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“你拿着宝石去找塞达尔，我留在这儿对付这个傻瓜，假装检讨一番。我就说宝石在利物浦放着哪。妈的，这音乐真烦人！等他发现宝石不在利物浦的时候，宝石已经被切成四块啦，咱们也在大海上啦。过来，躲开门上的钥匙孔。给你宝石。”
“你可真敢把它带在身上。”
“这儿不是最保险的地方吗？既然咱们能把它拿出白金汉宫，别人也能把它从我住所拿走。”
“让我仔细欣赏一下它。”
伯爵不以为然地瞅了一眼他的同伴，没理那伸过来的脏手。
“怎么？你当我会抢你吗？先生，你跟我来这一套我可受不了！”
“行了，行了，别动火，塞姆。咱们现在可千万不能吵架。到这边窗口来才看得清楚。拿它对着光线，给你！”
“多谢！”
福尔摩斯从蜡像的椅子上一跃而起，一把就抢过宝石。他一只手攥着宝石，另一只手用手枪指着伯爵的脑袋。这两个流氓完全不知所措，吃惊得倒退了几步。他们惊魂未定，福尔摩斯已经按了电铃。
“不要动武，先生们，我求你们不要动武，看在一屋子家具的面上！你们应当知道反抗对你们是不合适的，警察就在楼下。”
伯爵又气又恼，但更多的是困惑。
“你是从什么地方--”他上气不接下气地说着。
“你的惊讶是可以理解的。你没注意到，我的卧室还有一个门直通这帘子后边。我本来想当我搬走蜡像的时候你一定听见声响了，但我很幸运，你们没有在意。这样就使我有机会来聆听你们的生动谈话，要是你们觉察我在场，那谈话就没这么自然了。”
伯爵做了一个绝望无奈的表情。
“真有你的，福尔摩斯。我相信你就是魔鬼撒旦本人。”
“差不多吧。”福尔摩斯谦虚地笑道。
塞姆·莫尔顿的迟钝头脑半天才弄明白是怎么回事。直到楼梯上响起沉重的脚步声了，他才开了腔。
“没的说！”他说道，“不过，这个拉琴声是怎么回事？现在还响呢！”
“不错，”福尔摩斯答道，“你想得很对。让它继续放吧！如今这唱机确是一种了不起的新发明。”
这时，警察蜂拥而入，一阵咔嗒咔嗒的手铐声后，把犯人押到了门外的马车上去了。
华生留了下来，祝贺福尔摩斯在他的探案史上又添了光辉的一页。说话之间，不动声色的毕利又拿着盛名片的托盘进来了。
“坎特米尔勋爵驾到。”
“请他上来吧，毕利。这就是那位代表最高阶层的贵族名士，”福尔摩斯说道，“他是一个出色的忠实的人物，但是有些迂腐。要不要稍稍捉弄他一下？冒昧地开他一个玩笑如何？照理说，他应该还不知道刚才发生的情况。”
门开了，进来一位清瘦庄严的人，清瘦的面孔上垂着维多利亚中期式的光亮黑颊须，这与他的拱肩弱步颇不相称。福尔摩斯热情地迎上前去握住那漠然缺乏反应的手。
“坎特米尔勋爵，您好！今年天气够冷的，不过屋里还够热，我帮您脱脱大衣好吗？”
“不必，谢谢。”
但福尔摩斯硬是拉住他的袖子不放手，“别客气，让我帮您脱吧！我朋友华生医生可以担保，如今气温的变化非常有害健康。”
这位爵爷不耐烦地挣开他的手。
“我这样很舒服，先生！我坐不住。我只是进来打听一下你自愿张罗的案子进行得如何了。”
“非常棘手……非常棘手。”
“我早就知道如此。”在这位老大臣的语调之中有一种明显的讥讽之意，“人人都是有其局限性的，福尔摩斯先生，但是这也有一个好处，就是可以治疗我们的自鸣得意的毛病。”
“不错，不错，我确实相当着急。”
“那自然。”
“尤其是关于一点。也许您能帮我一点忙。”
“你求我帮忙有点为时太晚了。我还以为你有十足的把握呢。不过，我还是愿意帮忙。”
“说起来，我们对于实际盗窃者是可以起诉无疑了。”
“那要在你捉住他们之后。”
“当然。但问题是--对于收赃者我们将如何起诉呢？”
“你提这个问题不是有点为时过早吗？”
“计划周密点好。那么，照您看来对收赃者采取行动的确凿证据是什么？”
“实际占有宝石。”
“据此您会逮捕他吗？”
“毫无疑问。”
福尔摩斯从来不笑出声来，这次却是他老朋友华生记忆中几乎近于笑出声的一次。
“那么，先生，我将不得不建议逮捕您。”
坎特米尔勋爵非常生气。他那苍白的面颊顿时让怒火烧出了红晕。
“你太放肆了，福尔摩斯先生。在五十年的公职生涯中我从没见过这样的事情。先生，我是一个公务繁忙、职责重大的人，我没有这种时间和趣味来开这种无聊的玩笑。我可以坦白地对你讲，我从来没有相信过你的能力，我一向认为把这案子交给正式警察去办要安全得多。你刚才的行为更加证实了我的判断。先生，再见。”
福尔摩斯立刻转身站到门前。
“等一等，先生，”他说，“把宝石带走比暂时占有它将构成更严重的罪状。”
“这太不像话了！让我过去！”
“请您摸一下大衣右口袋。”
“你是什么意思，先生？”
“别急，别急，照我的话做。”
几秒钟之后这位不胜惊讶的勋爵站在那里，目瞪口呆，颤抖的手掌上放着那颗硕大的发黄光的宝石。
“嗬！嗬！这是怎么回事，福尔摩斯先生？”
“真抱歉，勋爵，真抱歉！”福尔摩斯大声说道，“我的这位老朋友可以告诉您，我这个人有一种爱搞恶作剧的坏毛病。还有，我酷爱戏剧性效果。我冒昧地……非常冒昧地……在您刚进来的时候把宝石放在您口袋里了。”
老勋爵看看宝石又看看福尔摩斯的笑脸。
“先生，我确实困惑不解。不过--这倒真是王冠宝石。福尔摩斯先生，我们对你不胜感激。你的幽默感嘛，正如你自己所称，确乎有点怪僻，而且表现得又特别不是时机，但不管怎么说我收回我刚才所说的有关你的专业才能的评语。但是你到底是怎么——”
“案子才办了一半，细节暂可不谈。坎特米尔勋爵，您现在回去向上边报告好消息，这总可以稍稍弥补我的恶作剧了吧。毕利，送客。还有，告诉赫德森太太尽快弄两个人的饭菜来。”
三角墙山庄
在我与福尔摩斯所经历过的所有探索活动中，再没有比这次来得更突然、更富戏剧性的了。在那之前，我已经有一段时间没见到他了，也不知道他近来忙些什么。那天早上他颇有谈兴，他刚让我坐在壁炉一边的旧沙发上，而他本人衔着烟斗坐在对面，我们刚坐定就有人来了。如果我说来的是一头发狂的公牛，也许更能说明当时的情景。
哐当一声门被撞开，一个身材硕大的黑人闯了进来。要不是面目狰狞，他那副模样倒挺滑稽的，他穿着一身颜色鲜艳的灰格西装，胸前系着一条橙红领带。他那宽脸庞和扁鼻子使劲伸向前方，两只阴沉的黑眼睛冒着抑制不住的怒火，并轮流打量着我们两人。
“你们两位谁是福尔摩斯？”他问道。
福尔摩斯懒洋洋地把烟斗举了一下。
“哈，原来就是你吗？”这位来访者说着，以一种令人不快的鬼祟轻步绕过桌子，“你听着，福尔摩斯先生，请你不要多管闲事，管好你自己就行了。你听懂了吗？”
“很有意思，”福尔摩斯说道，“接着说。”
“你觉得有意思，是吧？”这个蛮汉咆哮道，“等我收拾你一顿，你就不觉得有意思了。我对付过你这种人，收拾过之后他们就老实了。你看这个，福尔摩斯先生！”
他伸出一只硕大无朋的拳头在福尔摩斯鼻子底下晃。福尔摩斯饶有兴致地细看着他的拳头。“你是生来就这样的吗？”他问道，“还是慢慢练出来的呢？”
不知是由于我朋友那冰冷的镇静，还是由于我抄起了拨火棍的缘故，总而言之，这位访客的态度和语气稍稍收敛了一些。
“反正我已经警告你了，”他说，“我有个朋友对哈罗那边的事有兴趣。你知道我指的是什么，他用不着你多管闲事。听明白了吗？你不是法律，我也不是法律，要是你管闲事，我就不客气。你给我记住。”
“我早就想见见你了，”福尔摩斯说，“我不给你让座，那是因为我不喜欢你身上的气味。你不就是斯蒂夫·迪克西，那个搞拳击的吗？”
“这正是我的名字，你要是说话不客气我就收拾你。”
(本章完)
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