第175章 最后的致意(18)

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第175章 最后的致意(18)

福尔摩斯抬起头来。

“耽误你的船期了吧？”

“我可以赶下一趟。”

“哎哟，真是重情义啊！”

“我刚才跟你说了，我们是亲戚。”

“对，是你母亲的远亲。你的行李在船上了吧？”

“有几件行李在船上了，不过大部分的行李还在旅馆里。”

“噢，但是，这件事也不至于已经上了普利茅斯晨报吧？”

“不是的，先生，我收到了电报。”

“请问是谁发来的？”

这位探险家瘦削的脸上掠过一丝阴影。

“你还真能刨根问底呀，福尔摩斯先生。”

“这是我的工作。”

斯特戴尔博士定了定神，恢复了镇静。

“不妨告诉你，”他说，“是牧师朗德黑先生发电报让我回来的。”

“谢谢你，”福尔摩斯说，“我可以这样来回答你之前的问题：我对这一案件还没有弄清楚，但有希望作出某种结论，作更多的说明则还为时过早。”

“如果你已经有怀疑的对象，你不会不愿意告诉我吧？”

“不，这点很难回答。”

“那么，我是浪费了我的时间了。先告辞啦。”这位著名的博士走出我们的住宅，似乎大为扫兴。五分钟后，福尔摩斯盯上了他。到了晚上，福尔摩斯才拖着疲惫的步子回来，他的脸色很憔悴。我知道，他的调查肯定没有大的进展。他看了一眼新收到的电报，随后扔进了壁炉。

“电报是从普利茅斯的一家旅馆发来的，华生，”他说，“我从牧师那里知道了旅馆的名字，我就发电报去，回电说列昂·斯特戴尔博士所说的属实。看来，昨晚他确实是在旅馆度过的，确实曾把一部分行李送上船运到非洲去，自己则回到这里来了解情况。关于这一点，你怎么看，华生？”

“事情和他的利害攸关。”

“利害攸关，没错。有一条线索我们还没有发现，它有可能指引我们理清这团乱麻。打起精神，华生，我们还要掌握所有的材料。一旦掌握，我们就可以立即把困难远远丢到我们后面了。”

福尔摩斯的话要多久才能实现，我们的调查即将打开一条崭新的出路有多奇特多险恶，这些，我都没有想过。早晨，我正在窗前刮胡子，听见了蹄声。我朝外一看，只见一辆马车从那头奔驰而来，在我们门口停下。我们的朋友——那位牧师，跳下车向园小路跑来。福尔摩斯已经穿好衣服前去迎他。

我们的客人激动得前言不搭后语。最后，他气喘吁吁地讲述起他可悲的故事。

“福尔摩斯先生，我们被魔鬼缠上了！我这个可怜的教区也被魔鬼缠住了！”他喊道，“撒旦亲自施展妖法啦！我们都陷入他的魔掌啦！”他指手画脚激动不已。如果不是他那张苍白的脸和恐惧的眼睛，他简直滑稽极了，最后他说出了这个可怕的消息。

“莫梯墨·特雷根尼斯先生昨晚死了，特征和他妹妹一模一样。”

福尔摩斯突然精神紧张地站了起来。

“你的马车可以把我们两个带上吗？”

“当然可以。”

“华生，早餐我们不吃啦。朗德黑先生，我们跟你走。快，趁现场还没有被破坏。”

这位房客租了牧师住宅的两个房间，上下各一间，都在一个角落上。下面是一间大起居室，上面一间是卧室。从这两间房望出去，外面是一个打棒球的草地，一直伸到窗前。我们比医生和警察早到一步，所以现场还是原来的样子，完全没有动过。这是一个三月多雾的早晨，我把我们见到的景象描绘一下，它给我留下的印象是永远无法从我脑海里抹去的。

房间里阴沉闷热。首先进屋的仆人推开窗子，不然真的令人无法忍受了，这可能跟房正中的一张桌上还点着一盏冒烟的灯有关。死者就在桌旁，仰靠在椅上，稀疏的胡子竖立着，眼镜已推到前额上，又黑又瘦的脸朝着窗口。恐怖已经使他的脸歪扭得不成形了，和他死去的妹妹一样。他四肢扭曲，手指紧扭着，像是死于一阵极度恐惧之中；穿戴整齐，但有迹象表明他穿衣服的时候很匆忙。据了解，他是睡下后又起来的，并在凌晨惨遭不幸。

如果你看见福尔摩斯走进那所发生惨案的住宅时瞬间的变化，就会看出他那冷静的外表下藏着的热情了。他一下子紧张而警惕起来，眼睛炯炯有神，表情严肃，四肢由于激动而颤抖。他时而走到外面的草地上，时而从窗口钻进屋里，时而环顾房间的四周，时而又回到楼上的卧室，真像一只猎狗从隐蔽处跳出来。他快速地在卧室里环顾一周，然后推开窗。这似乎又让他有某种新的兴奋，他往窗外探出身子，大声欢呼。然后，他冲到楼下，从开着的窗口钻出去，躺到地上把脸贴在草地上，又站起来，回到屋里。他的精力很充沛，就像猎人寻到了猎物的踪迹。那盏灯是盏很普通的灯，他仔细地检查了一番，量了灯盘的尺寸。他用放大镜查看盖在烟囱顶上的云母挡板；他刮下附在烟囱顶端外壳上的灰尘，装进信封，夹在他的笔记本里。最后，正当医生和警察出现时，他招手叫牧师和我一同来到外面的草地上。

“我感到很高兴，我的调查并非没有收获，”他说道，“我不能留下来同警官讨论此事，但是，朗德黑先生，请替我向检查人员致意，并请他注意卧室的窗子和起居室的灯，它们都有问题，把两者联系起来，几乎就可以知道答案。如果警方想进一步了解情况，我很高兴在我的住所和他们见面。华生，我们现在去别处看看吧。”

也许是警察不满私人侦探干预案子，或者警方另有途径。不过，可以肯定的是，随后的两天里没有从警察那里听到任何消息。这两天，福尔摩斯待在小别墅里吸烟、思考。更多的时间是独自在村里散步，一去就是几个小时，回来后他也不提去了哪里。我们做了一次实验，这使我了解到一些他调查的情况。他买了一盏和莫梯墨·特雷根尼斯房间里的那盏一模一样的灯。他在灯里装满了牧师住宅用的那种灯油，并仔细记录灯油燃尽的时间。而另一个实验则让人难以忍受，我一辈子都忘不掉。

“华生，你还记得吗，”有一天下午他对我说，“在我们接触到这两起看似不相关的案子中，只有一点是相同的。那就是刚刚进入作案房间的人都会有种令人窒息的感觉。莫梯墨·特雷根尼斯说过他最后一次到他哥哥家里去时，医生一走进屋里就倒在椅子上了。你记得吗？现在，我可以解释这个疑问了。是这样的。你还记得波特太太对我们说过，她走进屋里也昏倒了，后来打开了窗子。第二起案子，也就是莫梯墨·特雷根尼斯自己死了，你还记得吧，我们走进屋里就感觉很闷，尽管仆人已经打开了窗。我后来知道，那个仆人感到身体不舒服去睡觉了。华生，这些情况非常有启发性，证明两处作案地点都有有毒的气体，两处案发的房间里也都有东西在燃烧：一处是炉火，另一处是灯。烧炉子是需要的，但是点灯，比较一下耗油量就清楚了，已经是在大白天了，为什么要点灯呢？点灯，闷人的气体，还有那几个不幸的人，疯的疯，死的死。这几件事是有联系的，这已经很清楚了。”

“看起来是这样的。”