第146章 恐怖谷(8)

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第146章 恐怖谷(8)

“啊，运气还不错。”他说。这一夜我们就再也没说话了。

七 谜底

次日清晨吃过早饭后，我们来到了当地的警察局。我看见警官麦克唐纳和怀特·梅森正在一间小会客室里秘密商量着什么。不一会儿，他们又开始仔细地分拣和摘录起桌上堆着的许多书信和电报，其中有三份已经被放在了另一边。

“还在追查那辆自行车的主人吗？”福尔摩斯走过去高兴地问道，“有什么关于这个暴徒的最新消息吗？”

麦克唐纳指了指他面前的那一大堆信件，沮丧地说道：“目前我们已经收到了来自莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他十四个地方的举报信。其中东哈姆、莱斯特和利物浦三处的情况显然对他很不利。事实上，他已经在警方监视的范围中了。不过似乎全国到处都有穿黄大衣的逃犯。”

“哎呀！”福尔摩斯同情地说道，“现在，麦克唐纳先生，还有你，怀特·梅森先生，我必须诚恳地向你们提出一个忠告。你们一定还记得，当初我着手调查这件案子时曾提出过这样的条件：我不会在未经充分证实的情况下，对你们发表一些见解；我要独立制订出方案，直到我找到满意的答案，并证明它们是对的为止。因此，眼下我还是不能告诉你们我的办案思路。但是，我也说过要对你们公平一些，我不能眼看着你们白白浪费精力、徒劳无功地查下去而不去提醒，这对你们就太不公平了。所以今天我来给你们一点忠告，那就是：‘放弃它’。”

麦克唐纳和怀特·梅森瞪大了眼睛，吃惊地望着他们这位德高望重的同行。

“您认为这件案子已经没指望了吗？”麦克唐纳大叫道。

“我认为你们现在的方法行不通了，但并不是说这件案子不能真相大白。”

“可是这个骑自行车的人并不是我们凭空想象出来的啊。我们知道他的外貌特征，还有他的手提箱和自行车。这个人现在一定还在什么地方躲着，为什么我们不马上把他逮住呢？”

“是的，是的。很显然他就藏在某个地方，而且我们一定可以逮到他。可我不想让你们跑到东哈姆或是利物浦去浪费时间和精力，我相信，我们能找到破案捷径。”

“您对我们隐瞒了一些情况，福尔摩斯先生，这可就是您的不是了。”麦克唐纳有些生气。

“麦克唐纳先生，你是了解我的工作方式的。但是我要在尽可能短的时间里保守一些秘密，我只不过是想按自己的思路，设法证实几个案情中的细节，这很容易做到。然后我就和你们告别，回伦敦去，并把其他结尾的工作留下来为你们效劳。否则，我就太对不起你们了。因为在我所经历的案件中，还真想不起有什么比这更新奇、更有趣的呢。”

“我真是被搅糊涂了，福尔摩斯先生。昨晚我们从滕布里奇韦尔斯市回来的时候还见过您，您当时还对我们的判断大致赞同。可那以后发生了什么，您怎么对案子又有了截然不同的看法呢？”

“好，既然你已经问到了，那我不妨告诉你们。正如我说过的那样，昨晚我独自一人在庄园里度过了几个小时。”

“那么，您发现了什么？”

“啊，到目前为止我也只能给你们一个简略的回答。顺便提一下，我刚读过一篇关于那个古老庄园的介绍性的资料，内容简洁而又有趣。在本地的小摊贩手中，只要一个便士就可以买到。”说着福尔摩斯从背心口袋里掏出一本小册子，上面印有这座古老庄园的粗糙版画。

“我亲爱的麦克唐纳先生，”福尔摩斯接着说，“当你置身于这历史文化的氛围中，并深受其感染的时候，这本小册子就会更加激发出你的办案热情来。别感到厌烦，我向你们保证，即使是这样一篇简短的介绍性文字，也可以使人联想到这座古老建筑昔日的景象。请允许我给你们读上一段：‘伯尔斯通庄园是在詹姆士一世登基后的第五年建成的，它矗立在另一座古建筑物的遗址之上，是詹姆士一世时代保留得最完整的、拥有护城河的典型建筑之一……’”

“福尔摩斯先生，别再捉弄我们了！”

“啧啧，麦克唐纳先生！我看你们已经不耐烦了。好吧，既然你们对这些文字不大感兴趣，那我就不再逐字地念了。不过我得说，这小册子中提到了关于一六六四年在反对查理一世的议会党人中，有一个上校曾获得过这块宅基，还提到了查理一世曾经在英国内战期间到这里藏了几天，另外乔治二世也曾到过这里参观。你们得承认，这座古老庄园与许多历史事件有着种种的渊源。”

“我对此深信不疑，福尔摩斯先生，可这与我们的案子没有关系啊。”

“无关吗？会没有关系吗？我亲爱的麦克唐纳先生，咱们从事的这个行当，眼界开阔是一个最重要的基本功啊。各种概念的相互作用，以及知识的间接运用常常使人受益匪浅。请恕我直言，我虽然只是个犯罪问题专家，但总比你年纪大些，也许经验也多一些。”

“我承认您说得没错，”麦克唐纳恳切地说道，“我想您一定也有您的道理，可是您也用不着这么拐弯抹角。”

“好，好吧，我可以不谈那些历史，回到当前的问题上来。正如我说的那样，昨晚我曾去过庄园，但我既没有看见巴克先生，也没有见到道格拉斯夫人。我觉得没有必要去打扰他们。不过令我满意的是，听说这个女人并没有变得憔悴，而且还吃了一顿丰盛的晚餐。我专门去拜访了那位好心的管家--艾姆斯先生，并在亲切的氛围中与他交谈了一阵，他终于答应让我独自在书房里待一阵子，同时不让其他任何人知道。”

“什么，和那具尸体在一起！”我突然喊出来。

“不，不，现在那里已经恢复了原样。麦克唐纳先生，我听说这是经过你许可的。这间屋子已收拾妥当了，我在里面待了一会儿，很受启发。”

“您都做了些什么呢？”

“啊，别把这件简单的事情看得如此神秘，我是在寻找那只失踪的哑铃。在我对案情的推理中，它始终占有很重的分量。最后我总算是找到了它。”

“在哪儿找到的？”

“啊，咱们已经离那未知的真相不远了，让我把这事调查下去，再稍微前进一步，就能把我所知道的一切全都告诉你们了。”

“好吧，我们只好答应让您按照自己的想法去做，”麦克唐纳说道，“不过您刚才叫我们放弃它，这究竟是为什么呢？”

“理由很简单，我亲爱的麦克唐纳先生，因为你们首先就没有弄清楚谁才是调查的对象啊。”

“我们正在调查伯尔斯通庄园主被害的案子啊。”

“对，没错。可是别再费力追查那个神秘的自行车车主了。我向你们保证，这对案件的进展不会有多大帮助的。”

“那您说我们应该怎么做呢？”

“如果你们愿意，我会详细地告诉你们该做什么的。”

“好，我得承认，您那些古怪的方法总是有道理的。我会照您说的去做。”

“那么你呢，怀特·梅森先生？”

这个乡村侦探茫然地看着我们，对他来说，福尔摩斯先生和他的办案方式都一样陌生。

“好吧，如果警官麦克唐纳认为是对的，那么对我来说也一样。”怀特·梅森最后说道。