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我们头上的夜空皎洁而美好，星星闪着冷光，半个月亮高悬在空中，整个沼地都浸沉在柔和而朦胧的月光之中。我们面前是房屋的阴影，那锯齿形的屋顶和矗立的烟囱，被星光灿烂的天空清晰地勾勒出轮廓来。
下面的窗户里射出了几道宽宽的黄色灯光，向着果林和沼地的方向照去。其中的一道忽然灭了，说明仆人们已经离开了厨房；只剩下了饭厅里的灯光，里面的两个人还在抽着雪茄闲谈着。一个是蓄意谋杀的主人，一个是毫不知情的客人。
大雾已经笼罩了一半沼地，白的像羊毛似的，在慢慢地向房屋飘过来，先到的一些淡薄的雾气已经在射出黄色灯光的方形窗前滚动。果林后面的墙已经看不到了，可是树木的上半部依然屹立在一股白色水汽涡流的上面。在我们守望着的时候，滚滚的浓雾已经爬到了房子的两角，并且慢慢地堆积成了一堵厚墙，二楼像是一条奇怪的、浮游在海上的船。福尔摩斯用手急切地拍着面前的岩石，不耐烦地跺着脚。
“如果他在一刻钟之内再不出来，这条小路就要被浓雾遮住了，再过半小时，我们连自己的手都看不到了。”
“我们要不要退到一处较高的地方去呢？”
“可以，我想这样也好。”
因此，当浓雾向我们漫过来的时候，我们就向后退一退，一直退到了离房子有半里远的地方。可是那片浓白色的海水，在月光的照耀下，还在继续慢慢地、坚决地向着我们这个方向推进着。
“我们退得太远了，”福尔摩斯说道，“他会在走近我们之前就被人追上的。我们可不能冒这个危险，一定得不惜任何代价坚守在这里。”他跪了下去，把耳朵贴在地面上，“感谢上帝，我想我已听到他的脚步声了。”
一阵急促的脚步声打破了沼地的寂静。我们蹲在乱石之间，专心致志地盯着面前那段上端呈银白色的雾墙。脚步声越来越近了，我们等待的人穿过浓雾，就好像穿过一层帘幕似的走着。当他走出了浓雾，站在被星光照耀着的清朗的夜色中的时候，他紧张地向四周望了望，然后又迅速地顺着小路走来，经过了离我们隐藏之处很近的地方以后，就向着我们背后那长长的山坡走去了。他一边走，一边心神不宁地左转右转地向后望着。
“嘘！”福尔摩斯嘘了一声，我听到了尖锐而清脆的扳开手枪机头的声音，“注意，它来了！”
由徐徐前进的雾墙里传来了连续而轻微的吧嗒吧嗒的声音。那浓雾距我们藏匿的地方不到五十码远，我们三个人都死死瞪大着眼睛望着那里，不知道那里会出现什么可怕的东西。我当时正在福尔摩斯旁边，我望了一眼他的脸，他面色苍白，但又显得有些狂喜，双眼在月光照耀之下闪光。忽然间，他两眼猛地死死盯住了前面一点，双唇因惊异而大张着。就在那时，雷斯垂德恐怖地叫了一声就伏在地上了。我跳了起来，已经发抖的手紧抓着手枪。在雾影中向我们蹿来的那形状可怕的东西吓得我魂飞魄散。那是一只猎狗，一只黑得像煤炭一样的大猎狗，但并不是一只人们平常所见的狗。它张着的嘴向外喷着火，眼睛也亮得像冒火一样，嘴、颈毛和脖子下部都在闪闪发光。那个突然由雾障里向我们冲过来的黑色的躯体和狰狞的面孔，即使是疯子在最怪诞的梦里也不会看到比它更凶恶、更吓人、更像魔鬼的怪物了。
那只巨大的黑家伙顺着小路大步向前蹿去，紧紧追赶着我们的朋友。我们被这个幽灵惊呆了，以至于在我们恢复神志之前，它已从我们的面前跑过去了。紧接着，福尔摩斯和我两人一起开了枪，那家伙发出一声难听的吼叫，说明至少打中了一枪。可是它并没有停住脚步，还是继续向前蹿去。在小路上远远的地方，我们看到亨利爵士正回头望着，在月光照耀之下，他面如白纸，恐惧得扬起手来，绝望地瞪眼望着那只对他穷追不舍的可怕的家伙。
那猎狗痛苦的号叫已彻底消除了我们的恐惧。只要它怕攻击，它就不是什么怪物，我们既能打伤它，也能杀死它。
我从没见过谁能像福尔摩斯在那天夜里跑得那样快。我是一向跑得神速，可是他竟像我赶过那矮个警探一样地把我甩在后面了。我们沿着小路飞奔时，听到前面的亨利爵士发出来的一阵阵尖叫声和那猎狗低沉的吼声。当我赶到时，正看到那野兽跳起来，把准男爵扑倒在地上，准备咬他的咽喉。万分危急时，福尔摩斯一口气把左轮手枪里的五颗子弹都打进了那家伙的侧腹。那狗发出了最后一声痛苦的呼叫，并向空中狠狠地咬了一口，就四脚朝天地躺了下去，疯狂地乱蹬了一阵，就侧身瘫下去不再动弹了。我喘着气弯身下去，用手枪顶着那淡淡发光的可怕的狗头，可是再扣扳机也没有什么用了，大猎狗已经死了。
亨利爵士躺在他摔倒的地方，已经昏死过去。我们把他的衣领解开，爵士身上并无伤痕，说明刚才的拯救还是及时的，福尔摩斯感激地祷告起来。爵士的眼皮抖动了起来，他有气无力地想挪动一下。雷斯垂德把他那白兰地酒瓶塞进准男爵的上下牙齿中间，他那两只惊恐的眼睛向上瞧着我们。
“我的天啊！”他轻声说道，“那是什么？到底是什么东西啊？”
“不管它是什么，反正它已经死了，”福尔摩斯说道，“我们已经把纠缠您家族的妖魔永远地消灭了。”
躺在我们面前的尸体四肢伸开着，单就那身体的大小和它的力量来说，已经让人感到可怕。它不是纯种血狸，也不是纯种的獒犬，倒像是这两类的杂交品种，外貌丑陋而又凶暴，大得像头母狮。即使是在它死了不动的现在，它的大嘴好像还在向外冒着蓝色的火焰，那小小的、深陷而凶残的眼睛周围现出了一圈火环。我摸了摸它那发光的嘴，一抬起手来，我的手指也在黑暗中发出光来。
“是磷。”我说。
“多么狡猾的计谋啊，”福尔摩斯一边说着，一边闻着那只死狗，“并没有能影响它嗅觉的气味。我们太抱歉了，亨利爵士，竟使您受到这样的惊吓。我本想捉的是一只平常的猎狗，万万没有想到会是这样的一只。大雾使我们不能截住它。”
“您终究救了我一命。”
“可是却让您冒了一次大险。您能站起来了吗？”
“再给我喝一口白兰地，我就什么都不怕了。啊，请您扶我起来吧。根据您的意见，我们该怎么办呢？”
“您先留在这里好了。今晚您已经不宜再冒险了。如果您愿意稍等一下，我们之中总有一个会陪着您回到庄园去的。”
他挣扎着想站起来，可是他脸色还很惨白，四肢也在哆嗦。我们扶着他走到一块石头旁边，他坐下用颤抖着的双手捂着脸。
“我们现在必须离开您了，”福尔摩斯说道，“剩下的事还要完成，每一分钟都很宝贵。证据已经齐全了，现在只需要抓那个人了。”
“要想在房子里找到他只有千分之一的可能，”当我们又顺着小路迅速往回走的时候，福尔摩斯说道，“枪声已经告诉了他--阴谋已经破产了。”
“那时，我们离他还很远，这场雾可能会减弱枪声呢。”
“他一定会跟在那只猎狗后面而来的，好指挥它——这点你们完全可以相信。不，不，现在他已经走了！不过我们还是搜查一下房子为好。”
前门开着，我们一冲而入，匆忙地一间间房间搜过去，在过道里遇到了一个惊慌失措的、年老体衰的男仆。除了饭厅之外，所有的房间都没有灯光。福尔摩斯急忙地把灯弄亮，房子里面没有一个角落未被找遍，但是没有发现我们所追寻的那人的踪影，最后在二楼上发现有一间寝室的门被锁了起来。
“里面有人！”雷斯垂德喊道，“里面有东西在动。把这门打开！”
从里面传出了低弱的呻吟和沙沙的声音。福尔摩斯用脚往门锁上面一蹬，一下子就把门踢开了。我们三人端着手枪冲进屋去。
可是屋里并没有我们想要找的那个不顾一切、胆大妄为的坏蛋。面前却是一件非常奇怪而又想象不到的东西，我们惊愕得呆立在那里望着。
这间屋子看上去像个小博物馆，墙上装着一排带玻璃盖的小匣，里边装的全是蝴蝶和飞蛾，那个诡计多端的危险的人把采集这些东西当做了娱乐消遣。在屋子中间有一根直立的木桩，是某些时候竖起来的，为了支持横贯屋顶、被虫蛀了的旧梁木。柱子上面捆着一个人，那人被布单捆绑得不能出声，无法马上辨出是男是女。一条手巾绕着脖子系在背后的柱子上，另一条手巾蒙住了面孔的下半部，上面露出了两只黑眼睛，眼里充满了痛苦与羞耻，还带着可怕的怀疑，紧盯着我们。不一会儿，我们就把那人捆在嘴上和身上的东西解了下来，斯台普吞太太就在我们的面前倒下了。当她那美丽的头下垂在胸前的时候，我看到她的脖子上有清晰的红色鞭痕。
(本章完)
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