第145章 恐怖谷(7)

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第145章 恐怖谷(7)

“不过很明显，导致死亡的原因是枪杀。所以，开枪的时间一定是在警方赶到之前，这是不容置疑的事实。那么，我们看到的是一场蓄意的合谋，是那两个自称是听到枪声的人，也就是叫巴克的男人和叫道格拉斯的女人所为。首先，当我能证明窗台上的鞋印是巴克故意印上的，以此来扰乱警方的视线时，你就必须承认，案情正朝着对他不利的方向发展。

“现在，我们必须搞清楚一个问题：凶杀究竟是何时发生的呢？直到晚上十点半钟，仆人们仍在屋里来回走动，所以谋杀发生的时间一定不会在这之前。十点四十五分，仆人们都回到了各自的住处，只有艾姆斯还留在餐具室里。今天下午在你离开后，我们曾做过一些试验，发现无论麦克唐纳在书房中弄出多大的动静，只要关闭走廊上的几道门，我在餐具室里就什么也听不见。

“可是在女管家的卧室里，情况就不同了。那儿离走廊不远，当麦克唐纳弄出很大的声响时，我在这间卧室里隐隐约约能听得见。当本案发生时，火枪的射程非常短，并且在某种程度上做了消声处理，所以声音不会很响，但当时夜深人静，在艾伦太太的卧室里还是可以听得到的。尽管艾伦太太告诉我们她有些耳聋，但她还是在证词中提到，警报响起的半小时以前，她曾听到过砰的一声类似关门的声响。这个时间正好是十点四十五分，我敢肯定她听到的就是枪声，是凶案发生的真正时间。

“如果我的推测没错，那么现在又面临着一个问题：假如巴克先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么在十点四十五分枪声响起，到十一点一刻他们按铃叫来仆人的这段时间里，他俩都干了些什么？当他们被枪声引到书房，看见已经发生的惨案后，为何不立即按铃？这就是我们要寻找的答案。一旦找到了这个答案，我们就离结案不远了。”

“我也相信他们是串通好的，”我说，“丈夫死后仅仅几个小时，她竟然听见笑话就能哈哈大笑，那她一定是个没心没肺的东西。”

“不错。就连她自己讲述案情时，也不像是被害人的妻子。华生，正如你所知道的，我不是一个崇尚女性主义者。可是我的生活经验告诉我，没有哪个女人会因为别人的几句话就不去看她丈夫的尸体的，如果她对自己的丈夫还有一丝感情的话。华生，要是我结婚的话，我一定会给我妻子灌输一种感情，当我的尸体躺在离她只有几步路的地方时，她绝不会随管家一走了之。他们的戏演得太拙劣了，即使是最没有经验的侦探，也会因为没有听到女人的哭喊而感到奇怪的。即使没有其他线索，单凭这件小事，也会使我认为这是事先安排好的阴谋。”

“那么，你觉得是道格拉斯夫人和巴克合谋，共同害死了自己的丈夫？”

“你这直截了当的问话真让人吃惊，”福尔摩斯朝我挥舞着烟斗说，“这想法就像子弹一样射向我。如果你认为道格拉斯夫人和巴克知道凶案的真情，并且合谋隐瞒，那么我打心眼里赞同你，他们肯定了解真相。不过你那切中要害的论点前提还不明确。我们先来研究一下挡在我们面前的困难都有哪些吧。

“如果我们设想这两个人因暧昧关系而沆瀣一气，决心除掉那个碍手碍脚的人。这只是一个大胆的假设，因为通过我们对仆人们和其他人的周密调查，并不能证明这一点。恰恰相反，在许多人的证词里都提到道格拉斯夫妇非常相爱。”

“我认为，这些都是可以伪装的。”我想起园中她那张美丽含笑的脸庞，说道。

“不管怎样，至少他们给人留下了这样的印象。然而，我们可以假定他们蓄谋已久，在这一点上蒙蔽了所有的人，并且共同策划了这起谋杀案，而道格拉斯又确实面临着某种威胁……”

“关于这种威胁，我们听到的只是他们的一面之词啊。”

福尔摩斯若有所思地说：“我知道，华生，你已经大致表明了你的观点，认为从一开始他们说的每件事都是谎言。在你看来，根本就没有什么潜在的危险、秘密组织，也没有什么‘恐怖谷’，以及那个叫麦金蒂的头目，等等。好，这也算是一种快刀斩乱麻的办法，让我们看看这个论点会把我们引向什么。他们编造这一切来掩盖犯罪事实，然后，为了配合这种说法，他们把一辆自行车丢在灌木丛里，以证明凶手是个外来人。而窗台上的脚印也是出于同一目的伪造出来的。尸体旁边的卡片也是如此，很可能就是在庄园里写下的。以上这些情况都符合你的逻辑，华生。可是现在，我们还面临着其他一些困难的、棘手的、处处对不上碴儿的问题。那么多武器，他们怎么单单选了一支截短了的火枪呢？而且这支火枪又是美国制造的。他们怎么能确定枪响之后不会有什么人跑到那儿查看呢？艾伦太太把枪声当成了关门声，只能说纯属偶然。华生，你所谓的这一对罪犯会做出这样的蠢事吗？”

“我承认这些是我无法解释的。”

“而且，再说，如果一个女人和她的情夫合谋杀害了自己的丈夫，他们会在事后立即摘走他的结婚戒指，暴露出自己的犯罪动机吗？你觉得这有可能吗？”

“不，这绝不可能。”

“再说，假如在灌木丛里丢下一辆自行车是你想出来的主意，这么做有什么价值吗？就算是最蹩脚的侦探也会说，这显然是故意为之，因为自行车是一个亡命之徒逃跑时最便利的交通工具啊。”

“我想不明白这究竟是什么原因。”

“然而，对于这一系列密切相关的事件，以人类的智力是不会找不到合理解释的。让我们尝试着进行推理吧，就当做是一次智力训练，暂且不考虑是否与事实相符。我承认，这只是想象，但想象不正是来源于对真相的还原吗？

“我们可以假设那个叫道格拉斯的人，生活中确实存在犯罪的隐私，并且事实又令他难以启齿，而这正是他遭到谋杀的根源。我们设想凶手是个外来人，在杀了他之后取走了结婚戒指，到底是什么原因我到目前还无法解释。也许这种宿怨可以追溯到他的第一次婚姻，就是这个原因，那人才取走了他的婚戒。

“正当这个人准备逃跑之时，巴克和道格拉斯夫人赶到了屋里。凶手使他们了解到，如果他们将他交给警方，那么将会导致这件耸人听闻的丑事公之于众。于是他们改变了主意，情愿将他放走。那么，他们完全有可能是出于这个目的，悄无声息地放下吊桥，然后再把它拉起来。凶手逃跑时由于某种原因，认为步行比骑自行车要安全得多，所以他把自行车丢在了灌木丛里后逃之夭夭。到目前为止，我们只能说这种推测是有可能发生的，对吗？”

“对，这无疑是可能的。”我有所保留地说。

“华生，我们一定要牢记，我们遇到的案子无疑是非常特殊的。现在，让我们继续把想象中的案情推理下去：这两个人，倒不一定是真凶，在凶手逃离后，忽然意识到自己很可能无法摆脱嫌疑，因为他们很难证明自己既没有行凶，又没有纵容他人犯罪。于是他们在手忙脚乱之中做出了这些掩盖事实的事。巴克用他的拖鞋在窗台上印下了血迹，以此说明凶手是怎么逃走的。他们显然是听到了枪声，也在事后拉响了警铃，不过这离案发时间整整推迟了半个小时。”

“你打算怎么证明这一切呢？”

“如果凶手另有其人，那么他的落网就将是最有效的证明。但如果没有……好吧，科学的手段是无穷的。我想，我要在那间书房里单独待一晚上，一定会大有帮助的。”

“你要独自在那里待一个晚上？”

“我打算现在就去。我已经和那个令人尊敬的管家艾姆斯沟通过了，他跟巴克他们绝不是一伙的。我要在那里坐一晚上，看看书房中的氛围是否能给我带来一些灵感。华生，我的朋友，请你放松地笑一下。那么，走着瞧吧。顺便问一句，你有带来那把大雨伞吗？”

“在这儿。”

“好，我打算借用一下可以吗？”

“当然，可是，用这个作武器是多么蹩脚啊！如果遇上什么危险……”

“没那么严重，亲爱的华生，不然我一定会请你帮忙的，可是我一定要带这把伞去。现在，我就等着我的同行们从滕布里奇韦尔斯市回来，他们现在正在追查那部自行车的主人呢。”

警官麦克唐纳和怀特·梅森调查回来时，已是黄昏时分。他们兴高采烈，说是调查取得了很大进展。