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马丁警长和我饶有兴趣地听我的朋友详细讲他如何找到答案的经过，我们的所有疑问都迎刃而解了。
“后来您怎么办，先生？”警长问。
“我有充分理由猜想阿贝·斯兰尼是美国人，因为阿贝是个美国式的缩写，而且这些麻烦的起因又是从美国寄来一封信。我也有充分的理由认为这件事带有犯罪的内情。女主人说的那些暗示她的过去的话和她拒绝把实情告诉她丈夫，都使我从这方面去想。所以我才给纽约警察局一个叫威尔逊·哈格里夫的朋友发了一个电报，问他是否知道阿贝·斯兰尼这个名字。这位朋友曾多次利用过我所知道的有关伦敦的犯罪情况。他的回电说：“此人是芝加哥最危险的骗子。”就在我接到回电的那天晚上，希尔顿·丘比特给我寄来了阿贝·斯兰尼最后画的一行小人。用已经知道的这些字母译出来就成了这样的一句话：
elsie.re.are to meet thy go.
“再添上p和d，这句话就完整了（意为：埃尔茜，准备见上帝），而且说明了这个流氓已经由劝诱改为恐吓。我很了解芝加哥的那帮歹徒，所以我想他可能会很快将恐吓付诸行动。我立刻和我的朋友华生医生赶来诺福克，但很不幸，我们赶到这里的时候，最坏的情况已经发生了。”
“能跟您一起处理一件案子，使我感到荣幸，”警长很热情地说，“不过，恕我直言，您只对您自己负责，我却要对我的上级负责。假如这个住在埃尔里奇农场的阿贝·斯兰尼真是凶手的话，他要是就在我坐在这里的时候逃跑了，那我肯定会受到严厉的处分。”
“您不必担心，他不会逃跑的。”
“您怎么知道他不会？”
“逃跑就等于他承认自己是凶手。”
“那就让我们去逮捕他吧。”
“我想他马上就会来这儿。”
“他为什么要来呢？”
“因为我已经写信请他来。”
“简直不能相信，福尔摩斯先生，为什么您请他就得来呢？这不正会引起他怀疑，使他逃走吗？”
“我不是编出了那封信吗？”福尔摩斯说，“要是我没有看错，这位先生正往这儿来了。”
就在门外的小路上，有一个身材高大、皮肤黝黑、相貌英俊的家伙正迈着大步走过来。他穿了一身灰法兰绒衣服，戴着一顶巴拿马草帽，两撇胡子倒立着，长着大鹰钩鼻，一边走一边挥动着手杖。
“先生们，”福尔摩斯小声说，“我看我们最好都站在门后面。对付这样一个家伙，还得多加小心。警长，您准备好手铐，让我来同他谈。”
我们静静地等了片刻，就是那种永远不会忘记的片刻。门开了，这人走了进来。福尔摩斯立刻用手枪柄砸了一下他的脑袋，马丁立即把手铐套上了他的手腕。他们的动作是迅速而熟练的，这家伙还没明白怎么回事就无法动弹了。他瞪着一双黑眼睛，一个个扫了我们一眼，突然苦笑起来。
“先生们，这次你们赢啦。好像是我撞在什么硬东西上了。我是接到希尔顿·丘比特太太的信才来的。这里面不至于有她吧？难道是她帮你们设下的这个圈套？”
“希尔顿·丘比特太太受了重伤，现在快要死了。”
这人发出一声嘶哑的叫喊，响遍了全屋。
“你胡说！”他大声嚷着，“受伤的是希尔顿，不是她。谁忍心伤害小埃尔茜？我可能威胁过她——上帝饶恕我吧！但是我决不会碰她一根头发。你收回自己的话！告诉我她没有受伤！”
“发现的时候，她已经伤得很重，就倒在她丈夫的旁边。”
他带着一声悲伤的呻吟，往长靠椅上一坐，用被铐着的双手捂着自己的脸，一声不响。过了五分钟，他抬起头来，绝望地说：“我没有什么要瞒你们的。如果我开枪打一个先向我开枪的人，就不是谋杀。如果你们认为我会伤害埃尔茜，那是因为你们不了解我，也不了解她。世界上确实没有第二个男人像我爱她那样爱一个女人。我有权娶她。很多年以前，她就向我保证过。凭什么这个英国人要把我们分开？我是第一个有权娶她的，我只是在使用自己的权利。”
“在她发现你是什么样的人以后，她就摆脱了你的势力，”福尔摩斯严厉地说，“她离开美国就是为了躲开你，并且在英国同一位体面的绅士结了婚。你紧追着她，使得她很痛苦，你是为了引诱她抛弃她心爱的丈夫，跟你这个她既恨又怕的人逃跑。结果你使一个贵族死于非命，又逼得他的妻子自杀了。这就是你干的这件事的记录，阿贝·斯兰尼先生。你将受到法律的惩处。”
“要是埃尔茜死了，那我还有什么在乎的？”这个美国人说。他张开一只手，看了看团在手心里的一张信纸。“哎，先生，”他大声说，眼睛里露出了一点质疑，“您不是在吓唬我吧？如果她真像您说的伤得那么重的话，写这封信的人又是谁呢？”他把信朝着桌子扔了过来。
“是我写的，就为了把你引来。”
“是您写的？除了我们帮里的人以外，没有任何人知道跳舞人的秘密。您怎么写出来的？”
“有人发明，就有人能看懂。”福尔摩斯说，“马上就有一辆马车来把你带到诺威奇去，阿贝·斯兰尼先生。现在你还有时间稍加弥补你所造成的伤害。丘比特太太已经蒙受谋杀丈夫的重大嫌疑，你知道吗？幸好我今天在场，并且我偶然掌握了一些材料，才使她不致受到控告。如果你爱她，你至少应该向大众说明：对她丈夫的惨死，她没有任何直接或间接的责任。”
“这正合我意，”这个美国人说，“我相信最能证明我自己有理的办法，就是把全部事实都说出来。”
“我有责任警告你：这样做也可能对你不利。”警长本着英国刑法公平对待的严肃精神高声地说。
斯兰尼耸了耸肩膀。
“我愿意冒这个险，”他说，“我首先要告诉你们几位先生：在埃尔茜还是个孩子的时候我就认识她了。当时我们一共七个人在芝加哥结成一帮，埃尔茜的父亲老帕特里克是我们的头领，他是个很聪明的人，发明了这种秘密文字。除非你懂得这种文字的解法，不然就会当它是小孩的涂鸦。后来，埃尔茜知道了我们的事情，她是不能容忍这种行当的。她自己还有一些正路来的钱，于是她趁我们都不防备的时候溜走，逃到伦敦来了。她已经和我订婚了。要是我干的是正当职业，我相信她早就跟我结婚了。她无论如何也不愿意沾上任何不正当的职业。她跟这个英国人结婚以后，我才知道她在什么地方。我给她写过信，但是没有得到回信。之后，我来到了英国。因为写信得不到回复，我就把要说的话写在她能看到的地方。
(本章完)
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