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“我们可以先把它看成一个有帮助的假设。然后，我们再假设，两起案子中所烧的某种东西放出了一种有毒的气体。很好。第一起案子中，特雷根尼斯家里，这东西是放在炉子里的。窗关着，炉火使烟雾扩散到了烟囱。这样，中毒的情况就没有第二起案子那样严重，因为在第二起案子的房间里，没有地方可以散掉烟雾。看来，结果表明是这样的。在第一起案子中，只有女的死了，也许是因为女性的身体比较弱；另外两个男的疯了。不论是短暂的发疯还是永久性的疯掉了，显然都是因为中毒引起的。在第二起案子中，它则发挥了充分的作用。所以，看来事实证明死亡是由于燃烧而产生有毒气体导致的。
“我在脑海里做了一系列的推论后，当然会在莫梯墨·特雷根尼斯的房间里四处查看，找找有没有这种残留下来的东西。最明显的地方就是油灯的云母罩或者是防烟罩。果然，我在这上面发现了一些粉末，在灯的边缘发现了一圈没有烧尽的褐色粉末。你当时看见了，我取了一些装入信封。”
“为什么只取一些呢，福尔摩斯？”
“我亲爱的华生，我可不能妨碍警方的行动。我把证物留给他们一些。毒药还留在云母罩上，只要他们细心些就能发现。华生，现在把灯点上，不过得打开窗子，以免两个有价值的公民过早送命。你靠近打开的窗子，坐在靠椅上，你不会不愿意参加这个实验的，对吧？我想我是了解你的。我坐你对面，你和我离毒药保持相同的距离。房门半开着，我们能互相看到对方，只要没有出现危险症状，我们就把实验进行到底。明白吗？好，我把拿来的药粉从信封里取出来，放在点燃的灯上。就这样！华生，我们坐下来，且看情况会怎样发展。”
不多久就有情况出现了。我刚坐下就闻到一股浓浓的麝香味，细微但却令人作呕。头一阵气味袭来，我的思维就不受控制了。我眼前一片浓雾，但我清楚，这种看不见的烟雾，会邪恶地控制、压抑人的理性。浓黑的烟云中游荡着模糊的幽灵，每一个幽灵都预示着一种威胁的出现。一个人影来到门前，一种阴冷的恐怖攫住了我，我感觉头发竖起来了，眼睛鼓了出来，空张着口，舌头发硬，脑子里一片混乱，一定有什么东西不对劲。我想喊，似乎听见自己一阵嘶哑的呼喊，离我很遥远，像不是我发出的。这时，我想到要跑开，于是我冲出那令人惊悸的烟雾。我看见福尔摩斯的脸由于恐怖而苍白、呆滞，像死人一样。这一情景让我立马清醒过来，给了我力量。我推开椅子，跑过去拉住福尔摩斯。我们两人一起踉踉跄跄地跑出了房间，倒在外面的草地上，过了一会儿，只感觉明亮的阳光射穿那股曾困住我们的恐怖烟雾，烟雾从我们的心灵中渐渐消散，像雾气从山水间消失一样，终于，我们恢复了平静和理智。我们从草地上坐起来，擦了擦又冷又湿的前额。两人满怀忧虑地看着对方，观察我们经历的这场冒险所留下的痕迹。
“说真的，华生！”福尔摩斯最后说，声音还在打战，“我除了要向你致谢，还要向你道歉。就算是对于我来说，这个实验也是充满争议的，对一位朋友来说，就更加不应该了。我真的非常抱歉。”
“你知道，”我的心情很激动，因为我能深刻地体会此刻福尔摩斯的内心，“能够帮忙，我非常高兴，倍感荣幸。”
他很快就恢复了那种幽默而半开玩笑的神情，这是他对周围人一贯的态度。“亲爱的华生，让我们两个人发疯，那可真是不用这么大费周章，”他说，“在我们进行如此疯狂的实验之前，诚实的观察者肯定觉得我们是发疯了。我承认，我没有想到这么快就有了效果，而且还这样猛烈。”他跑进屋里，又跑出来，手上拿着那盏还在燃着的灯，手臂伸得直直的，让灯离他远一些。他把灯扔进了荆棘丛中。“要让屋里换换空气。华生，我想你对这几起悲剧的产生没有丝毫怀疑了吧？”
“一点也不。”
“但根源却还是没有找到。我们去这个凉亭里讨论一下吧。那个可恶的东西好像还卡在我喉咙里。我们必须承认，所有线索都证明是莫梯墨·特雷根尼斯干的。他是第一起案子的罪犯，虽然他是第二起案子的受害者。首先，我们要记住，他们家有过矛盾，之后又和好了。矛盾有多大，和好又到什么程度，我们都不清楚。我一想到莫梯墨·特雷根尼斯，他那张狡猾的脸还有镜片后面那两只阴险的小眼睛，我就无法相信他是一个厚道的人。不，他不是这样的人。而且，你记得吧，他提到过园里有东西之类的话，引开了我们的注意力，使我们放过了导致悲剧发生的真正原因。他是想把我们引入一个错误的方向。最后一点，如果不是他在离开房间的时候把药粉扔进火里，那还会是谁呢？事情是在他离开后发生的，如果另有别人进来，屋里的人肯定会从桌旁站起来。另外，在这宁静的康沃尔，晚上十点钟以后人们一般是不会外出串门的。所以，我们可以断定，一切都证明莫梯墨·特雷根尼斯是嫌疑犯。”
“那么，他是畏罪自杀的咯？”
“嗯，华生，表面上看，有这种可能。一个人给自己的家庭带来这么大的灾难而自感有罪，也会因为悔恨而自尽的。可是，这里有不能辩驳的理由可以推翻这一假设。幸好，在英格兰有一个人清楚所有的一切。我已安排好了，今天下午我们就能听到他亲口说出实情。啊，他提前来了！请这边走，列昂·斯特戴尔博士。我们刚刚在房间里做过一次化学实验，那里现在不适合接待你这样一位贵客。”
园的门咔嗒一响，这位高大的非洲探险家的威严身影出现在小路上。他转身向我们所在的凉亭走来。
“福尔摩斯先生。我在一个钟头之前收到你的信，受你邀请，我来了。虽然我不清楚我应邀到来是为了什么。”
“我们也许可以在这里弄清楚所有的真相。”福尔摩斯说，“我非常感激你能到访。室外接待不周，请原谅。我的朋友华生和我即将给名为《科尼什的恐怖》的文稿增添新的一篇文章，我们现在需要清新的空气。我需要谈论的事情或许与你本人密切相关，所以我们最好还是在一个没有人能偷听的地方谈一谈。”
探险家拿出嘴里的雪茄，面孔铁青地看着我的同伴。
“我不明白，先生，”他说，“你要谈的事情和我有什么密切相关的地方？”
“莫梯墨·特雷根尼斯的死。”福尔摩斯说。
就在这一瞬间，我真希望我是全副武装的才好。斯特戴尔那副狰狞面目一下涨得通红，两眼瞪得鼓鼓的，头上的青筋都胀起来了。他紧握拳头冲向我的同伴。接着他又停下了，他努力克制着自己，压抑着怒火的平静更让人感到不安。
“我长期与野人混，不受法律的束缚，”他说，“所以我认为自己就是法律。福尔摩斯先生，这一点，请你记住，因为我并不想伤害你。”
“我也不想害你，斯特戴尔博士。事实如此，尽管我知道了一切，但我还是找你而没有去找警察。”
斯特戴尔坐下了，喘着气。他畏缩了。这在他的冒险生涯中或许还是头一次吧。福尔摩斯那种镇定的神态有种无形的力量。我们的客人两只手时而放开时而紧握，十分焦躁。
“你想怎么样？”他终于问道，“如果你想恐吓我，福尔摩斯先生，你可找错了对象。不要再拐弯抹角，你到底是什么意思？”
“我告诉你，”福尔摩斯说，“我之所以要告诉你，是因为我希望我们都可以坦诚相待。我下一步的行动完全取决于你的辩护。”
“我的辩护？”
“没错，先生。”
“辩护什么呢？”
“对于谋杀莫梯墨·特雷根尼斯的控告的辩护。”
斯特戴尔用手帕擦了擦前额。“说实话，你越逼越近了，”他说，“你的所有成就都是靠这种虚张声势的力量得来的吗？”
“虚张声势的是你，不是我，”福尔摩斯严肃地说，“列昂·斯特戴尔博士，我把我调查到的事实说几件给你听，以此作为证明。关于你从普利茅斯回来，把大部分财物运到非洲去，我只想说一点，这让我首先想到，构成这一戏剧性事件的重要因素之一就是你本人。”
“我是回来……”
“我已经听过你回来的理由了，我认为不能让人相信也不够充分。这还不算，你来问我怀疑谁，我没有告诉你，你就去找牧师。你在牧师家外面等了一会儿，最后回到你的住处去了。”
“你怎么知道？”
“我跟在你的后面。”
“我没有发现有人。”
“既然要跟踪你，当然不能让你看见。你在屋里很不安，你拟订了第二天早晨要去执行的计划。天刚破晓你就出门了。一堆淡红色小石子在你的门边放着，你装了几粒到口袋。”
斯特戴尔一愣，吃惊地看着福尔摩斯。
(本章完)
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