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这么一说我们的委托人立刻慌了。
“好吧，既然你那么看，我当然要去，”他说，“从表面看，此人不可能知道什么，但如果你认为——”
“我认为的确有这个必要。”福尔摩斯加重语气说。
临行前，福尔摩斯把我叫到一旁叮嘱一番，可见他认为此行事关重大。“不管发生什么情况，你一定要设法把他弄去，”他说，“如果他逃走或回来，到最近的电话局给我个信，简单地说声‘跑了’就行。我会把这边安排好，不论怎样你都要把口信传给我。”
小帕林顿处在支线上，交通不便。这趟旅行并没有给我留下好印象。天气炎热，火车又慢，而我的同行者又闷闷不乐地沉默着，除了偶然对我们无益的旅行挖苦几句外几乎一言不发。最后我们终于到达了小车站，又坐了两英里马车才到达牧师的住宅。一个身材高大、仪态严肃、自命不凡的牧师在他的书房里接待了我们。他面前摆着我们拍给他的电报。
“你们好，先生，”他招呼道，“请问有何见教？”
“我们是应你的电报而来的。”我解释说。
“我的电报？我根本没拍过什么电报。”
“我是说你拍给乔赛亚·安伯利先生关于他妻子和钱财的那封电报。”
“先生，如果这是开玩笑的话，那太可疑了，”牧师气愤地说，“我根本不认识你提到的那位先生，而且我也没给任何人拍过电报。”
我和我们的委托人惊讶得面面相觑。
“或许搞错了，”我说，“也许这儿有两个牧师住宅？这是我们收到的电报，上面写着埃尔曼发自牧师住宅。”
“此地只有一个牧师住宅，也只有一名牧师，这封电报是可耻的伪造，此电的由来必须请警察调查清楚，同时，我认为没必要再谈下去了。”
于是我和安伯利先生来到村庄的路旁，它就好像是英格兰最原始的村落。我们走到电报局，它已经关门了。多亏小路警站有一部电话，我才得以和福尔摩斯取得联系。对于我们旅行的结果他同样感到惊奇。
“非常蹊跷！”远处的声音说道，“真是莫名其妙！亲爱的华生，我最担心的是今夜没有返回的车了。没想到害得你在一个乡下的旅店过夜。然而，大自然总是和你在一起的，华生--大自然和乔赛亚·安伯利——他们可以和你做伴。”挂电话的当儿，我听到了他的笑声。
不久我就发现我的旅伴真是名不虚传的吝啬鬼。他对旅行费大发牢骚，又坚持要坐三等车厢，后又因不满旅店的账单金额太高而大发牢骚。第二天早晨我们终于到达伦敦时，已经很难说我们俩谁的心情更糟了。
“你最好顺便到贝克街来一下，”我说，“福尔摩斯先生也许会有新的建议。”
“他的建议如果不比上一个更有价值的话，我是不会采用的。”安伯利恶狠狠地说。但他依然同我一道去了。我已用电报通知了福尔摩斯我们到达的时间，到了那儿却看见一张便条，上面说他到刘易萨姆去了，希望我们能去。
等我们到达那里时，福尔摩斯已经在此等候我们了，这真叫人吃惊，但更叫人吃惊的是他并不是独自在我们委托人的起居室里。他旁边坐着一个面容严厉、冷冰冰的男人。黑皮肤、戴着灰色的眼镜，领带上显眼地别着一枚共济会的大别针。
“这是我的朋友巴克先生，”福尔摩斯说，“他本人对你的事也很感兴趣，乔赛亚·安伯利先生，尽管我们都在各自进行调查，但却有个共同的问题要问你。”
安伯利先生沉重地坐了下来。从他那紧张的眼睛和抽搐的五官上，我看出他已经意识到了迫近的危险。
“什么问题，福尔摩斯先生？”
“只有一个问题：你把尸体怎么处理了？”
他声嘶力竭地大叫一声跳了起来，枯瘦的手在空中抓着。他张着嘴巴，刹那间他的样子就像是落在网中的鹰隼。在这一瞬间我们瞥见了乔赛亚·安伯利的真面目，他的灵魂像他的肢体一样丑陋不堪。他向后往椅子上靠的当儿，用手掩着嘴唇，像是在抑制咳嗽。福尔摩斯像只老虎一样扑上去掐住他的喉咙，把他的脸按向地面。于是从他那紧喘的双唇中间吐出了一粒白色的药丸。
“没那么简单，乔赛亚·安伯利，事情得照规矩办。巴克，你看怎么样？”
“我的马车就在门口。”我们沉默寡言的同伴说。
“这儿离车站仅有几百码远，我们一道去吧。华生，你在这儿等着，我半小时之内就回来。”
老颜料商强壮的身体有着狮子般的气力，但落在两个经验丰富的擒拿专家手中，也是毫无办法。他被连拉带扯地拖进等候着的马车，我则留下来独自看守这可怕的住宅。福尔摩斯在预定的时间之前就回来了，同来的还有一个年轻精明的警官。
(本章完)
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