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“艾姆斯，你还记不记得昨晚你们在书房时，巴克先生脚上穿的是什么鞋？”
“记得，福尔摩斯先生，是一双他平时在卧室里穿的拖鞋。在他去报警前，我才把长筒靴子递给他。”
“那双拖鞋现在在哪？”
“就放在大厅的椅子下面。”
“很好，艾姆斯。要知道，我们必须搞清楚哪些是巴克先生的脚印，哪些是外来者的脚印，这非常重要。”
“是的，先生。我得说，我注意到了当时那双拖鞋已经沾上了血迹，就连我的鞋子也是。”
“从当时室内的情况来看，这是很正常的。很好，艾姆斯。如果需要你帮忙，我会再按铃的。”
几分钟以后，我们又回到了那间书房。福尔摩斯已经从大厅里拿来那双拖鞋。果然如艾姆斯所说，两只鞋底上都沾有黑色的血迹。
“奇怪！”福尔摩斯站在窗前，借着阳光仔细查看印迹后自言自语道，“真是奇怪了！”
忽然，福尔摩斯像猫似的迅速弓起身子，将一只拖鞋放在窗台的血印上，二者完全吻合。他默默地抬头朝我们抿嘴笑了。
麦克唐纳兴奋得顾不上形象了。用他那地方口音像棍棒敲在栏杆上一样喋喋不休起来。“老兄，这是毫无疑问的了！这鞋印是巴克自己印在窗台上的，它比别的鞋底要宽许多。我记得你说过他是八字脚，答案就在于此。可是，他这是玩的什么把戏呢？福尔摩斯先生，这是什么把戏？”
“是啊，这是什么把戏呢？”我的朋友沉思着，把麦克唐纳的话又重复了一遍。
怀特·梅森抿着嘴笑了，出于一种职业上的习惯，他又搓着那双肥大的手，满意地大声说：“我说过这是桩奇案子，果真不假啊！”
六 一线光明
三位侦探还有许多细节要去调查，所以我独自一人返回了我们在乡村旅店的住所。临走前，我在这古色古香的园里散了一会儿步，园在庄园一侧，四周环绕着一排排古老的紫杉树，形状修剪得非常古怪。园里有一大片起伏的草坪，中间放置着古式的日晷仪。整个园中的景色幽雅宜人，使我紧张的神经也顿时舒缓下来，感到心旷神怡。置身于这样清雅幽静的环境里，自然就忘掉了那间阴森森的书房，以及地板上那具伸展着四肢、血迹斑斑的尸体，只把那当做是一场噩梦。然而，正当我漫步在园中，全身心地投入在这片鸟语香之中时，却突然遇到了一件怪事，使我又一次想起了那场悲剧，并隐隐感到被一种不祥的阴影所笼罩。
我曾说过，园四周围绕着一排排紫杉树。在距庄园房间最远的那一头，树木愈加稠密，形成了一道连绵的树篱。树篱的后面是一条石凳，我走近那里就听到有人在交谈，一开始是个男人的声音，接着是一个女人柔媚的笑声。不一会儿我就来到了树篱的后面，看到道格拉斯夫人和巴克这个大汉在那儿，他们并没有注意到我。她的样子令我吃惊：在餐厅里她是那么娴静而拘谨，但此时，一切伪装的哀伤都已烟消云散，她的眼中闪烁着快乐的光辉，脸上还留有那因同伴逗乐而产生的笑纹。巴克坐在那儿，身体前倾，双手交握在一起，肘部支撑在膝上，英俊的面孔对她报以微笑。一看到我，他俩立刻恢复了那种严肃的伪装——只是为时已晚。他俩匆匆交谈了几句，然后巴克起身走到我面前。
“请原谅，先生，”他说，“你是华生医生吧。”
我冷着脸对他点了点头，我敢说，我的样子明显流露出了内心对他们的态度。
“我想我们没有弄错，华生医生，你和歇洛克·福尔摩斯先生的友谊众所周知。你愿意过来和道格拉斯夫人聊一会儿吗？”
我脸色阴沉地随他走过去，脑海里再次清晰地浮现出那具躺在地板上、脑袋几乎被打碎了的尸体。惨案发生后才几个小时，他的妻子竟和他生前的好友在园的紫杉林中相谈甚欢。我冷淡地和这个女人打了个招呼。在餐厅里，我曾为她遭遇到的不幸而感到沉痛，而现在，她那祈求的目光对我来说也不值一提了。
“恐怕你把我看成是一个冷酷无情、铁石心肠的女人了吧？”道格拉斯夫人说道。
我耸了耸双肩，说道：“这与我何干？”
“也许有一天你会公平地对待我，如果你明白……”
“华生医生就算不明白也无妨，”巴克急忙打断道，“他刚才不是说过，这事跟他没关系吗？”
“没错，”我说道，“那么我先告辞了，我还要继续散会儿步。”
“华生医生，请等一下，”那个女人用恳求的声音喊道，“有一个问题，你比世上任何人都更有权利回答，而这个答案对我来说至关重要。你最了解福尔摩斯先生，以及他和警局的关系。假如有人告诉他一个秘密，他是不是也必须告诉警方呢？”
“对，这就是问题的关键，”巴克也很恳切地说道，“他会独自处理问题，还是要与警方一起解决？”
“我真不知道该不该谈论这样一个问题。”
“帮帮我吧，我恳求你告诉我，华生医生，我相信你一定有能力帮我的忙，你只要给我们指点一下，就是对我莫大的帮助。”
她的声音是那么诚恳，竟使我一瞬间忘记她刚才的轻浮举动，感动得只能答应她的要求。
“福尔摩斯先生是一个独立的侦探，”我说道，“一切都由他自己说了算，他会按照自己的判断来处理问题。当然，他也会坦诚地对待那些和他一起办案的警方人员，要是有什么事能帮助警方尽快破案的话，他是绝不会隐瞒他们的。我只能告诉你这些了，如果你想知道得更详细些，最好直接找他本人谈谈。”
说完，我礼节性地抬了一下帽子，便走开了，他俩仍在树篱后面坐着。我走到树篱尽头的转弯处时，回头看见他们仍坐在原处，热烈地讨论着什么--他们的眼神始终没有离开我，很显然，他们还在为刚才和我的对话争论不休。
福尔摩斯和他的两个同行整个下午都在庄园里讨论案情，五点左右才回到住处，我让人给他端上茶点，他狼吞虎咽地吃起来。
当我把在园里发生的这件事告诉福尔摩斯时，他说：“我不想知道他们的秘密。华生，也根本没有秘密可言。因为如果我们以同谋和谋杀的罪名把他们逮捕归案的话，这两个人会很狼狈的。”
“你觉得会是这样的结局吗？”
福尔摩斯兴高采烈、兴味盎然地看着我，幽默地说道：“我亲爱的华生，等我消灭了这第四只鸡蛋，我就把案子目前的进展通通告诉你。我不敢说已经把案子破了——离破案还远着呢。不过，当我们追查到了那只丢失的哑铃时……”
“那只哑铃？”
“哎呀，华生，你难道没看出来，整个案子的关键就在于那只丢失的哑铃吗？好了，你也不必垂头丧气，因为--这只是咱们私下聊——我想就算是那位麦克唐纳警官，或是那个精明的当地警探，都没有注意到这件小事的特殊重要性。只有一只哑铃！华生，想想看只拿一只哑铃的情况吧，这种畸形发展的结果，很快，他就会有脊椎弯曲的危险。不正常啊，华生，这太不正常了！”
他坐在那里，大口嚼着面包，眼中闪烁着顽皮的神色，看着我一副搜肠刮肚的狼狈相。
福尔摩斯食欲旺盛的本身，已经表明他是胸有成竹的了，因为我对他那些茶不思饭不想的日日夜夜记忆犹新。每当他面对难题苦苦思索，被搅得焦躁不安的时候，他那消瘦、渴求的面容就会像一个苦行主义者那样，因为全神贯注而显得更加枯瘦了。
最后，福尔摩斯点着了烟斗，坐在这间乡村小旅馆的炉火旁，不紧不慢地随意地谈起这个案子来，与其说这是深思熟虑后的分析，不如说是自言自语的回忆。
“这是一个谎言，华生，一个出色的、离奇的、不折不扣的弥天大谎，我们一开始就碰上了这个谎言，把它当成了我们的出发点。巴克完全是在撒谎，可他编造的故事却被道格拉斯夫人进一步证实了。所以说，道格拉斯夫人是他的同谋，他们两个合伙编造了这场骗局。因此，我们现在的问题很清楚，就是查出他们撒谎的目的究竟是什么，以及他们千方百计想隐瞒的实情！华生，我们试试看能不能揭穿这个谎言，找到背后的真相。
“我是怎么知道他们在撒谎的呢？因为他们编造得太离谱，根本不符合事实。试想一下：按他们的说法，凶手杀人后只有不到一分钟的时间，他从死者手上取下一枚戒指，将那枚婚戒拿走，然后再把这枚戒指放回原处——这种事绝不可能发生，而且还在死者身旁放一张奇怪的卡片，这是不可能办到的。
“华生，以我对你的了解，你一定不会说，那枚戒指也许是在他被害之前就被摘去了。没错，因为蜡烛只燃烧了一点儿这个事足以证明，死者和凶手并没有进行长时间的交谈。像道格拉斯这样一个胆大的人，会因为别人几句唬人的话而轻易放弃自己的婚戒吗？或者我们能想象得出，这究竟是个怎样的情景吗？不，华生，这不可能的。不过，灯亮之后凶手和死者曾单独待了一段时间，这一点是确信无疑的。
(本章完)
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