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“伙计，我承认我曾经对是否果真有个外来人持怀疑态度，”麦克唐纳说道，“不过现在一切都过去了。我们已经调查出了自行车的来历，还了解到车主的外貌特征，所以，这一趟的收获可不小啊。”
“听起来，这案子好像就要结了，”福尔摩斯说道，“我向你们表示衷心的祝贺。”
“好，我是从道格拉斯先生曾经到过滕布里奇韦尔斯市这个事实入手的，那天开始他就有些坐立不安，显然，他是在那儿意识到了危险的来临。如果那个人是骑自行车来的话，可想而知，他一定是从滕布里奇韦尔斯市来的。我们带去了自行车，给各个旅馆的店主辨认，很快就被伊格尔商业旅馆的老板认出来了。他说车主是一个叫哈格雷夫的人，两天前曾在那儿住下，这辆自行车和一个手提箱，就是他的全部行李。从旅馆的登记簿上看，他是从伦敦来的，但没有留地址。手提箱是伦敦货，里面的东西也是英国制造的，但他本身无疑是个美国人。”
“好，太好了，”福尔摩斯高兴地说道，“你们已经把工作落到实处了，而我却坐在这里和我的朋友推测各种设想。麦克唐纳先生，你这是给我上了一课，讲求实际真是意义重大啊。”
“嗯，的确如此，福尔摩斯先生。”警官麦克唐纳满意地说道。
“可调查的结果也完全符合你的推论啊。”我忍不住说。
“这还不一定。不过，麦克唐纳先生，请你继续说下去，难道没有办法查清这个人的身份吗？”
“还没有，他显然非常谨慎，生怕别人认出他来。他既没有带任何文件，衣服上也没有明显的标记。在他卧室的桌上，我们只发现了一张本郡的自行车路线图。昨天早晨他吃过早饭就骑自行车离开了旅馆，直到我们去调查此事时，也没有再听到有关他的任何情况。”
“福尔摩斯先生，这正是让我感到困惑的事，”怀特·梅森说，“如果这个人想摆脱嫌疑，他就应该立即回到旅馆去，并且像个普通的游客一样待在那里。按现在的情况看，他应该知道，旅馆的主人会向警察报告，那他的失踪就必然和这起凶杀案联系起来了。”
“他肯定这么想过。但既然直到现在还没有逮到他，至少证明他是个智商极高的人。那么关于他的外貌特征，有哪些说法呢？”
麦克唐纳翻开了他的笔记本，说道：“我们把它全都记下来了。他似乎并没有特别引起人们的注意，不过那些服务生、管理员和女招待们的描述大致相同。那人身高约六英尺，年纪在五十岁左右。他的头发有点儿白，有淡灰色的胡须、鹰钩鼻子和一张令人生畏的凶残面孔。”
“好，你说的几乎是道格拉斯本人了，”福尔摩斯说道，“他正好是五十多岁，须发灰白，身高也差不多。还有别的什么情况吗？”
“他穿一件灰色的厚上衣和双排扣夹克，外面披一件黄色短大衣，头戴一顶便帽。”
“他身上带枪了吗？”
“这支火枪长度不足二英尺，他完全可以放在手提箱里，也可以轻易地把它藏在大衣里，带在身上。”
“你发现的这些情况对这件案子有什么帮助呢？”
“请相信我，福尔摩斯先生，”麦克唐纳说道，“我在得到这些消息后还不到五分钟的时间里，就发出了电报。一旦我们把他逮住，就可以找到更好的解答了。但即使目前我们只了解到这些，也肯定是前进了一大步。我们了解到两天前一个自称哈格雷夫的美国人来到滕布里奇韦尔斯市，随身带着一辆自行车和一个手提箱，箱子里装着一支截短了的火枪，可想而知，他是专程来此寻仇的。昨天早晨他骑着自行车来到这里，大衣里藏着那支火枪。据我们了解，没人看到他是何时来到庄园门口的，不过他来这儿也用不着经过村子，而且一路上骑自行车的人也很多。我们事后在灌木丛里找到的那辆自行车，没准儿正是在那个时候被丢下的，或许他当时就潜伏在这里，窥探着庄园里的动静，等候道格拉斯先生走出来。在咱们看来，凶手在室内使用火枪杀人确实很不寻常，但也可能他本来是打算在室外使用的。因为使用火枪这种武器的好处就在于，它不容易打偏，而且在英国射击运动爱好者聚集的地方，枪声是常有的事，不会特别引起人们的关注。”
“很显然是这样的！”福尔摩斯说道。
“可是，道格拉斯先生却一直没有现身。凶手下一步会做什么？他决定丢下自行车，在黄昏时分向庄园走去。他发现吊桥是放下来的，附近也没有人经过，便利用这个机会溜了进去。毫无疑问，如果他这时被别人撞上了，也可以随便找一个借口混过去，可他没有碰到任何人。他首先看到了那间书房，于是溜了进去，藏在窗帘后面。从那里，他能看到吊桥被拉了起来，也很清楚自己将如何脱身。他一直等到十一点一刻，那时道格拉斯先生正按照惯例巡视庄园，走进了这间屋子。他按事先预定好的计划，在开枪打死了道格拉斯后逃之夭夭。当他想到别人可能会因为这辆自行车而认出他来，对他十分不利时，就没有去找回那辆自行车，而是通过其他办法回伦敦去，也可能是去了他事先安排好的藏身之所。福尔摩斯先生，您觉得这分析如何？”
“很好，麦克唐纳先生，就目前的情况看，你说得很好，也很清楚。这是你认为的一种可能的结局，而我的结论是：案发时间要比现在报告的时间早半小时；道格拉斯夫人和巴克先生合谋隐瞒了一些情况，他们放走了犯人，或者至少是在凶手还没逃走前，他们就发现了他；为此他们伪造了凶手从窗口逃跑的证据，并且很可能是他们亲手放下的吊桥，放走了凶犯。这是我对案子前半部分的解释。”
这两个侦探听后都摇了摇头。
“好，福尔摩斯先生，假如您说的都是事实，那我们就更加无法解释那些令人困惑的难题了。”这个伦敦警官说道。
“并且是难上加难了，”怀特·梅森补充道，“道格拉斯夫人这一生中从未到过美洲。她怎么可能和一个来自美洲的凶手有交情，并且包庇这个罪犯呢？”
“我承认确实有一些疑点，”福尔摩斯说，“所以我打算今晚亲自去调查一番，或许能发现一些有助于破案的情况。”
“福尔摩斯先生，我们能帮得上忙吗？”
“不，不用了！我只要在天色漆黑时带上华生医生的雨伞去那儿就行了。还有艾姆斯，那个忠实的管家，毫无疑问，他会破例给我提供一些方便的。我始终在围绕着一个基本的问题进行思考：为什么一个拥有运动员般强健体魄的人在锻炼身体时，会这么不合情理地只使用一只哑铃？”
凌晨时分，福尔摩斯独自一人查案归来。我们住的屋子有两张床，这已经是这家乡村小旅馆给我们的最高待遇了。我那时早已入睡，是他进门时的声响把我吵醒了。
“哦，福尔摩斯，”我喃喃地说，“你发现什么了吗？”
他手里拿着一支蜡烛，默默地站在我的床边。黑暗中，我看见他那高大而瘦削的影子向我俯下身来。
“我说，华生，”他低声说道，“你和一个精神失常、大脑失控的人睡在同一间屋子里，不觉得害怕吗？”
“一点也不怕。”我吃惊地答道。
(本章完)
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