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“别担心报酬。你们是为了荣誉而做这件事的。也许事成以后会得到一点回报。”
“那人究竟闯了什么祸呢？”年轻的威尔逊问道。
“你显然不该问这个，他们已经对那人作出了判决，其他事与我们无关，我们所要做的只是替他们去惩罚他。他们来帮我们办事时同样如此。说到这儿，下星期默顿分会就有两个弟兄来我们这里帮忙的。”
“他们是谁？”有人问道。
“你最好什么都别问。如果你什么也不知道，那么证词就是什么也不知道，不会惹来麻烦。不过他们会把事情干得干净利落。”
“还有一件事，该做个了结了！”特德·鲍德温叫道，“上星期我们就有三个弟兄被工头布莱德解雇了，早就应该给他点颜色看看了。”
“怎么做？”麦坎默多小声问身边的人。
“给他一颗大号子弹完事！”那人高声笑道，“你看这办法如何？兄弟。”
麦坎默多现在已成为这个邪恶组织中的一分子，他的灵魂似乎已融入这种精神中。
“我很喜欢，”麦坎默多说道，“这正是英雄少年的用武之地啊！”
身边听到他们对话的人都赞不绝口。
“怎么回事？”坐在桌子另一端的黑脸身主问道。
“先生，这位新来的弟兄认为我们的办法很对他胃口。”
麦坎默多立即站起身说：“我要说，尊敬的身主，倘若有机会为本会出力，我将感到万分荣幸。”
大家都对他交口称赞，好像看到一轮朝日从地平线上跃起。可对于一些年长的会员来说，这些似乎言之过早。
“我提议，”一个面如鹫鹰，胡须白的长者说，他就是坐在身主旁边的书记哈拉威，“麦坎默多兄弟应该等待时机，听从分会安排。”
“是的，这正是我想说的，我随时听从安排。”麦坎默多说。
“兄弟，你很快就有机会了，”身主说，“我们已经知道你是一个甘愿效力者，我们也相信你完全能够胜任。今晚倒是有件小事，如果你愿意，可以出一臂之力。”
“我愿意等待更合适的时机。”
“无论怎样，今晚你可以来，这有助于你了解我们团体的主张，我以后还要宣布这主张。此外，”他看了看议程表说，“我还有一两件事要讲。首先，我想问一下我们银行的结存情况，要给吉姆·卡纳威的遗孀发抚恤金。他是在为分会效力时丧命的，我们有责任替他照顾亲人。”
“吉姆是在上个月奉命处死马利克里克的切斯特·威尔科克斯时殉职的。”麦坎默多身旁的人对他说。
“我们手头还算宽裕，”会计司库面前放着银行储蓄本，报告说，“近来各商行很大方。马克斯·林德公司缴纳的五百美元还没动用。沃尔克兄弟企业进账一百美元，可我做主退了回去，我要的是五百美元。如果星期三还得不到答复，他们的卷扬机就会发生故障。去年也是在烧毁了他们的轧碎机后，他们才懂得变通的。还有西部煤矿公司交了年费。我们有足够的资金去进行一切活动。”
“阿尔奇·斯温顿怎么样？”一个弟兄问道。
“他已经变卖资产，离开这儿了。这个老不死的给我们留下一张字条说，他宁肯在纽约做一个自由的清道夫，也不愿在一个敲诈勒索集团的所谓保护下做一个大矿主。天啊，这字条是在他逃走之后才收到的，我猜他再也不敢回这里来了。”
一位长者从桌子的另一端站起来，他长着一双浓眉，面容祥和，脸刮得干干净净。
“司库先生，”他说，“我可以问一下，是谁买下了那个被我们赶跑的人的矿产吗？”
“可以，莫里斯兄弟。他的矿产是由州里和默顿县铁路公司买下的。”
“那么去年，托德曼和李氏矿产又是被谁买下的？”
“也是他们，莫里斯兄弟。”
“最近蒙森铁矿、舒曼铁矿、冯德尔铁矿以及亚特兰德铁矿都纷纷出让了，又是谁买走的？”
“都是被西吉尔默顿矿业总公司收购的。”
“莫里斯兄弟，”麦金蒂说道，“既然他们不能把矿产从这里带走，那么是谁买走它们，又与我们何干？”
“我十分尊敬您，我的身主，但我认为这事与我们密切相关。近十年来，这种变化始终在进行着，我们赶跑了一个又一个小商人，可结果呢？取而代之的却是一些实力雄厚的大公司，比如铁路公司、煤铁总公司等等，这些公司的总部都在纽约或是费城，完全不把我们放在眼里。我们即使赶走了那些不听话的小煤矿主，但也只是又将迎来一个替代他的人而已，这反而使得我们自己处境危险。那些小商人对我们构不成威胁，他们没钱又没势，只要我们不过分苛刻，他们就只能依附于我们而生存。可如果是那些大公司发觉我们会影响到他们的发展，他们一定会不遗余力地设法打垮我们，把我们送上法庭。”
听到这个消息，大家都有些神情沮丧，沉默不语。他们曾经飞扬跋扈，不可一世，以至于根本没有想过自己将来是否会得到报应。然而现在，在听完莫里斯的一席话之后，即使是最不顾一切的人也会感到扫兴。
“请听我一句劝告，”莫里斯继续说道，“我们应当学会适可而止。倘若有朝一日小煤矿主全都不复存在，那么我们这个团体也必将遭到重创。”
忠言逆耳。当莫里斯结束发言，回到座位上时，立刻传来了一些人的反对声。麦金蒂紧蹙双眉，脸色阴郁地站起身来。
“莫里斯兄弟，你总是过分担忧。我想只要弟兄们齐心协力，恐怕在美国还找不到能跟我们正面较量的势力。难道我们不是常常在法庭上与对手较量吗？我敢说那些大公司会看到，他们若是向我们付款，要比跟我们作对容易得多。现在，弟兄们，”说着，麦金蒂摘下了他的平顶绒帽和圣带，“今晚的会到此结束，散会前还有一件小事要提醒各位：现在是举起酒杯、尽情欢乐的时候了。”
人的本性实在是难以捉摸。这是一群杀人不眨眼的家伙，他们一而再，再而三地毁灭别人的家庭，眼见那些受害者的妻室悲啼、儿女无依，却不曾感到愧疚，毫无恻隐之心。然而当他们听到悲切动情的音乐时，竟也会因感动而落泪。麦坎默多有着一副男高音的圆润嗓音，即使他以前从未获得过弟兄们的赞赏，可是，当《玛丽，我坐在篱垣上》和《在亚伦河畔》的演唱结束时，他的歌声也深深地打动了他们。
就在第一个夜晚，这个新会员使自己成为了众弟兄中极受欢迎的一员，已经预示着他将获得晋升，身居高位。要真正成为一个受人尊敬的自由人会会员，除了获得好评外，还需要具备另外一些条件，而这个晚上还没有结束，麦坎默多在这方面就已经得到了众人的认可。酒过三巡，人们早已是醉意蒙眬，此时，身主又一次站起身来说道：“弟兄们，这镇上有一个人必须铲除，你们也已经看到了他是怎样对我们横加指责、出言不逊。此人正是《先驱报》的詹姆士·斯坦格。”
这时人群里响起一阵低语，人们开始诅咒发誓。麦金蒂从上衣口袋里取出一张报纸读起来：
“法律与秩序！
这是斯坦格加的标题。
煤铁矿区的恐怖统治
自首次暗杀事件发生以来，即表明了我们中间存在着一个犯罪组织，从此他们的暴行从未间断，至今已过十二载。时至今日，他们的罪行已达到了登峰造极之境地，使我们所生活的地方成了文明世界之耻。我们的国家曾博纳来自欧洲专政下逃亡的移民，何曾料想竟会得到如此的回报？这些暴徒如今竟欺凌曾为他们提供栖身之地的恩主，为所欲为、目无法纪。难道我们竟能允许他们在象征自由的星条旗之下，建立一个无法无天的恐怖主义乐园吗？这些事情都令人心生恐惧，仿佛置身于东方最腐朽的君主国度。众所周知，他们臭名昭著，其组织也早已公之于众。我们还能对他们容忍多久？我们怎能永远生活在……”
“够了，我再也不想听到这些废话了！”麦金蒂大叫着把报纸扔在桌上，“这就是斯坦格对我们的控诉。我现在要问，我们应该怎样处理他？”
“把他杀了！”会场里响起许多杀气腾腾的声音。
(本章完)
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