计为六股，每一万两银子为一股，大家酌情出资入股。复国的事不劳公子襄操心，就交给咱们办好了。”

众人都有过合伙做生意的经验，大家又都知根知底，便纷纷预定自己的出资额。大多数人都预定出资一两万两银子，叶二公子预定了五万两。加到一起竟有近二十万两之巨。

“公子襄虽是最大的东家，不过既然无心为此事操心，具体事务就交给咱们吧。”唐笑提议道，“咱们明日就把银子存入叶家的四通钱庄，统一由叶二公子掌管。我会亲自去高昌了解当地情况，考察复国的可能。钱财上的事交给叶二公子，人员上的事就交给我好了。不知大家有没有意见？”

众人纷纷点头叫好。云襄心知唐笑的提议是要把自己这个最大的出资人架空，不过既然自己对奔波劳碌的俗事没兴趣，自然不能与唐、叶二人争权，再说众人也不会放心将钱财交给自己这样一个来路不明的外人来掌管。不过云襄的目标不是这区区二十万两的小钱，所以对唐笑的提议自然也跟着鼓掌叫好。

“这事咱们还得跟高昌公主达成协议才行。”唐笑见众人没有异议，又道，“咱们若得不到她的保证，所有的努力都会有莫大的风险。”唐笑说着转向云襄，“这事公子襄还得做出必要的牺牲，不能再将高昌公主当成私有的女奴。”

“没问题！”云襄不以为意地笑道，“只要她能给大家带来更大的好处，我自然会将之当成财神娘娘供起来。”

众人轰然叫好，很快就拟定了希望高昌公主答应的条件，众人在兴奋和欢饮中，畅想着未来高昌国的命运。云襄知道，像叶二公子、唐笑这些公子哥儿，从小在顺境中长大，早已养成了目空一切的秉性，但家族事务大多有长辈在打理，暂时还轮不到他们说话，所以他们总想做出点大事来令长辈刮目相看。如今这突然出现的高昌公主，自然就成了他们开拓事业的希望，一旦能助她复国成功，光高昌国一年的商品过境税，就足够他们成倍捞回本钱。

唐笑看来早就有所准备，很快就草拟了一份协议，交给云襄道：“公子先去探探高昌公主的口风，看看这些协议她是否能全部答应。我想她一个深居简出的王室公主，只要能报仇复国，什么条件都会答应。”

云襄草草看了看协议草稿，发现唐笑胃口还真是不小。协议的主要内容就是由众人出资助高昌公主复国，一旦复国成功，众人要共享高昌三十年的商品过境关税，并有权任免高昌国主要大臣和将领。照这协议，复国成功后，碧姬公主只能算是高昌国名义上的女王，高昌国真正的大权，将完全落到叶二公子和唐笑等人手中。自己就算成为女王的驸马，也只是个有钱无权的闲人。即使作为外人，云襄也不禁面露难色：“这协议……”

唐笑举杯阻止了云襄的异议，呵呵笑道：“公子不必为这等俗事操心，协议只是一个形式，大可不必放在心上。你放心，咱们不会亏待任何合作者，包括那位高昌公主。”

“那好，我先拿去给碧姬公主看看。”云襄说着收起协议，心中暗自冷笑：还真将别人当成了傻瓜。

饮宴直到初更才散，云襄与寇元杰同车而回。寇元杰路上就忍不住追问云襄，究竟在闹什么玄虚。却见云襄满身酒气，竟在马车中酣然入睡，令寇元杰恨恨不已。

回到芙蓉别院，云襄半醉半醒中又在高叫碧姬公主侍寝，气得前来照顾他的柯梦兰将一碗凉茶泼到他脸上，丢下他摔门而去。正好碧姬应声赶到，忙将旁人送出后仔细关上房门，这才对满嘴胡言乱语的云襄冷笑道：“别装了，找我来有何事？”

“你先看看这个。”云襄一扫满面醉态，仔细擦净脸上的水渍，这才从怀中掏出唐笑拟定的协议递给碧姬。西域美女接过来草草扫了几眼，不由一声冷笑：“还真是够贪婪，活该要上当。我会答应他们所有的条件。”

“等等！”云襄凝视着暗藏喜色的碧姬，“他们在钱之前，一定会先派人去高昌证实你的身份，并考察复国的可能。你有把握让他们相信？”

碧姬嫣然一笑：“这个你无须担心。高昌国叛乱，国王和王子俱已惨死，只有一位公主逃离战乱。我说的每一句话都是千真万确，唯一有假的只是我这公主的身份。不过我有公主信物和大明皇帝册封高昌的金印，谁又敢怀疑我的身份呢？”

“真的碧姬公主在哪里？”云襄皱眉问。

“她和她的随身侍卫俱已死于战乱，不然我哪敢冒名顶替？”碧姬说着靠到云襄身边，嫣然笑道，“你放心，没有妥善安排，咱们岂敢在蜀中唐门的地盘行骗？”

“既然如此，你可不能轻易答应这协议。”云襄教训道，“你既然假扮碧姬公主，就要完全融入自己的角色。揣摩真正的公主会不会轻易答应如此苛刻的条件？只有你自己都相信自己是碧姬公主，才有可能骗过别人。”

“我怕另生枝节会使叶二公子他们失去耐心。”碧姬迟疑道。

“你轻易答应才会令他们生疑。”云襄淡然一笑，“他们都是出身豪门的富家公子，见惯了漫天要价、就地还钱的勾当，你要轻易就答应他们的苛刻条件，反而会令他们心生警觉。鱼儿上钩的时候，最考验钓手的耐心和技巧。”

“公子果然高明，碧姬受教！”碧姬满是钦佩地望向眼前这个同行，“现在我该怎么做？”