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“这不是我一开始就想明白的，我亲爱的麦克唐纳先生。我也是昨晚来这之后才形成了对此案的这种见解。因为这件事只有到晚上了才能被证实，所以白天的时候我就提醒过你，并建议你好好出去放松一下。当我从护城河里发现这个包袱的时候，我就立即明白了，我们所看到的那具尸体根本就不是约翰·道格拉斯本人，而是来自滕布里奇韦尔斯市的那个自行车车主。除此之外，不可能还有别的解释了。所以我要去推断约翰·道格拉斯先生本人会藏在哪里，而最有可能的是，他在妻子和朋友的帮助下，藏在庄园内一处最隐蔽的地方，等待着逃跑的最佳时机。”
“嗯，你推断得很正确，”道格拉斯先生赞赏地说，“我本以为自己已经逃脱了你们英国的法律，因为我拿不准你们究竟会对我做出怎样的制裁，而且这是个绝佳的摆脱那些追踪我的猎狗们的机会。不过，自始至终，我没有做过任何亏心事，并且如果有必要，我还是会这么做的。但请你们听完我的故事，然后由你们自己去裁决。警探先生，我不需要你们费心地警告我什么，我是决不会在真理面前退缩的。”
“我不打算从头讲起，这上面记录下了一切。”道格拉斯指着我手中的纸卷说道，“你们可以看到无数荒诞无稽的事情，所有这些都归结为一点：有些人因为各种原因嫉恨我，宁愿倾家荡产也要杀了我。只要我还活在这个世界上，他们也活着，那么我就找不到一处安全的容身之地。他们四处追踪我，从芝加哥到加利福尼亚，最终把我赶出了美国。而我婚后在这样一个静谧的乡下小镇安了家，我曾一度以为可以在这里安安稳稳地度过晚年了。
“我不曾对我的妻子提起过这些事，为什么要把她牵扯进去呢？一旦她了解了真相，她也不会再有安宁之日了，时刻担心着灾难何时降临。我想她已经了解到一些情况了，因为我总有说漏嘴的时候。即使是昨天你们问起她时，她也仍然不知道事情的真相。她已经把她所知道的一切都告诉了你们，巴克也是如此，因为案发时间匆忙，当晚几乎来不及跟他们细说。直到现在她才知道这一切，我要是足够聪明的话就应该早点告诉她，不过这真让我为难啊，亲爱的，”道格拉斯握紧了妻子的手，“而且我也一直努力想找到更好的解决办法。”
“先生们，事发前一天，我去了滕布里奇韦尔斯市，在大街上一眼就看见了那个人。虽然只一瞥，可是对这种事我向来保持着警觉。我认出了他，这个人是我所有仇敌中最凶恶的一个--这些年来他一直不放过我，像一头饿狼追踪驯鹿那样，我知道有麻烦了。于是我回到家里提前做好防范，我认为自己完全可以应付。从一八七六年起，我的好运气在美国是众人皆知的，我毫不怀疑，这份好运仍然在我身边。
“那一整天我都在小心戒备着，也没有再到园去。这么做总算是逃过一劫，不然的话，在我接近他之前，就早已经在那支截短了的火枪下送了命。晚上吊桥拉起以后，我的心里都会感到片刻安宁，可我万万没有想到，他竟会趁机溜进屋里来守候我。可是当我穿着晨衣像往常一样巡视着庄园时，脚刚踏进书房，就预感到了危险。我想，当一个人的生命遇到危险的时候，就能觉察到第六感发出的警告，我的一生几乎时刻都在与危险相伴。我很清楚地意识到了某种危险，但我说不出这是为什么，当我看到了窗帘下露出的那双长筒靴子，心里就完全明白了。
“这时我手中只有一支蜡烛，房门大开着，光线很清楚地从大厅里照进来，我于是放下蜡烛，跳过去抓起那把放在壁炉台上的铁锤。这时他已经扑到了我面前，只见刀光一闪，我也举起铁锤向他砸过去。幸运的是我击中了他，因为那把刀子当啷一声掉在了地上。他像一条鳝鱼那样绕着桌子迅速跑开了，过了一会儿，他从衣服内袋里掏出了那支枪。我听到他扣动扳机的声响，但还没等他开枪，我就死死抓住枪管和他扭成了一团。这场争夺只持续了一分钟左右，谁先松手丢了枪，就等于丢了命。
“他没有松手，但枪在他手中始终枪口朝上。可能是我碰到了扳机，也可能是我们抢夺的时候枪走了火，不管怎样，总之两颗子弹都打在了他的脸上，而我站在那儿，看到了特德·鲍德温的惨状。我在滕布里奇韦尔斯市就认出他了，在他扑向我的时候我又一次认出了他，可是当时我看到他躺在地上，我敢说就连他的母亲也认不出他来。过去我对大打出手早就习以为常了，可是看到他这副尊容还是不免作呕。
“我还倚靠在桌边时，巴克就匆忙赶来了。接着我听到我妻子下楼的声音，赶忙跑到门口去阻拦她，因为我决不能让她目睹这样的惨象。我答应马上回到她房间去，然后只对巴克讲了一两句，他看了一眼就明白了，于是我们就等着其余的人到来，可是却没有看到他们的影子。我想他们一定是什么也没有听见，这里发生的一切只有我们三个人知道。
“忽然，我的头脑中冒出了一个念头，我甚至为这高明的想法而感到飘飘然了。因为我看到那个人躺在那里，高挽的衣袖下露出了臂膀上的那个标志。请你们看看这里。”
道格拉斯把他自己的衣袖卷了起来，让我们看一个烙印--褐色圆圈里面套着个三角形，和我们在死者身上看到的一模一样。
“我就是看到了这个标志才冒出了这种想法的，我几乎立刻就明白了应该怎么做。他的身材、头发、体形几乎和我的一模一样。再没有人能认出他的真面目了，这个恶魔！我把他这身衣服扒下来，只用了一刻钟，我和巴克就给他穿上了我这身晨衣，而那个人就像你们看到的那样躺在那里。我们把他身上的所有的东西都装进了这个包袱里，用当时仅能找到的哑铃给它加重，然后从窗户扔进了河里。那张原本打算放在我尸体上的卡片，被我放在了他自己的尸体旁。
“随后，我又把我的几枚戒指给他戴了上去，不过至于这枚结婚戒指，”道格拉斯伸出了他那只肌肉发达的手，“你们也看得出来我戴得有多紧了。从我结婚时起，我就再没有取下过它，要想把它取下来非用锉刀不可。总之我当时没想到要把它锉下来，即使想到了也不可能做到，所以我只好不去追究这件小事了。另外，我拿来一小块橡皮膏贴在死者的脸上，那时我自己的脸上在那个位置也贴着一块。福尔摩斯先生，就算是像你这样聪明的人，也忽视了这一点，如果你当时碰巧揭开了那块橡皮膏，就会发现它下面其实根本没有伤痕。
“好了，这就是当时的情况。假如我能够在哪儿躲一阵子，然后再和我的妻子相聚，那么我们将会平安地在某个地方度过余生。只要我还活在这世上，那些恶魔们就让我不得安宁，可是如果他们在报纸上看到那张尸体旁边的纸片，那么，我的所有麻烦也就结束了。我当时没有时间对巴克和我的妻子说明一切，不过他们很是心领神会，并且竭尽全力地帮助我。我以前就知道庄园里有这样一个藏身之所，这一点艾姆斯也知道，可他万万没想到这个地方会和这件案子发生任何联系。于是我藏进了那个密室，剩下的一切就由巴克去打点了。
“我想你们自己能接着描述巴克所做的一切。他打开窗户，在窗台上留下血印，使人产生凶手越窗逃跑的印象。这让人难以置信，可是吊桥已经拉起来，没有别的退路了。把一切都安排妥当以后，他才拉响了警铃。之后发生的事你们已经知道了。事情就是这样，先生们，你们该怎么处理就怎么处理吧，我已经把真相全都告诉你们了。我说的都是真话。现在请问，英国的法律将如何处置我？”
大家都沉默了。歇洛克·福尔摩斯打破了这种沉寂，说道：“英国的法律，总的说来是公正的，你不会蒙受冤情的。可是我想说，那个人怎么知道你住在这儿？他是怎样进入你屋里的，又是怎么知道藏在哪里才能暗害你呢？”
“这我也很纳闷。”
福尔摩斯的面容苍白而严肃。“恐怕这件事还没完呢，你会遇到有比英国法律更大的危险，甚至比你那些来自美国的仇家更危险。道格拉斯先生，我看你目前仍旧没有脱离危险。请记住我的忠告，最好继续小心提防着。”
现在，我的读者，请你们不要厌倦，暂时随我离开这苏塞克斯的伯尔斯通庄园，也别再管这个叫做约翰·道格拉斯的人和他身边诸多怪事发生的这一年。我希望你们随我回到二十年前，来到离我们几千英里的西部大陆，开始一趟远行。那么，我将向你们讲述一个稀奇古怪、骇人听闻的故事——它是如此耸人听闻，即使你们听到的都是真事，即使是你们亲耳所闻，你们也还是会觉得难以相信。
别认为我是在这件案子未完之前，又插进了另一桩案子。你们读下去就会发现，事实并非如此。当我向你们再现这段历史事件的细枝末节，当你们了解了那段尘封已久的秘密往事后，我们还会在贝克街的这座宅子里见面，在那儿，这件案子就会像其他许多离奇案件那样，有它自己的结局。
(本章完)
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