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“原来是这样。你考验过他们？”
“他们是不走漏风声的猎犬。”
“这种猎犬早晚会咬伤喂它们的手。他们将为这次盗窃行为被捕。警察正在追踪他们。”
“他们会逆来顺受。这是他们受雇的条件。总之，我不会露面。”
“那么，只有我来让你显出真面目了？”
“不，你不会的，因为你是一个有尊严的绅士。你不会揭发一个女人的秘密。”
“那么，你必须归还道格拉斯的手稿。”
她发出一串轻快的笑声，朝壁炉走过去。她用拨火棍拨起一堆纸灰。“要我归还这个吗？”她问道。她挑战地对我们笑着，那神气是如此地无赖而又乖巧，我觉得在福尔摩斯的所有罪犯当中她可能是他最难应付的一个了。然而福尔摩斯却是无动于衷。
“这就决定了你的命运，”他冷冷地说，“你手脚很快，夫人，但这次你做得过分了。”
她啪地一下扔下了拨火棍。
“你真冷酷啊！”她大声说道，“要不要我把全部经过讲给你听？”
“我觉得我倒可以讲给你听。”
“但是你必须用我的眼光来看这件事，福尔摩斯先生。你必须看到，这是眼看着自己一生的野心就要被毁掉的一个女人的行动。这样的一个女人保护自己有什么罪吗？”
“原罪是你的。”
“当然，当然，我承认。道格拉斯是一个可爱的孩子，但是命运就是这样，他不适合我的计划。他要求结婚——结婚，福尔摩斯先生--跟一个不名一文的平民结婚。他非要这样不可，其他一概不行。后来他变得蛮不讲理了。由于我曾给予，他就认为我必须永远给予，而且只给他一个人。这是不能容忍的。最后我不得不使他认清现实。”
“雇流氓殴打他。”
“看来你确实是什么都知道了。是的。巴内和小伙子们把他轰走了，我承认这事做得有点过分。但他后来的做法呢？我怎么会相信一个有自尊的绅士会干出这种事来呢？他写了一本自传体小说来攻击我！把我的身世，他和我的一切统统写了进去，虽然是用了假名字，但是伦敦全城谁还看不出来呢？你认为这种行为怎么样，福尔摩斯先生？”
“我吗，我看他是没有越出合法权利范围。”
“仿佛他的血液被注入了意大利气候，同时也注入了古老的意大利残忍精神。他写信给我，寄给了我一部副本，为的是折磨我。他说稿子一式两份--一份给我，另一份给他的出版商。”
“你怎么知道出版商还没收到稿子？”
“我早就知道他的出版商是谁。这不是他唯一的小说。我发现出版商尚未收到意大利来信。后来传来了道格拉斯突然病亡的消息。只要那一部稿本还在世间，那就没有我的安全。稿子一定是在他的遗物之中，而遗物必然交给他母亲。我就叫那帮人采取行动，有一个打入住宅当了女仆。我本来是想用正当合法的手段，我是真心这样做的。我愿把住宅和里面的一切东西都买下来，我愿出任何高价。只是在一切办法都失败了以后，我才使用了别的手段。你瞧，福尔摩斯先生，就算我对道格拉斯狠心--天知道我是多么后悔！但在我全部前程千钧一发的时刻我有什么别的抉择呢？”
福尔摩斯耸了耸肩。
“好吧，好吧，”他说道，“看来我又得像往常那样搞一个赔偿而不起诉啦。坐头等舱周游世界需要多少钱？”
这位女主人瞪大眼睛莫名其妙地望着他。
“五千镑够吗？”
“是的，我看足够了！”
“很好。我看你可以签给我一张支票，我负责转交麦伯利太太。你有责任帮她换换环境。另外，小姐，”他伸出食指警告说，“你要小心！要小心！你绝不会多次玩火而总不烧坏你那双嫩手的。”
吸血妇人
福尔摩斯仔细地读了一封刚收到的来信，然后，漠然无声地一笑--这是他最近乎要大笑的一种态度，然后就把信抛给了我。
“这封信真可谓是集现代与中古、事实与臆想为一体。”他说道，“华生，你也看一下。”
我接过那封信，上面写道：
有关吸血鬼事由
敬启者：
敝店顾客——敏兴大街弗格森·米尔黑德茶叶经销公司的罗伯特·弗格森先生，今日来函询问有关吸血鬼事宜。因敝店仅专营机械估价业务，此项咨询不属本店经营范围，特介绍弗格森先生前来造访贵处。因闻阁下承办马蒂尔达·布里格斯案件曾获成功，令人难忘。
莫里森—道得公司
莫里森谨启
经手人e.j.c。
旧裘瑞路四十六号
十一月十九日
“马蒂尔达不是少女的名字，”福尔摩斯回忆说，“那是一只船，与苏门答腊的巨型老鼠有关，那个案件的确曾令公众吃惊。但是咱们跟吸血鬼有什么相干？那是咱们的业务范围吗？当然喽，不管什么案子总比闲着没事儿干强。但这回咱们一下子进入格林童话了。华生，动手查查看，字母v有什么说法。”
我回过身去把那本大索引取下来拿给他翻。福尔摩斯把书放在腿上，缓慢高兴地查阅着那些古案记录，其中夹杂着毕生积累的知识。
“‘格洛里亚斯科特号’的航程，”他念道，“这个案子相当糟糕。我记得你做了些记录，但结局却欠佳。造伪钞者维克多·林奇。毒蜥蜴，那是桩了不起的案子。马戏团女演员维特利亚，范德比尔特与窃贼，毒蛇，奇异锻工维格尔。哈！我的老索引册。真有你的，无所不包。华生，你听这个。匈牙利吸血鬼妖术。还有，特兰西瓦尼亚的吸血鬼案。”他热情地翻阅了半天，然后失望地哼了一声，把本子扔在桌上。
“胡扯，华生，这都是胡扯！那种非得用夹板钉在坟墓里才不出来走动的僵尸，跟咱们有什么相干？纯粹是瞎扯。”
“不过，”我说道，“吸血鬼也许不一定是死人哪？活人也可以有吸血的习惯。比方我在书上就读到有的老人吸年轻人的血以葆青春。”
“你说得很对，这本索引里就提到这种传说了。但是咱们能信这种事吗？这位经纪人是两脚站在地球上的，那就不能离开地球。这个世界对咱们来说是够大的了，用不着介入鬼域。照我看不能太信弗格森的话。下面这封信可能是他写的，也许能稍稍说明使他苦恼的到底是什么问题。”
说着他从桌上拿起另一封信，刚才他专心研究第一封信，没注意到这封信。他开始含笑读这封信，读着读着笑容就变成专心紧张的表情了。看完之后他靠在椅子上沉思起来，手指之间还夹着那信纸。后来他一惊，才从深思中醒了过来。
“兰伯利，奇斯曼庄园。华生，兰伯利在什么地方？”
“在苏塞克斯郡，就在霍尔舍姆南边。”
“不算很远吧？那么奇斯曼庄园呢？”
“我倒比较熟悉那一带乡间。那里有许多古老的住宅，都是以几个世纪之前的原房主的姓氏来命名的，什么奥德利庄园，哈维庄园，凯立顿庄园等等，虽然那些家族早就被人遗忘了，但他们的姓氏还通过房子流传了下来。”
“不错。”福尔摩斯冷冷地说。他那骄傲而富于自制的气质有一个特点，就是尽管他往往不声不响地、准确地把一切新知识都装入头脑，却很少对知识的提供者表示谢意。“我觉得不久我们就会对奇斯曼庄园有更多的了解了。这封信是弗格森本人写来的，正如我预料的那样。对了，他还自称认识你呢。”
“什么，认识我？！”
“你自己看信吧。”
说着他把信递过来。发信地址就是刚才他念的那个地址。我读道：
尊敬的福尔摩斯先生：
我的律师介绍我同你联系，但我的问题实在过于敏感，不知从何谈起才好。我是受一个朋友委托来咨询的。我的朋友是一位绅士，在五年前和一位来自秘鲁的小姐结了婚，她是一位秘鲁商业家的女儿，我的朋友在经营进口硝酸的过程中认识了她。她长得很美，但是国籍和宗教的不同总是在夫妇之间造成感情上和实际上的隔膜。结果，经过一段时间之后，他对她的感情可能冷淡下来了，他可能认为这次结婚是一个错误。他感到在她的性格中有某些东西是他永远无法捉摸和理解的。这是特别痛苦的，因为她真是一个少有的温存可爱的妻子--无论从哪方面看都是绝对忠实地爱着丈夫的。
(本章完)
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